रावणाचा जन्म झाल्यावर लगेचच, अपार बलशाली आणि अत्यंत विशाल शरीराचा कुम्भकर्ण जन्माला आला. त्याचा आकार इतका प्रचंड होता की कोणालाही तो मोजता येईना. त्यानंतर शूर्पणखा नावाची, विकृत मुखाची एक कन्या आणि कैकसीचा धाकटा पुत्र, धर्मनिष्ठ विभीषण, यांचा जन्म झाला. विभीषण जन्मला येताच, आकाशातून फुलांचा वर्षाव झाला. त्या वेळी, देवांच्या नगाऱ्यांचा आवाज आकाशात घुमू लागला, ज्यामुळे देवांना अपार आनंद झाला आणि आकाशातील आवाजांनी “शाब्बास! शाब्बास!” असे उद्गार काढले. त्या महान अरण्यात, अत्यंत तेजस्वी असलेले हे दोन बंधू—कुम्भकर्ण आणि दशग्रीव— वाढू लागले आणि त्यांच्या कृत्यांनी साऱ्या लोकांना त्रास होऊ लागला. कुम्भकर्ण नेहमी मदाने मस्त, समाधानाने, तिन्ही लोकांमध्ये भटकत असे आणि धर्मनिष्ठ महान ऋषींनाही तो फारशी पर्वा करत नसे. पण विभीषण मात्र मनाने नेहमी धर्मनिष्ठ, सदाचारात स्थित, अध्ययनात रमणारा आणि आहारावर संयम ठेवणारा, इंद्रियांवर विजय मिळवून जगत असे. काही काळाने, धनाचा अधिपती वैश्रवण पुष्पक विमानातून आपल्या वडिलांना भेटायला आला. त्याला तिथे तेजाने झळाळताना पाहून, राक्षसी कैकसीने दशग्रीवाजवळ जाऊन सांगितले, “बाळा, हा तुझा भाऊ वैश्रवण आहे, तेजाने वेढलेला. तूही त्याच्यासारखाच बंधुत्वात आहेस, हे जाण. तुही, माझ्या मुला, वैश्रवणासारखा व्हावेस म्हणून सर्व शक्तीनिशी प्रयत्न कर.” आईचे हे बोल ऐकून दशग्रीवाचा मनात प्रचंड संताप झाला आणि त्याने मनाशी दृढ संकल्प केला, “आई, मी तुला खरेच वचन देतो—मी माझ्या भावासारखा, किंवा त्याहूनही मोठा सामर्थ्यवान होईन; तू तुझ्या अंतःकरणातील दुःख सोडून दे.” यानंतर, त्या संतापाने भरलेल्या दशग्रीवाने आपल्या धाकट्या भावासह कठोर तप करण्याचा निश्चय केला आणि मन तपश्चर्येवर केंद्रित केले. “मी तपश्चर्येने माझी इच्छा पूर्ण करीन,” असे ठरवून, तो शुभ अशा गोकर्ण आश्रमात गेला. तिथे त्या पराक्रमी राक्षसाने आपल्या भावासह अतुलनीय तपश्चर्या केली आणि ब्रह्मदेव प्रसन्न होऊन, त्यांना इच्छित वर दिले. इतक्यात, रामाने ऋषीला विचारले, “माझे भाऊ त्या अरण्यात कसे राहिले? त्या वेळेस त्यांनी कोणती तपश्चर्या केली?” त्यावर अगस्त्य ऋषी रामाला सांगू लागले, “तिथे तुझ्या भावांनी विविध धर्माचरणे व तपश्चर्या केल्या.” कुम्भकर्णाने, धर्माच्या मार्गावर दृढ राहून, उन्हाळ्यात पंचाग्नीत उभे राहून तप केले. पावसाळ्यात तो पावसात भिजत वीरासनात बसत असे, आणि हिवाळ्यात नेहमी पाण्यात बुडून तप करत असे. अशा प्रकारे, दहा हजार वर्षे तो धर्मनिष्ठ राहून तपश्चर्येत मग्न होता. विभीषण मात्र, स्वभावाने धर्मनिष्ठ व पवित्र, पाच हजार वर्षे एका पायावर उभा राहून तप करीत होता. त्याचा संकल्प पूर्ण होताच, अप्सरा नृत्य करू लागल्या, फुलांचा वर्षाव झाला, आणि देवसुद्धा चकित झाले. पुढची पाच हजार वर्षे त्याने सूर्याच्या मार्गानुसार, हात व डोके वर करून उभा राहून, मनात जप करत, तप केले. अशा प्रकारे, विभीषणानेही दहा हजार वर्षे, जणू नंदनवनातच, संयमाने व तपश्चर्येत घालवली. दशग्रीव मात्र, दहा हजार वर्षे उपाशी राहून तप करीत होता; आणि प्रत्येक हजार वर्षे पूर्ण होताच, त्याने आपले एक डोके अग्नीत अर्पण केले. अशा रीतीने, नऊ हजार वर्षे संपली आणि त्याची नऊ मस्तके अग्नीत समर्पित झाली. दहाव्या हजारावर्षी, तो आपले दहावे डोके कापणार असता, ब्रह्मदेव तेथे प्रकट झाले. ब्रह्मदेव देवांनाही घेऊन आले आणि म्हणाले, “दशग्रीवा, मी तुझ्या तपाने प्रसन्न झालो आहे. त्वरा कर, तू ज्या वराची इच्छा करतोस तो माग. तुझे प्रयत्न व्यर्थ गेले नाहीत.” दशग्रीवाने, अंतःकरण आनंदित होऊन, देवाला वंदन करून, आनंदाने गहिवरलेल्या स्वरात म्हणाला, “प्रभो, सर्व जीवांना मृत्यूचेच भय असते; मृत्यूसारखा शत्रू नाही. मी अमरत्वाचा वर मागतो.” त्यावर ब्रह्मदेव म्हणाले, “सर्वत्र अमरत्व तुला शक्य नाही; दुसरा वर माग.” ब्रह्मदेवाने असे सांगितल्यावर, दशग्रीवाने हात जोडून म्हणाला, “प्रभो, मला गरुड, नाग, यक्ष, दैत्य, दानव, राक्षस, आणि देव यांच्या हातून कधीच मरण येऊ नये. इतर प्राण्यांची मला पर्वा नाही, कारण मानव वगैरे मला तृणासमान वाटतात.” तेव्हा ब्रह्मदेव, देवांसह, म्हणाले, “तू जसे सांगितलेस तसेच होईल, राक्षसराज.” ब्रह्मदेवाने पुढे प्रेमाने आणखी एक उत्तम वर दिला, “तू अग्नीत अर्पण केलेली जी मस्तके होतीस, ती पुन्हा तुझ्या अंगी येऊ देत. आणि मी तुला आणखी एक दुर्मिळ वर देतो.” अशा प्रकारे, दशग्रीव, कुम्भकर्ण व विभीषण यांच्या अद्भुत तपश्चर्या, त्यांना मिळालेले वर आणि त्यानंतर घडणाऱ्या घटनांची सुरुवात झाली.