राजा जनक म्हणू लागले, “मी एके दिवशी शेत साफ करत असताना, मला भूमीतून प्रकट झालेली एक कन्या सापडली. तिचे नाव ‘सीता’ प्रसिद्ध झाले. ती माझ्या पोटी जन्मलेली नव्हती, पण पृथ्वीच्या कुशीतून उगवून माझ्या लेकीसारखी वाढली. ही माझी कन्या, जी कोणत्याही स्त्रीच्या गर्भातून जन्मलेली नव्हती, मी तिचे स्वयंवर केवळ पराक्रमासाठी ठेवले. पृथ्वीवरच्या असंख्य राजे तिच्या हातासाठी आले, सर्वांनी माझ्या लेकीला जिंकण्याची इच्छा धरली. मी स्पष्ट सांगितले, ‘माझी कन्या केवळ पराक्रमासाठीच दिली जाईल, दुसऱ्या कोणत्याही कारणासाठी नाही.’ मग ते सर्व राजे मिथिलेत आले आणि आपली शक्ती दाखवण्याची इच्छा त्यांनी व्यक्त केली. त्यांच्या परीक्षेसाठी मी भगवान शंकरांचे धनुष्य समोर आणले. हे धनुष्य उचलणे तर दूर, त्याला स्पर्शही कोणालाच करता आले नाही. त्यांच्या शक्तीची मर्यादा स्पष्ट दिसली, आणि सर्व राजे अपयशी ठरले. अपमानाने संतप्त होऊन, ते सर्व राजे मिथिलेवर वेढा घालून बसले. वर्षभर त्यांनी मिथिला त्रस्त केली, पण त्यांच्या सर्व साधनसंपत्तीचा अंत झाला. मी फारच व्याकुळ झालो; मग मी कठोर तप करून सर्व देवतांची आराधना केली. देवता प्रसन्न होऊन त्यांनी मला चतुरंगिणी सेना दिली. त्या सेनाच्या बळावर सर्व राजे पराभूत झाले आणि पळून गेले. हे धनुष्य, जे इतक्या पराक्रमी राजांना नमवू शकले नाही, तेच धनुष्य मी आता राम आणि लक्ष्मणाला दाखवणार आहे. जर राम हे धनुष्य उचलून जुळवू शकला, तर माझी गर्भाशयाशिवाय जन्मलेली कन्या सीता, मी दशरथपुत्र रामाला वर म्हणून देईन.” या प्रसंगानंतर वाल्मीकि रामायणाच्या बालकांडातील सत्त्याहत्तरावे सर्ग सुरू होतो. राजा जनकांची वाणी ऐकून, महर्षी विश्वामित्र म्हणाले, “राजन, हे धनुष्य रामाला दाखवा.” मग जनकाने आपल्या मंत्र्यांना आज्ञा दिली, “हे दिव्य धनुष्य, सुवासिक हारांनी सुशोभित, आणा.” राजाच्या आज्ञेवरून, मंत्र्यांनी शहरात प्रवेश केला आणि ते धनुष्य ठेवलेली आठ चाकांची मोठी लोखंडी पेटी, मोठ्या कष्टाने पन्नासशे बलवान पुरुषांनी एकत्र उचलली. ती पेटी राजासमोर ठेवली आणि म्हणाले, “राजन, हे उत्तम धनुष्य आहे, सर्व राजांनी याचा सन्मान केला आहे. मिथिलाधिपती, पाहू इच्छित असाल तर नक्की पाहा.” मंत्र्यांचे हे वचन ऐकून, राजा जनक हात जोडून, महर्षी विश्वामित्र आणि राम-लक्ष्मण यांच्याशी म्हणाले, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, हे धनुष्य पूर्वज जनकांनी आणि असंख्य पराक्रमी राजांनी पूजले आहे, पण त्याला कोणीही जुळवू शकले नाही. देव, असुर, राक्षस, गंधर्व, यक्ष, किन्नर, किंवा महान नाग—कोणालाही हे धनुष्य जुळवणे, उचलणे किंवा वाकवणे शक्य नाही. मग मनुष्यांची काय कथा? हे धनुष्य मी आणले आहे, आता हे या दोन राजकुमारांना दाखवा.” जनकांच्या वचनावर विश्वामित्र रामाला म्हणाले, “वत्सा राम, हे धनुष्य पाहा.” महर्षीच्या आज्ञेवर, राम त्या धनुष्याजवळ गेला, त्याने पेटी उघडली, धनुष्य पाहिले आणि म्हणाला, “हे उत्तम, दिव्य धनुष्य मी हात लावतो; ते उचलण्याचा आणि जुळवण्याचा प्रयत्न करतो.” राजा म्हणाला, “तसेच होऊ दे.” महर्षीच्या अनुमतीने, रामाने अत्यंत सहजतेने, त्या धनुष्याला मध्यभागी धरले. हजारो लोक बघत असताना, राम—रघुकुलाचा आनंद, धर्मात्मा—त्याने ते धनुष्य पाण्यासारखे सहज जुळवले. धनुष्य पूर्णपणे ओढून, त्या महापुरुषाने ते मध्यभागी मोडले. त्यातून प्रचंड आवाज झाला, जणू काही वज्राचा गडगडाट झाला, पृथ्वीही थरथरली, जणू पर्वत फाटला. त्या आवाजाने सर्व लोक भांबावून खाली पडले—फक्त महर्षी, राजा आणि रघुकुलाचे दोन पुत्र अपवाद होते. लोक भानावर आल्यावर, भीती नाहीशी झालेल्या जनकाने, हात जोडून, वाणीपटू महर्षी विश्वामित्रांना म्हणाले, “महाराज, मी रामाचा पराक्रम पाहिला. हे अद्भुत आहे, माझ्या कल्पनेपलीकडचे आणि विलक्षण! माझी कन्या सीता, दशरथपुत्र रामाच्या रूपाने पती मिळवून, जनककुलाचे नाव उज्ज्वल करील. कौशिक, माझा संकल्प पूर्ण झाला—‘सीता पराक्रमाने मिळवायची’—माझ्या प्राणाहून प्रिय असलेल्या कन्येला मी रामाला देईन. तुमच्या अनुमतीने, माझे मंत्री त्वरित रथाने अयोध्येला जाऊन, आदरपूर्वक दशरथराजाला येथे बोलावतील. त्यांना माझ्या कन्येच्या पराक्रमाने मिळालेल्या विवाहाची पूर्ण माहिती देतील आणि दोन्ही काकुत्स्थपुत्र, ऋषींच्या संरक्षणाखाली, सुरक्षित आहेत हेही सांगतील. राजाला प्रेमाने, आदराने, लवकरात लवकर येथे घेऊन येतील.