राजा दशरथाने आपल्या अत्यंत प्रेमाच्या भावनेतून रामाला राज्याचा उत्तराधिकारी म्हणून नियुक्त करण्याचा निर्णय घेतला. या उत्सवाची तयारी सुरू झाली तेव्हा त्याची पत्नी कैकेयी, जिने पूर्वी दोन वर मागितले होते, तिने आपला वर मागितला—रामाचा वनवास आणि भरताचा राज्याभिषेक. राजा दशरथ सत्याच्या आणि धर्माच्या बंधनात बांधला गेल्यामुळे, जरी त्याला रामावर अपार प्रेम होते, तरी त्याने रामाला वनवासासाठी पाठवले. राम हा वीर, आपल्या वचनाचा पालन करून, पित्याच्या आज्ञेने आणि कैकेयीला प्रसन्न करण्यासाठी वनात गेला. त्याचा प्रिय भाऊ लक्ष्मण, प्रेमाने, नम्रतेने, आणि सुमित्राचा आनंद वाढवित, रामासोबत वनात निघाला. आपल्या भावावर अतिशय प्रेम दर्शवणारी, रामाची पत्नी सीता—जी नेहमीच त्याच्या जीवनासारखी आणि त्याच्या कल्याणासाठी समर्पित होती—तीही त्याच्यासोबत वनात गेली. जनकाच्या घरात जन्मलेली, जणू काही दिव्य मायेनं निर्माण झालेली, सर्व शुभ चिन्हांनी युक्त, स्त्रियांमध्ये श्रेष्ठ वधू असणारी सीता, रामाच्या मागे रोहिणी जशी चंद्राचा पाठलाग करते तशी गेली. राम, लक्ष्मण, आणि सीता यांना नगरातील नागरिक आणि राजा दशरथ यांनी बराच काळ सोबत दिली. श्रृंगवेरपूर नगरात, रामाने गंगा किनारी आपला सारथी सोडला, आणि निषादांचा धर्मात्मा आणि प्रिय प्रमुख गुहाच्या भेटीला गेला. त्यानंतर राम, गुहा, लक्ष्मण आणि सीता यांनी अनेक जलसमृद्ध नद्या ओलांडून वनात प्रवेश केला. भरद्वाज ऋषींच्या मार्गदर्शनाने ते चित्तरकूटला पोहचले, तिघांनी तिथे रम्य निवास तयार केला आणि वनात आनंदाने राहिले. चित्तरकूटमध्ये ते देव आणि गंधर्वांसारखे आनंदाने राहिले; पण राम तिथे असताना राजा दशरथ आपल्या पुत्राच्या विरहाने दुःखी झाला. अखेर, दशरथाने दुःखातच प्राण सोडले आणि स्वर्गास गेला. त्याच्या निधनानंतर, वसिष्ठ आणि श्रेष्ठ ब्राह्मणांच्या आग्रहाने भरताला राज्याभिषेकासाठी नियुक्त केले गेले; पण बलवान भरताने राज्याची इच्छा केली नाही. तो रामाच्या चरणांची कृपा मिळवण्यासाठी वनात गेला. महान राम, सत्य आणि पराक्रमात दृढ, याच्या भेटीस भरत गेला, आणि अत्यंत आदराने व उत्तम आचाराने आपल्या भावाकडे विनंती केली. भरत म्हणाला, "तुमचाच राज्यावर अधिकार आहे, तुम्ही धर्मज्ञ आहात." पण राम, अत्यंत उदार, प्रसन्नमुख आणि प्रसिद्ध, पित्याच्या आज्ञेचे पालन करत, राज्य स्वीकारले नाही; त्याने आपल्या पादुका भरताच्या हातात दिल्या आणि राज्याचा भार त्यावर सोपवला. रामाने भरताला परतण्यास समजावले; जरी भरताची इच्छा पूर्ण झाली नाही, तरी त्याने रामाच्या चरणांना स्पर्श केला. नंदिग्राममध्ये, तेजस्वी, सत्यप्रिय आणि संयमी भरताने रामाच्या पुनरागमनाची वाट पाहत राज्यकारभार केला. पण राम, नगरवासीयांच्या येण्याची जाणीव होताच, मन एकाग्र करून दंडकारण्यात प्रवेश केला. दंडकारण्यात, कमळासारख्या नेत्रांचा रामाने राक्षस विराधाचा वध केला आणि शरभंग ऋषीला भेटला. त्यानंतर त्याने सुतिक्ष्ण, अगस्त्य आणि अगस्त्याचा भाऊ यांची भेट घेतली; अगस्त्याच्या शब्दाने त्याला इंद्राचा धनुष्य मिळाला. मोठ्या आनंदाने त्याला तलवार आणि अक्षय बाणांची दोन भांडार मिळाली; राम वनवासात वनवासीयांसोबत राहू लागला. सर्व ऋषी त्याच्याकडे आले, राक्षस आणि असुरांच्या नाशासाठी विनंती केली; रामाने त्यांना वचन दिले की तो वनातील राक्षसांचा नाश करेल. रामाने दंडकारण्यातील ऋषींसाठी युद्धात राक्षसांचा वध करण्याचा संकल्प केला. तिथेच, शूर्पणखा नावाची रूपांतर घेणारी राक्षसी, जी जनस्थानात राहात होती, तिचा चेहरा विद्रूप केला गेला. शूर्पणखेच्या शब्दाने, खर, त्रिशिरा आणि दूषणसह सर्व राक्षस युद्धासाठी उठले. रामाने त्या सर्वांचा आणि त्यांच्या अनुयायांचा वध केला; जनस्थानातील वनवासीयांच्या सहवासात तो राक्षसांचा संहार करू लागला. चौदा हजार राक्षसांचा वध झाला; त्याची माहिती मिळताच, रावणाला क्रोधाने ग्रासले. रावणाने मारीच नावाच्या राक्षसाला सहकारी म्हणून निवडले; मारीचाने वारंवार त्याला सावध केले, पण रावणाने त्याचे शब्द ऐकले नाही. मारीच म्हणाला, "तुम्हाला इतक्या शक्तिशाली व्यक्तीला विरोध करणे शक्य नाही"; पण रावण, भाग्याच्या प्रेरणेने, मारीचासह त्या आश्रमात गेला. मारीचाच्या कपटाने, दोन राजपुत्रांना दूर नेण्यात आले. रावणाने रामाची पत्नी सीता हरण केली, आणि जटायू या गरुडाचा वध केला. रामाने जटायूचा मृतदेह पाहिला आणि सीतेच्या अपहरणाची बातमी ऐकली; राघव दुःखाने व्याकुळ झाला, त्याचे मन अस्थिर झाले; त्या दुःखाने ग्रासलेला रामाने जटायूचे अंतिम संस्कार केले. सीतेचा शोध घेत असताना, रामाने एक भयानक आणि विक्राळ राक्षस कबंधाला भेट दिली. त्याचा वध केल्यानंतर, रामाने त्याचे शरीर जाळले; कबंधाने स्वर्गात जाताना रामाला शबरी या धर्मनिष्ठ तपस्विनीबद्दल सांगितले. "धर्मात निपुण आणि धर्मनिष्ठ शबरीकडे जा," असे कबंधाने राघवाला सांगितले. त्यामुळे शत्रूंचा संहार करणारा तेजस्वी राम शबरीकडे गेला. शबरीने योग्य सन्मान दिल्यावर, दशरथपुत्र रामाने पंपा सरोवराच्या किनारी हनुमान या वानराची भेट घेतली. हनुमानाच्या शब्दांमुळे रामाची सुग्रीवासोबत भेट झाली; आणि बलवान रामाने सुग्रीवासमोर आपली सर्व कथा सांगितली. सुरुवातीपासून, विशेषतः सीतेविषयी घडलेल्या सर्व घटनांचा रामाने उल्लेख केला; आणि वानर सुग्रीवाने रामाची कथा पूर्णपणे ऐकली.