जनक राजाच्या दरबारात, शिवधनुष्य समोर ठेवलेले होते. राजाने उपस्थित ऋषींना आणि राजपुत्रांना विचारले, “या धनुष्याला उचलणे, वाकवणे किंवा प्रत्यंचा चढवणे, हे माणसांसाठी शक्य आहे का?” मग जनकाने पुढे सांगितले, “हे श्रेष्ठ धनुष्य येथे आणले आहे, हे धन्य ऋषिवर, या दोन राजपुत्रांना ते दाखवा.” जनकाचे शब्द ऐकून, महर्षी विश्वामित्र रामाला म्हणाले, “रामा, बाळा, हे धनुष्य पाहा.” विश्वामित्रांच्या आज्ञेवरून राम त्या धनुष्याजवळ गेले. त्यांनी पेटी उघडली, धनुष्य पाहिले आणि म्हणाले, “हे दिव्य, अद्भुत धनुष्य मी हाताने स्पर्श करतो. मी ते उचलण्याचा आणि प्रत्यंचा चढवण्याचा प्रयत्न करतो.” राजा म्हणाला, “तसेच होवो.” महर्षीनेही अनुमती दिली. मग रामाने, ऋषीच्या शब्दावर, सहजतेने धनुष्याच्या मध्यभागी पकडले. हजारो माणसे पाहात असताना, रघुकुलाचा आनंद राम, धर्मात्मा, त्या धनुष्याला जलासारख्या सहजतेने प्रत्यंचा चढवू लागले. धनुष्य प्रत्यंचा लावून, रामाने ते पूर्णपणे वाकवले आणि मग त्या श्रेष्ठ पुरुषाने, सर्वांच्या समोर, धनुष्याचा मध्यभाग मोडला. त्या धनुष्याच्या तुटण्याचा प्रचंड आवाज झाला, जणू काही वज्राचा गडगडाट झाला आणि पृथ्वीही प्रचंड हलली, जणू पर्वत फाटल्यासारखी. त्या आवाजाने सर्व लोक चक्रावले आणि खाली पडले—फक्त महर्षी, राजा आणि रघुकुलाचे दोन पुत्र सोडून. लोकांना शुद्धीवर येताच, राजा जनक भयमुक्त होऊन, हात जोडून, वागण्यात कुशल असलेल्या श्रेष्ठ ऋषीला म्हणाले, “माझ्या डोळ्यांनी दशरथपुत्र रामाचे सामर्थ्य पाहिले; हे अद्भुत आहे, माझ्या कल्पनेपलीकडे आहे. माझी कन्या सीता, जेव्हा दशरथपुत्र रामास पती म्हणून मिळेल, तेव्हा जनककुलाचे नाव उज्ज्वल करेल. कौशिक, माझा संकल्प पूर्ण झाला—‘सीतेस सामर्थ्यवानाने जिंकावे.’ माझी जीवापेक्षाही प्रिय कन्या रामाला देण्याचा मी निर्धार केला आहे. तुमच्या संमतीने, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, माझे मंत्री वेगाने, कौशिक, तुमच्या आशीर्वादाने, रथांवरून अयोध्येला जावोत. ते राजाला माझ्या नगरीत आदराने बोलावोत आणि सामर्थ्याने जिंकलेल्या माझ्या कन्येच्या दानाची पूर्ण बातमी सांगोत. तसेच, ते काकुत्स्थकुलातील दोन पुत्र, जे ऋषीच्या संरक्षणाखाली आहेत, त्यांची माहिती देऊन, प्रेमाने आणि वेगाने राजाला येथे घेऊन येवोत.” कौशिकाने ‘तथास्तु’ असे सांगितले. मग धर्मात्मा राजा जनकाने आपल्या मंत्र्यांना सर्व घडलेल्या गोष्टी सांगून, त्यांना अयोध्येकडे रवाना केले. आता ऐका, वाल्मिकी रामायणाच्या बालकांडातील अडुसष्टावे सर्ग. जनकाच्या आज्ञेने, थकलेल्या वाहनांवरून प्रवास करत, त्या दूतांनी तीन दिवसांनी अयोध्येच्या नगरीत प्रवेश केला. राजाच्या आज्ञेप्रमाणे, ते थेट राजवाड्यात पोहोचले आणि देवासारखे तेजस्वी, वृद्ध राजा दशरथ यांना पाहिले. सर्व दूतांनी, हात जोडून, आदराने आणि निर्भयपणे, गोड शब्दात राजाशी संवाद साधला. मिथिलाधिपती जनक, आपल्या यज्ञाग्नीसमवेत, पुन्हा पुन्हा गोड आणि प्रेमळ वाणीतून म्हणाले—“राजा जनक, आपल्या पुरोहित आणि आचार्यांसह, प्रथम तुमच्या कुशलतेची आणि सदैवच्या समृद्धीची विचारपूस करतो, हे महराज. तुमच्या कुशलतेची विचारपूस शांतपणे करून, मिथिलाधिपती वैदेह, कौशिकाच्या अनुमतीने, तुम्हाला पुढील शब्द सांगतो. तुम्हाला माझ्या पूर्वीच्या संकल्पाची माहिती आहे—‘माझी कन्या सामर्थ्याने जिंकली जाईल.’ अनेक राजे आले, प्रयत्न केले, पण अपयशी ठरले आणि निराश होऊन परतले. माझी ही कन्या, हे राजन्, योगायोगाने, विश्वामित्र व इतरांसह येथे आलेल्या तुमच्या पुत्रांनी जिंकली आहे. ते दिव्य, अमूल्य धनुष्य, मोठ्या सभेत, महाबली, महात्मा रामाने मोडले. म्हणून, मी ही सामर्थ्याने जिंकलेली सीता या महात्म्याला देणार आहे; माझा संकल्प पूर्ण करायचा आहे—कृपया तुमची संमती द्या. हे महाराज, आपल्या पुरोहित आणि आचार्यांसह, त्वरेने आणि सुरक्षितपणे या; तुम्ही रघुकुलाच्या दोन पुत्रांना पाहिले पाहिजे. राजाधिराज, माझा संकल्प पूर्ण करा; तुम्हाला तुमच्या दोन्ही पुत्रांचे प्रेम लाभेल.” अशा रीतीने, विदेहाधिपतीने विश्वामित्राच्या संमतीने आणि शतानंदाच्या सहमतीने, गोड शब्दात हा संदेश पाठवला. हा संदेश ऐकून, राजा दशरथ अत्यंत आनंदित झाले आणि वसिष्ठ, वामदेव आणि आपल्या मंत्र्यांना म्हणाले, “कुशिकपुत्राच्या संरक्षणाखाली, कौसल्येचा आनंद राम आणि त्याचा भाऊ लक्ष्मण, विदेहांमध्ये निवास करत आहेत. रामाचे सामर्थ्य पाहून, महात्मा जनक आपली कन्या राघवाला देण्याची इच्छा व्यक्त करतात. जर या महात्मा जनकांचे वर्तन तुम्हाला योग्य वाटत असेल, तर आपण त्वरेने त्यांच्या नगरीत जाऊ, जेणेकरून वेळ वाया जाऊ नये.” मंत्र्यांनी आणि सर्व श्रेष्ठ ऋषींनी, “नक्कीच,” असे उत्तर दिले. मग प्रसन्न झालेल्या राजाने मंत्र्यांना सांगितले, “आपण उद्या प्रस्थान करू.” राजाचे मंत्री, मोठ्या सन्मानाने, तिथेच रात्र घालवून, अत्यंत आनंदित आणि सद्गुणांनी युक्त होते. आता ऐका, वाल्मिकी रामायणाच्या बालकांडातील एकोणसत्तरावा सर्ग. रात्र संपल्यावर, राजा दशरथ आनंदित होऊन, आपल्या आचार्य आणि कुटुंबीयांसह, सुमंत्राला पुढील आज्ञा देऊ लागले...