कुशिलव या दोन गायकांची सर्वांनी मनापासून स्तुती केली. “वा! किती मधुर हे गाणे, आणि विशेषतः या श्लोकांचा गोडवा!” असे सर्व म्हणू लागले. जरी ही कथा फार प्राचीन काळातील असली, तरी या दोघांनी ती अशा प्रकारे सादर केली की जणू काही ती घडणारे प्रसंग समोरच उभे राहिले. ते दोघे सभेत आले आणि इतक्या सुंदरतेने गायले की कथा जिवंत झाली. त्यांनी एकत्रितपणे अत्यंत मधुर, भावपूर्ण आणि कुशलतेने गायन केले. त्यामुळे तपस्वी, महान ऋषींनी त्यांची मोठ्या प्रेमाने प्रशंसा केली. जसजसे ते अधिक उत्कटतेने आणि विलक्षण गोडीने गाऊ लागले, तसतसे एक आनंदित ऋषी, जो जवळ उभा होता, त्याने त्यांना जलपात्र दिले. दुसऱ्या एका प्रसिद्ध ऋषीने त्यांना वल्कल वस्त्र दिले; तिसऱ्याने कृष्णमृगचर्म, आणि आणखी एका ऋषीने यज्ञोपवीत दिले. कोणीतरी जलकुंभ दिला, दुसऱ्या महान ऋषीने मुंजाचा मेखळा दिला; आणखी एकाने दंड दिला आणि इतराने कौपीन दिले. दुसऱ्या आनंदित ऋषीने कुऱ्हाड दिली, तर कुणीतरी गेरू वस्त्र दिली आणि दुसऱ्या ऋषीने वल्कल वस्त्र दिले. एकाने जटा बांधण्यासाठी दोरी आणि लाकडी दोरी दिली; दुसऱ्याने यज्ञपात्रे दिली, आणि आणखी एका ऋषीने समिधा दिल्या. एका ऋषीने उदुंबर लाकडाचा दंड दिला, काहींनी आशीर्वाद दिले, तर इतर महान ऋषींनी दीर्घायुष्याच्या शुभेच्छा दिल्या. अशा प्रकारे, सत्य बोलणाऱ्या सर्व ऋषींनी त्यांना विविध भेटवस्तू दिल्या आणि म्हणाले, “ही अद्भुत कथा ऋषीने सांगितली आहे.” या गायनात सर्व छंदांचे कौशल्य आहे, हे काव्य कवींना आधार देणारे आहे, आणि योग्य प्रकारे पूर्ण झाले आहे. हे गायन ऐकणाऱ्यांना दीर्घायुष्य, बळ आणि आनंद देते; जिथे जिथे हे दोघे गात, तिथे तिथे त्यांची प्रशंसा होत असे. एकदा, राजमार्गावर आणि गल्ल्यांमध्ये, भरताचा मोठा भाऊ — म्हणजेच श्रीराम — या दोन कुशिलवांना पाहतो आणि त्यांना आपल्या घरी घेऊन जातो. शत्रूंचा संहार करणाऱ्या रामाने त्या दोघांचा योग्य सन्मान केला. तो स्वर्णाच्या दिव्य सिंहासनावर बसला होता आणि त्याने त्यांना आदरपूर्वक वंदन केले. सभेत मंत्री आणि बंधू यांनी वेढलेला राम त्या दोघा सुंदर, सुसंस्कृत भावंडांकडे पाहू लागला. रामाने लक्ष्मण, शत्रुघ्न आणि भरत यांना सांगितले, “हे देवासारखे तेजस्वी दोन भावंडे जे गात आहेत, त्यांची ही कथा आपण ऐकूया.” त्याने त्या गायकांना प्रोत्साहन दिले की, त्यांनी विविध अर्थांनी आणि भावांनी नटलेली ही कथा गायावी. मग त्यांनी अत्यंत मधुर, हृदयस्पर्शी आणि उत्कटतेने गायन सुरू केले. त्यांचे गायन तंतू आणि तालाच्या समन्वयाने, स्पष्ट अर्थाने, प्रत्येकाच्या शरीर, मन आणि हृदयाला आनंद देणारे होते, आणि त्याचा नाद सभेत सर्वांना मोहून टाकणारा असा होता. हे दोन व्रती, राजवंशाचे चिन्ह असलेले, गायनात कुशल आणि तपस्वी होते; मी सुद्धा त्यांना अद्भुत म्हणतो. आता त्यांच्या महान कर्मांची ही श्रेष्ठ कथा ऐका. रामाच्या शब्दांनी प्रेरित होऊन, त्या दोघांनी योग्य पद्धतीने कथा गाणे सुरू केले. राम, सभेत बसून, हळूहळू त्या कथेला ऐकण्याच्या इच्छेत पूर्णपणे रंगून गेला. आता या वाल्मीकी रामायणाच्या बालकांडातील पाचव्या सर्गाचे ऐका. कधी काळी ही संपूर्ण पृथ्वी प्रजापतीपासून सुरू होणाऱ्या युद्धात विजयी झालेल्या राजांची होती. त्यात सगर नावाचा एक राजा होता, ज्याने समुद्र खोदला; आणि त्याच्यासोबत साठ हजार पुत्र होते. त्या महान आत्म्यांच्या इक्ष्वाकू वंशातच ही महान कथा — रामायण — उदयास आली. आता आपण ही संपूर्ण कथा प्रारंभापासून, धर्म, अर्थ, आणि काम यांसह, द्वेष न करता ऐकूया. एका काळी अयोध्या नावाचे एक नगर होते, जे संपूर्ण जगात प्रसिद्ध होते. ते मनु, मनुष्यांचा अधिपती, यांनी स्वतः बांधले होते. ते नगर बारा योजन लांब आणि तीन योजन रुंद होते, आणि त्यातील मुख्य रस्ते अतिशय नीट विभागलेले होते. तेथे एक भव्य राजमार्ग होता, नेहमी ताज्या फुलांनी सजवलेला आणि पाण्याने शिंपडलेला. त्या नगरीत दशरथ राजा, आपल्या साम्राज्याचा वाढ करणारा, अगदी जसा स्वर्गात इंद्र वास करतो तसा राहात असे. त्या नगरीत द्वार, तोरणे, सुबक बाजारपेठा, विविध यंत्रे आणि शस्त्रास्त्रे, आणि सर्व प्रकारच्या कारागिरांनी ते ठासून भरलेले होते. रथचालक, गायक, आणि बडेजावदार मंडळींनी ती नगरी भरलेली होती; उंच महाल, ध्वज, आणि शेकडो युद्धयंत्रे तिथे दिसत. नृत्यांगना, नर्तक, बागा, आणि आंब्याची वने या सर्वांनी ते शहर चारही बाजूंनी वेढलेले होते; शालवृक्षांच्या मोठ्या कड्यांनी ते नगर वेढलेले होते. खोल आणि मजबूत खंदक, ज्या मुळे शत्रूंना जवळ येणे कठीण होते, आणि घोडे, हत्ती, गायी, उंट, आणि गाढवे यांनी ते शहर भरलेले होते. विविध देशांतून आलेल्या व्यापाऱ्यांनी आणि कर अर्पण करणाऱ्या सामंतांनी ते नगर वेढलेले होते. रत्नजडित राजवाड्यांनी, पर्वतासारख्या उंच इमारतींनी, आणि अमरावतीसारख्या महालांनी ते नगर उजळून निघाले होते. ते नगर बुद्धिबळाच्या पटासारखे आखीव-रेखीव होते, अनेक रत्नांनी, देवांगना स्त्रियांमुळे आणि दिव्य महालांनी सजलेले होते. तेथे खोल, मजबूत पाया असलेली घरे, भरपूर तांदूळ-बार्ली, ऊसाच्या रसाने गोड पाणी, आणि सर्व प्रकारचे सुख होते. त्या नगरीत ढोल, मृदंग, वीणा, पनव या वाद्यांचा निनाद पृथ्वीवर घुमत असे. जशी सिद्धांनी तपाने मिळवलेली स्वर्गातील दिव्य नगरी, तशीच ती सजवलेली आणि श्रेष्ठ पुरुषांनी भरलेली होती. तेथे असे धनुर्धारी होते की जे दूर किंवा जवळच्या लक्ष्यावर चुकता नसे, आणि जे ध्वनीवरून लक्ष्य साधण्यात, हलक्या हातांनी आणि कौशल्याने प्रवीण होते.