रावण, म्हणजेच दशग्रीव, एके दिवशी जंगलात फिरत असताना त्याने एका तरुणीसोबत असलेल्या व्यक्तीला पाहिले. हे जंगल निर्जन होते—ना माणसे, ना प्राणी. रावणाने त्या व्यक्तीकडे पाहून विचारले, “तू कोण आहेस? या निर्जन अरण्यात, या हरिणासारख्या डोळ्यांच्या मुलीसोबत तू का थांबलास आहेस?” त्यावर तो पुरुष, मय नावाचा दानव, रावणाशी म्हणाला, “हे रात्रभर भटकणाऱ्या राक्षसा, ऐक, मी तुला माझी गोष्ट सांगतो. हेमाचे नाव तुला माहीत असेलच—ती एक अप्सरा आहे. देवांनी तिला मला दिले होते, जशी पौलोमी शतक्रतु (इंद्र) ला दिली होती. हेमाशी माझे मन पाचशे वर्षे गुंतले होते. पण मग ती देवकार्यासाठी निघून गेली, आणि तेरा वर्षे उलटून गेली. चौदाव्या वर्षी, मी माझ्या विद्वेषाने एक सोन्याचे नगर उभारले—हिरा, वैडूर्य अशा अनेक रत्नांनी ते सजवले. पण हेमाविना मी त्या नगरीत फार दुःखी होतो. मग मी त्या नगरीतून माझ्या मुलीला घेऊन या अरण्यात आलो आहे. ही माझीच कन्या आहे, ती हेमाच्या गर्भात वाढली होती. आता मी तिच्यासाठी योग्य वर शोधत आहे. कन्येचे पित्याचे दुःख मोठे असते, हे ज्यांना कीर्ती हवी आहे त्यांना माहीत आहे. मुलगी नेहमी दोन कुलांमध्ये अनिश्चिततेत असते. ह्या माझ्या पत्नीपासून मला दोन पुत्र झाले—पहिला मायावी आणि त्यानंतर दुंदुभी. हे सर्व मी तुला सांगितले, कारण तू विचारलेस. आता, हे प्रिय, तू कोण आहेस, मला कसे कळावे?” असे विचारल्यावर, राक्षस राजाने सौम्यपणे उत्तर दिले, “मी पुलस्त्याचा पुत्र आहे, दशग्रीव नावाने प्रसिद्ध आहे. महर्षी विश्रवा, ब्रह्माचा तिसरा पुत्र, माझे वडील आहेत.” राक्षसांचा राजा असे उत्तर देताच, मया दानवाने त्याला ओळखले आणि तो अत्यंत आनंदित झाला. त्याने आपल्या मुलीचा हात हातात घेऊन हसत रावणाशी म्हणाला, “हे राजन, ही माझी कन्या आहे, हिचे नाव मंदोदरी. हेमाने तिला जन्म दिला. तू तिला पत्नी म्हणून स्वीकार.” रावणाने “तथास्तु” असे म्हणत अग्निला साक्षी ठेवून तिचा हात आपल्या हातात घेतला. मया दानवाला ऋषींच्या शापाची जाणीव होती, म्हणून त्याने रावणाचा वंश ओळखूनच आपली कन्या त्याला दिली. त्याचबरोबर, तपश्चर्येने मिळवलेले एक अद्भुत, अचूक अस्त्रही त्याला दिले—जे नंतर लक्ष्मणावर वापरले गेले. पत्नी मिळाल्यावर, लंकेचा स्वामी रावण आपल्या पत्नीला आणि भावांना घेऊन लंकेत परतला. त्याने आपल्या भावासाठी, कुम्भकर्णासाठी, वैरोचनाच्या नातसून असलेल्या वज्रज्वालीला पत्नी म्हणून निवडले. विभीषणाने गंधर्वराज शैलूषाची सद्गुणी कन्या सरमा हिला पत्नी म्हणून स्वीकारले. मानस सरोवराच्या काठी, पावसाळ्यात ते सरोवर खूप वाढले. त्या मुलीच्या आईने प्रेमाने हाक मारली, “हे सरोवर, वाढू नकोस!” म्हणून तिला सरमा असे नाव मिळाले. अशाप्रकारे, राक्षसांनी आपापल्या पत्नींसह आनंदाने जीवन जगायला सुरुवात केली, जणू काही ते गंधर्व नंदनवनात रमले आहेत. मंदोदरीने एका पुत्राला जन्म दिला—मेघनाद. तोच पुढे इंद्रजित म्हणून प्रसिद्ध झाला. जन्मताच त्याने प्रचंड गर्जना केली, जणू काही वादळाचे मेघ गर्जत आहेत. त्याच्या त्या गर्जनेने संपूर्ण लंका शुद्धबुद्धी हरपून बसली. त्याच्या वडिलांनी त्याला ‘मेघनाद’ हे नाव दिले. तो मुलगा रावणाच्या राजवाड्यातील भव्य स्त्रीवर्गाच्या संरक्षणाखाली वाढला, जणू लाकडात लपलेली अग्नी. मेघनादाने आपल्या आई-वडिलांना अपार आनंद दिला. काही काळाने, विश्वाचा अधिपती जेव्हा इच्छितो, तशी एक तीव्र झोप कुम्भकर्णावर आली. कुम्भकर्णाने आपल्या भावाला सांगितले, “हे राजन, मला झोप फार त्रास देते, माझ्यासाठी निवासाची व्यवस्था कर.” राजाच्या आदेशाने, विश्वकर्मासारख्या कुशल कारागिरांनी एक भव्य, तेजस्वी सभागृह बांधले—एक योजन रुंद, दोन योजन लांब. ते सर्वत्र स्फटिक व सोन्याच्या खांबांनी, सुंदर अलंकारांनी सजवले. पाचूच्या पायऱ्या, घंटांच्या जाळ्या, हत्तीच्या दातांनी मढवलेले दरवाजे, हिरा-स्फटिकाचे व्यासपीठ—अशा प्रकारे ते आलिशान सभागृह उभारले गेले. कुम्भकर्णाने तेथे राहायला सुरुवात केली. तो झोपेत इतका बुडाला की हजारो वर्षे जागा झाला नाही. कुम्भकर्ण झोपेत असताना, दशानन रावण निर्भयपणे देव, ऋषी, यक्ष, गंधर्व यांना पराभूत करू लागला. तो नंदनवन आणि इतर अद्भुत उपवनांत गेला आणि तेथे मोठ्या क्रोधाने विध्वंस केला. जसा हत्ती नदीत खेळतो, वाऱ्याने झाडे उडतात, किंवा वज्राने पर्वत फोडतात, तसा तो राक्षस सर्वत्र उधळण करू लागला. ही कृत्ये ऐकून, धर्म जाणणारा, आपला कुलधर्म आठवणारा धनाधिपती कुबेर, दशग्रीवाचा विचार करू लागला.