सीता अत्यंत दु:खी मनाने रामाला म्हणाली, “प्रभो, जेव्हा मी दुसऱ्याच्या स्पर्शात आले, ते माझ्या इच्छेविरुद्ध घडले; यात माझा दोष नाही, केवळ विधिलाच जबाबदार धरावे. माझे मन, जे माझ्या नियंत्रणात आहे, ते नेहमी तुझ्यावरच स्थिर आहे; माझ्या शरीरावर जर दुसऱ्याचा अधिकार झाला, तर मी अशक्त काय करू शकते? इतका काळ आपली एकरूपता आणि स्नेह असूनही, जर तू मला ओळखत नाहीस, तर मी खरंच कायमची हरवली आहे. तू स्वतः हनुमानासारख्या पराक्रमी दूताला माझी भेट घेण्यासाठी पाठवलेस; पण मी लंकेत असताना, राजन, तू मला का सोडवले नाहीस? जर त्या वानराच्या प्रत्यक्ष अहवालानंतरही, हे वीर, तू मला नाकारले असतेस, तर मी तिथेच आपले प्राण सोडले असते. त्यावेळी तुझे प्रयत्न व्यर्थ गेले नसते, कारण मी या शंकेवरच प्राण त्यागले असते; आणि तुझ्या मित्रांचे कष्टही निरर्थक ठरले नसते. पण, राजसिंहा, तू केवळ क्रोधाचाच अवलंब केला आहेस आणि सामान्य पुरुषाप्रमाणे माझ्या स्त्रीत्वालाच पुढे केले आहेस. तू माझ्या जनक व पृथ्वी या पवित्र वंशाचा विचार केला नाहीस, आणि माझ्या आचरणाची पूर्ण जाणीव असूनही त्याला योग्य महत्त्व दिले नाहीस. माझा विवाह योग्य प्रकारे झाला नाही, बालपणात मला अनेक क्लेश सहन करावे लागले; पण माझी निष्ठा आणि चारित्र्य—हे सर्व तू दुर्लक्षित केलेस. अशी बोलता बोलता, अश्रूंनी भरलेल्या कंठाने, सीता लक्ष्मणाकडे वळली, जो त्या वेळी खिन्न आणि विचारमग्न होता. ती म्हणाली, “सौमित्रा, माझ्यासाठी अग्निकुंड तयार कर. हेच या संकटावर उपाय आहे. खोटी बदनामी झेलली, तर मी जगू शकत नाही. माझ्या पतीने, जो माझ्या सद्गुणांवर असंतुष्ट आहे, सर्वांसमोर मला नाकारले; आता दुसरा कोणता मार्ग उरला आहे? मी प्रज्वलित अग्नित प्रवेश करीन.” वैदेहीचे असे बोलणे ऐकून, लक्ष्मण, शत्रूंचा संहार करणारा, क्रोधाने भरून गेला आणि त्याने राघवाकडे तीक्ष्ण नजरेने पाहिले. रामाच्या चेहऱ्यावरून त्याचा हेतू ओळखून, सुमित्रानंदन लक्ष्मणाने रामाच्या इच्छेप्रमाणे अग्निकुंड तयार केले. त्या वेळी, कुणालाही रामाचे सांत्वन करता आले नाही, कुणी त्याच्याशी बोलू शकले नाही किंवा त्याच्याकडे पाहू शकले नाही; तो जणू काळाच्या शेवटी उभा असलेला, सर्वांसाठी अगम्य वाटत होता. मग, रामाभोवती प्रदक्षिणा घालून, मस्तक झुकवलेल्या रामाजवळ वैदेही प्रज्वलित अग्निकडे गेली. मैथिलीने हात जोडून देवांना आणि ब्राह्मणांना वंदन केले आणि अग्निजवळ म्हणाली, “माझ्या हृदयाने कधीही राघवापासून वळण घेतले नाही, म्हणून सर्व साक्षी असलेला अग्निदेव मला सर्व बाजूंनी रक्षण करो. राघवाने माझे पावित्र्य नाकारले आहे, पण मी शुद्ध आहे; म्हणून सर्व साक्षी असलेला अग्निदेव मला रक्षण करो. मी कधीही कृती, विचार किंवा शब्दाने राघवाच्या धर्माचे उल्लंघन केले नाही, म्हणून अग्निदेव मला वाचवो. सूर्य, वायू, दिशा, चंद्र, दिवस, संध्या, रात्र, पृथ्वी—हे सर्व आणि इतरही माझ्या सद्गुणांचे साक्षी आहेत.” असे म्हणून, वैदेहीने अग्निकुंडाभोवती प्रदक्षिणा घातली आणि निःसंशय मनाने प्रज्वलित अग्नित प्रवेश केला. तेथे, लहानांपासून मोठ्यांपर्यंत जमलेली प्रचंड गर्दी मैथिलीला प्रज्वलित अग्नित प्रवेश करताना तेजस्वीपणे चमकत पाहत होती. ती नव्याने वितळवलेल्या सोन्यासारखी झळाळत, सुवर्णाभूषणांनी अलंकृत, सर्व जगासमोर अग्नित पडली. सर्वांनी तिचे रूप पाहिले—विशाल नेत्रांची सीता, सुवर्णासारखी चमकत, अग्नित पडताना सर्वत्र प्रकट झाली. मुनी, दिव्य गंधर्व यांनीही त्या तेजस्विनी सीतेला अग्नित प्रवेश करताना पाहिले, जणू ती यज्ञात पूर्णपणे समर्पित केलेली आहुतीच होती. सर्व स्त्रिया हंबरडा फोडत होत्या, कारण त्या सीतेला मंत्रांनी सिद्ध केलेल्या यज्ञाग्नित, जणू साजूक तुपाचा प्रवाह ओतावा तसे, पडताना पाहत होत्या. तीनही लोक—देव, गंधर्व, राक्षस—तिला शापित आणि नरकात पडताना पाहत होते, जणू स्वर्गातून एखादी देवी खाली फेकली गेली. सीता अग्नित प्रवेश करताच, राक्षस आणि वानरांकडून अद्भुत, आश्चर्यकारक अशा “हाय!” असा मोठा आक्रोश उसळला. आता, या गौरवशाली वाल्मीकी रामायणातील युद्धकांडातील एकशे सतरावा सर्ग ऐका. त्यावेळी, राम मनाने अत्यंत व्याकुळ झाला; सीतेचे ते शब्द ऐकून तो काही क्षण विचारमग्न झाला, आणि त्याच्या डोळ्यांत अश्रू आले. तेव्हा, कुबेर, यम आणि त्याचे पूर्वज, इंद्र देवांचा राजा, वरुण जलाचा स्वामी—हे सगळे, महादेव—तीन नेत्रांचा, वृषध्वज—आणि ब्रह्मा, सर्व लोकांचा सर्जनहार, ब्रह्मज्ञांमध्ये श्रेष्ठ—हे सर्व तेजस्वी रथांमध्ये, सूर्याप्रमाणे प्रकाशमान होत, एकत्र जमले आणि लंकेला आले, राघवाजवळ पोहोचले. तेव्हा, हजारो अलंकारांनी सुशोभित, बलशाली देवश्रेष्ठ रामाजवळ येऊन म्हणाले, “हे सर्व लोकांचे कर्ता, स्वामी, सर्वज्ञ, तू सीतेला यज्ञाग्नित पडताना कसे दुर्लक्ष करतोस? तू स्वतः देवसमूहांमध्ये श्रेष्ठ आहेस हे ओळखत नाहीस का? तू वसु, सत्याचा अधिष्ठाता, वसूंमध्ये प्राचीन स्वामी, सर्जक आहेस. तूच तीन लोकांचा आद्य रचयिता आणि स्वामी, रुद्रांमध्ये आठवा, साध्यांमध्ये पाचवा; अश्विनीकुमार तुझे कान, चंद्रसूर्य तुझे नेत्र. लोकांच्या प्रारंभ आणि समाप्तीच्या वेळी तूच प्रकट होतोस, शत्रूंना जाळणारा; तरीही, तू वैदेहीकडे सामान्य मानवाप्रमाणे दुर्लक्ष करतोस. अशा प्रकारे लोकपालांनी संबोधल्यावर, सर्वांचा स्वामी राघव, धर्मपालकांमध्ये श्रेष्ठ राम, त्या देवश्रेष्ठांना उत्तर देऊ लागला.