कैकसी ही सुंदर नितंबांची राक्षसी, तिच्या पती ऋषी विश्वश्रव यांच्यासमोर उभी होती. विश्वश्रवांनी तिला सांगितले, "हे मनोहर कटिच्या कैकसी, तू क्रूर कर्म करणाऱ्या राक्षसांना जन्म देशील." हे ऐकून ती विनयाने वाकली आणि म्हणाली, "माझ्या प्रभो, ब्रह्मज्ञान असलेल्या तुम्ही, मला असे दुष्ट आचरण असलेले पुत्र नकोत. कृपा करून, मला तुमचा वर द्या." तिचे हे शब्द ऐकून, तेजस्वी ऋषी विश्वश्रवा, जे पूर्ण चंद्रासारखे तेजस्वी होते, त्यांनी पुन्हा तिच्याशी बोलले, "हे शुभमुखी, तुझा शेवटचा पुत्र मात्र माझ्या वंशास अनुरूप असेल आणि तो धर्मनिष्ठ असेल." काही काळानंतर, राम, त्या कन्येने एका अत्यंत भयानक, भीषण रूपाच्या राक्षसाला जन्म दिला. त्याला दहा डोकी, मोठे दात, काळ्या अंजनाच्या ढिगासारखे शरीर, तांबडे ओठ, वीस हात, मोठे तोंड आणि ज्वालासारखे केस होते. त्याच्या जन्मावेळी, त्या क्षणी, ज्वालामुखी तोंड असलेली कोल्ही आणि मांसभक्षी पशु उलट दिशेने फिरू लागले. देवांनी रक्तवृष्टी केली, मेघांनी कठोर गडगडाट केला, सूर्याने तेज दिले नाही, आणि मोठमोठे उल्कापात झाले. पृथ्वी थरथरली, प्रचंड वारे वाहू लागले, आणि नद्या-समुद्र अस्वस्थ झाले. मग त्याच्या वडिलांनी, जे ब्रह्मदेवासारखे होते, त्याचे नाव ठेवले, "दशग्रीव – दहा डोकी असलेला." त्याच्या पाठोपाठ, प्रचंड बलशाली, अफाट शरीराचा कुणीही मोजू शकणार नाही असा कुम्भकर्ण जन्माला आला. त्यानंतर, विकृत मुख असलेली शूर्पणखा आणि सर्वांत शेवटी, धर्मनिष्ठ, सदाचारी, कैकसीचा धाकटा पुत्र विभीषण जन्मला. विभीषणाच्या जन्मावेळी, फुलांचा वर्षाव झाला. त्या वेळी आकाशात देवांचे ढोल वाजले, देवांना आनंद झाला, आणि आकाशातून "शाबास! शाबास!" अशा शुभ वाणी ऐकू आल्या. त्या घनदाट अरण्यात कुम्भकर्ण व दशग्रीव, हे दोघेही, अपार शक्तिशाली, वाढू लागले आणि जगाला त्रास देऊ लागले. कुम्भकर्ण नेहमी मद्यधुंद, तृप्त, तीनही लोकांमध्ये फिरत असे, आणि धर्मनिष्ठ ऋषींची पर्वा करत नसे. परंतु विभीषण मात्र नेहमी धर्मनिष्ठ, संयमी, वेदाध्ययनात रमणारा, आहारावर नियंत्रण ठेवणारा, इंद्रियांवर विजय मिळवून राहणारा होता. काही काळाने, वैश्रवण – धनाचा अधिपती – पुष्पक विमानात बसून आपल्या वडिलांना भेटायला आला. त्याला तिथे तेजस्वी रूपात पाहून, कैकसीने दशग्रीवाजवळ जाऊन सांगितले, "माझ्या पुत्रा, तुझा भाऊ वैश्रवण तेजाने वेढलेला आहे, त्याच्याकडे पाहा. तूही त्याचा भाऊ आहेस, हे जाण. दशग्रीवा, तूही तुझ्या सर्व शक्तीने प्रयत्न कर, म्हणजे तूही वैश्रवणासारखा होशील." आईचे हे शब्द ऐकून, दशग्रीव अतिशय संतप्त झाला आणि त्याने प्रतिज्ञा केली, "आई, मी तुला वचन देतो – मी माझ्या भावासमान, किंवा त्याहून मोठा सामर्थ्यवान होईन; तुझ्या मनातील दु:ख सोडून दे." मग तो, आपल्या धाकट्या भावासह, मनात प्रचंड संकल्प करून, कठोर तप करण्याचा निर्धार करतो. "तपश्चर्येनेच मी माझी इच्छा पूर्ण करीन," असा निश्चय करून, दशग्रीव आणि त्याचा भाऊ, आत्मसंयमासाठी, पवित्र गोकार्ण आश्रमात गेले. तिथे त्या भयंकर पराक्रमी राक्षसाने आपल्या भावासह अतुलनीय तप केले आणि ब्रह्मदेवाला प्रसन्न केले. ब्रह्मदेवाने, संतुष्ट होऊन, त्यांना इच्छित वर दिले. तेव्हा रामाने ऋषीला विचारले, "माझे बंधू त्या वनात कसे राहिले? त्या सामर्थ्यवानांनी त्या काळात कोणती तपश्चर्या केली, हे मला सांगा." अगस्त्य ऋषी रामाला म्हणाले, "तिथे तुझ्या बंधूंनी विविध धर्मानुसार तपश्चर्या केली." कुम्भकर्ण, धर्माच्या मार्गावर दृढ राहून, उन्हाळ्यात पाच अग्नींच्या मध्ये उभा राहून तप करीत होता. पावसाळ्यात पावसाच्या धारांनी भिजत, वीरासनात स्थित होता, आणि थंडीच्या दिवसांत नेहमी पाण्यात बुडून राहायचा. अशा प्रकारे, तो दहा हजार वर्षे धर्मनिष्ठ राहून तप करीत होता. विभीषण, ज्याचा स्वभाव अत्यंत धर्मनिष्ठ आणि शुद्ध होता, त्याने पाच हजार वर्षे एका पायावर उभे राहून तप केले. त्याचे व्रत पूर्ण होताच, अप्सरा नृत्य करू लागल्या, फुलांचा वर्षाव झाला, आणि देवही चकित झाले. पुढची पाच हजार वर्षे, विभीषण सूर्याच्या मार्गावर उभा राहून, दोन्ही हात व डोके वर करून, मनाने जपात तल्लीन राहिला. अशा प्रकारे, संयमी विभीषणासाठीही दहा हजार वर्षे नंदनवनासारखी आनंददायी गेली. पण दशग्रीव – रावण – दहा हजार वर्षे अन्न न घेता तप करीत राहिला. प्रत्येक हजार वर्षांच्या शेवटी, त्याने स्वतःचे एक डोके अग्नित अर्पण केले. अशा रीतीने, नऊ हजार वर्षे पूर्ण झाली, आणि त्याची नऊ डोकी अग्नित अर्पण झाली. जेव्हा दहाव्या हजारावर्षी, तो आपले दहावे डोके कापून अर्पण करणार होता, तेव्हा ब्रह्मदेव स्वतः तिथे प्रकट झाले. ब्रह्मदेव, देवांसह, अत्यंत प्रसन्न होऊन त्या दशग्रीवास म्हणाले, "मी तुझ्यावर प्रसन्न आहे. त्वरेने वर माग, जे काही तुला हवे आहे, ते माग; आज मी तुझे मनोकामना पूर्ण करीन. तुझा प्रयत्न व्यर्थ गेला नाही.