कवींच्या सर्वोच्च आधारावर रचलेली ही कथा, प्रत्येक क्रमाने पूर्ण आणि सुंदर आहे; गाण्याच्या सर्व प्रकारात निपुण असलेल्या गायकांनी ही गाथा गाऊन साकार केली आहे. ही कथा ऐकणाऱ्यांना दीर्घायुष्य, बल आणि आनंद मिळवून देते; जिथे जिथे हे दोन गायक गात, तिथे तिथे त्यांचे मोठ्या आदराने स्वागत केले जात असे. एकदा भरताचा मोठा भाऊ, राम, राजवाड्याच्या आणि शहराच्या रस्त्यांवर कुशिलव नावाच्या दोन गायकांना पाहतो आणि त्यांना आपल्या घरात घेऊन येतो. शत्रूंचा नाश करणारा राम, या दोन आदरणीय गायकांचा सन्मान करतो; दिव्य सुवर्ण सिंहासनावर बसून, प्रभु राम त्यांना आदरपूर्वक नमस्कार करतो. त्याच्या आजूबाजूला सल्लागार आणि भावंडे उपस्थित असताना, राम त्या दोघा भावांना पाहतो—ते दोघे देखणे, सुसंस्कृत आणि सुंदर आहेत. राम लक्ष्मण, शत्रुघ्न आणि भरत यांना सांगतो, “हे दोन, देवांसारखे तेजस्वी, यांच्या कथा आपण ऐकूया.” राम गायकांना प्रोत्साहन देतो की त्यांनी विविध अर्थ आणि भावांनी समृद्ध असलेली ही कथा गावी; आणि ते गायक अत्यंत मधुर आणि हृदयातून गातात. त्यांच्या स्वरांचा आणि वाद्यांचा सुरेख संगम, स्पष्ट अर्थ, आणि गाण्याचा गोडपणा सर्वांना आनंद देतो; त्यांच्या गाण्याचा आवाज सभेत चमकत आहे. हे दोन तपस्वी, राजघराण्याचे चिन्ह असलेले, गाण्यात निपुण आणि महान तपस्वी आहेत. राम स्वतः म्हणतो, “हे दोघे अद्भुत आहेत, आता त्यांच्या महान कर्मांची कथा ऐका.” रामाच्या शब्दांनी प्रेरित होऊन, हे दोघे योग्य पद्धतीने गाणे सुरू करतात, आणि राम सभेत बसलेला, हळूहळू ऐकण्याच्या इच्छेत मग्न होतो. आता, वाल्मिकी रामायणातील बाळकांडातील पाचवा अध्याय ऐका. संपूर्ण पृथ्वी एकेकाळी युद्धात विजयी झालेल्या राजांकडे होती, ज्यांची सुरुवात स्वयं प्रजापतीपासून झाली. त्यांच्यात सगर नावाचा राजा होता, ज्याने समुद्र खोदला; त्याच्या सोबत साठ हजार पुत्र होते. या महान आत्म्यांच्या इक्ष्वाकू वंशात ही महान कथा—रामायण—उद्भवली. आता आम्ही ही संपूर्ण कथा सुरुवातीपासून सांगणार आहोत, धर्म, अर्थ आणि कामासह; हे कथा द्वेषभावना न ठेवता ऐका. एकदा एक नगरी होती—अयोध्या—जगभर प्रसिद्ध, जी मनु, मनुष्यांचा अधिपती, याने स्वतः निर्माण केली होती. ती महान आणि भव्य नगरी, बारा योजन लांब आणि तीन योजन रुंद, मुख्य रस्ते व्यवस्थित विभागलेले होते. राजमार्ग नेहमी फुलांनी सजलेला, पाण्याने शिंपडलेला आणि सुंदर होता. राजा दशरथ, आपल्या राज्याचा विस्तार करणारा, त्या नगरीत राहात असे, जसे देवांचा अधिपती स्वर्गात राहतो. नगरीत दरवाजे आणि कमानी, बाजारपेठा, विविध यंत्रे आणि शस्त्रांनी भरलेली, सर्व प्रकारच्या कारागिरांनी वसलेली होती. रथचालक, गायक, भव्य इमारती, ध्वज, युद्धासाठी यंत्रांनी भरलेली ती नगरी होती. नगरीच्या चारही बाजूंना नर्तक, अभिनेत्रींनी घेरलेली, बाग आणि आंब्याच्या बागांनी सजलेली, शाल वृक्षांच्या पट्ट्यांनी वेढलेली होती. खोल आणि मजबूत खंदकांनी सुरक्षित, बाहेरच्या लोकांना कठीण, घोडे, हत्ती, गायी, उंट, गाढवे यांनी भरलेली होती. विविध देशातील व्यापाऱ्यांनी ती नगरी शोभून गेली, आणि अधीन राजांनी श्रद्धा अर्पण केली. रत्नांनी सजलेली महाल, पर्वतासारखी, उंच इमारतींनी भरलेली, अमरावतीसारखी भासणारी नगरी होती. शतरंजासारखी आकाराची, श्रेष्ठ स्त्रियांनी भरलेली, सर्व प्रकारच्या रत्नांनी सजलेली, दिव्य महालांनी अलंकृत होती. ती नगरी, पक्क्या जमिनीवर स्थिर, तुटवड्याशिवाय, तांदूळ, जव, ऊसाच्या रसाने गोड झालेले पाणी यांनी भरलेली होती. त्या सर्वोच्च निवासस्थानी ढोल, मृदंग, वीणा, पनव यांच्या आवाजाने पृथ्वीवर गूंजत होती. जसे सिद्धांनी स्वर्गात तपाने मिळवलेली दिव्य नगरी, तशीच ती नगरी उत्तम पुरुषांनी भरलेली होती. दूर किंवा जवळच्या लक्ष्यावर बाण न चुकवणारे, आवाजावरून लक्ष्य साधणारे, हलक्या हाताने शस्त्र चालवणारे, कुशल योद्धे त्या नगरीत होते. गरजणाऱ्या सिंह, वाघ, रानडुक्कर यांना शस्त्रांनी आणि बाहुबलाने मारणारे योद्धे होते. अशा हजारो महान रथी योद्ध्यांनी राजा दशरथने नगरी भरली होती. ती नगरी, अग्नीप्रमाणे तेजस्वी, धर्मनिष्ठ, द्विज, वेदांच्या सहा शाखांचे ज्ञाता, हजारो सत्यनिष्ठ महान आत्मा, ऋषी आणि शुद्ध तपस्वी यांनी वेढलेली होती. आता बाळकांडातील सहावा विभाग ऐका. त्या अयोध्या नगरीत एक महान वेदज्ञ, सर्व ज्ञानसंपन्न, दूरदृष्टी असलेला, प्रखर तेजस्वी, नागरिक आणि देशवासीयांचा प्रिय राजा होता. इक्ष्वाकू वंशातला, महान रथी, यज्ञ करणारा, धर्मनिष्ठ, संयमी, राजर्षी, तीन लोकात प्रसिद्ध होता. तो बलवान, शत्रूंचा नाश करणारा, मैत्रीपूर्ण, इंद्र आणि कुबेरासारखा धनसंपन्न होता. जसा मनु, तेजस्वी, जगाचा रक्षक होता, तसा दशरथ जगाचा रक्षक होता. त्याच्या सत्यनिष्ठ संकल्पामुळे आणि जीवनाच्या तीन पुरुषार्थांचे पालन करून, ती उत्कृष्ट नगरी उत्तमरीत्या चालवली जात होती, जसे इंद्र अमरावतीला चालवतो. त्या प्रमुख नगरीत, कुणीही गरीब नव्हता; प्रत्येक घरातील गृहस्थ, गायी, घोडे, धन, धान्य यांनी संपन्न आणि सर्व प्रकारे यशस्वी होता.