जनक राजाने आपल्या पूर्वजांकडे एक मोठा विश्वास ठेवला होता. एके दिवशी, मी स्वतः शेतात नांगरणी करत असताना, त्या मातीच्या फटीतून एक कन्या प्रकट झाली. शेत साफ करत असताना मला ती सापडली; तिचे नाव ‘सीता’ असे प्रसिद्ध झाले. पृथ्वीमधून उत्पन्न झालेली ती कन्या माझ्या मुलीसारखी वाढली. माझ्या या मुलीचा जन्म कुठल्याही स्त्रीच्या गर्भातून झाला नव्हता; म्हणूनच मी तिचे स्वयंवर केवळ पराक्रमासाठी ठेवले. पृथ्वीमधून उत्पन्न झालेली ही माझी कन्या अशी वाढली. हे महामुनी, पृथ्वीवरील अनेक राजे तिचा हात मागण्यासाठी मिथिलेत आले. सगळ्या राजांना माझी मुलगी मिळवायची इच्छा होती. पण मी स्पष्टपणे सांगितले, ‘‘हे पुण्यशाली राजांनो, माझी मुलगी मी केवळ पराक्रमासाठी देईन.’’ त्यानंतर सर्व राजे मिथिलेत जमले आणि आपली ताकद सिद्ध करण्यासाठी त्यांनी शिवधनुष्य आणण्याची विनंती केली. परंतु, त्या सर्वांना ते धनुष्य उचलता सुद्धा आले नाही; त्यांच्या सामर्थ्यात कमतरता दिसली. त्यामुळे सर्व राजांना मी नाकारले. हे तपस्वी, त्यानंतर रागाने पेटून सर्व राजांनी मिथिला नगरीला वेढा दिला. अपमानित झाल्यामुळे आणि आपल्या सामर्थ्यावर शंका आल्याने त्यांनी एक वर्षभर मिथिलेला त्रास दिला. अखेरीस, त्यांच्या सर्व शक्तीचा, संपत्तीचा आणि साधनांचा क्षय झाला. मी फारच चिंतेत पडलो आणि मग मी कठोर तप करून सर्व देवतांची प्रार्थना केली. देवता अत्यंत प्रसन्न होऊन त्यांनी मला चतुर्विध सैन्य दिले. मग, त्या पराभूत राजांना पराभव स्वीकारावा लागला आणि ते सर्व दिशांना पळाले. हे महामुनी, हेच ते दिव्य धनुष्य आहे, ज्यासाठी इतकी मोठी घटना घडली. आता, मी हे धनुष्य राम आणि लक्ष्मण यांना दाखवणार आहे. जर राम हे धनुष्य ओढू शकले, तर मी ही गर्भाशयातून न जन्मलेली सीता, दशरथपुत्र रामाला वधू म्हणून देईन. यानंतर वाल्मिकी रामायणाच्या बालकांडातील सत्त्याहत्तरावा सर्ग आरंभ होतो. जनकाचे हे शब्द ऐकल्यावर, महर्षी विश्वामित्रांनी राजाला सांगितले, ‘‘हे धनुष्य रामाला दाखवा.’’ त्यानंतर जनक राजाने आपल्या मंत्र्यांना आज्ञा दिली, ‘‘हे दिव्य, सुगंधित पुष्पमाळांनी सुशोभित धनुष्य आणा.’’ राजाच्या आज्ञेने मंत्र्यांनी नगरीत प्रवेश केला आणि त्या आठ चाकांच्या मोठ्या पेटीत ठेवलेले धनुष्य घेऊन बाहेर आले. पन्नासशे बलवान पुरुषांनी एकत्रितपणे ते लोखंडी पेटीचे धनुष्य मोठ्या कष्टाने हलवले. मग मंत्र्यांनी ती पेटी जनक राजासमोर ठेवली आणि म्हणाले, ‘‘हे राजन, हे धनुष्य सर्व राजांनी पूजिले आहे; पाहू इच्छित असाल तर हे धनुष्य आपल्यासमोर आहे.’’ राजाने हात जोडून महात्मा विश्वामित्र, राम आणि लक्ष्मण यांना उद्देशून सांगितले, ‘‘हे ब्राह्मण, हे धनुष्य जनकांनी आणि बलवान राजांनी पूजले; परंतु ते धनुष्य त्या वेळी कुणालाही ओढता आले नाही. देव, असुर, राक्षस, गंधर्व, यक्ष, किन्नर, किंवा महान सर्प—कोणालाही हे धनुष्य उचलता किंवा ओढता आले नाही. मग मनुष्यांना तर शक्यच नाही. हे उत्तम धनुष्य मी आणले आहे; आता या दोघा राजकुमारांना ते दाखवा.’’ जनकाचे हे शब्द ऐकून, विश्वामित्रांनी रामाला सांगितले, ‘‘माझ्या मुला राम, हे धनुष्य पाहा.’’ विश्वामित्रांच्या आज्ञेने राम त्या धनुष्याजवळ गेले. त्यांनी पेटी उघडली, धनुष्य पाहिले आणि म्हणाले, ‘‘हे उत्तम, दिव्य धनुष्य मी हाताळीन; ते उचलण्याचा आणि ओढण्याचाही प्रयत्न करीन.’’ राजाने ‘‘तसेच होवो’’ असे उत्तर दिले आणि विश्वामित्रांनीही अनुमती दिली. मग रामाने सहजपणे ते धनुष्य मध्यभागी उचलले. हजारो माणसे पाहत असताना, रघुकुलातील आनंद, धर्मात्मा रामाने ते धनुष्य अगदी सहजतेने ओढले. त्यानंतर रामाने ते पूर्णपणे वाकवले आणि ते धनुष्य मध्यातून तुटले. त्यातून प्रचंड आवाज झाला, जणू काही वज्रपात झाला, आणि पृथ्वी थरथरली, जणू एखादा पर्वत फाटला. त्या आवाजाने सर्व लोक भांबावून खाली पडले—फक्त महर्षी, राजा आणि रघुकुलातील दोन्ही पुत्र वगळता. लोकांना भान आल्यावर, राजाने भीती दूर करून, हात जोडून, वाणीचे उत्तम ज्ञान असलेल्या विश्वामित्रांना म्हणाले, ‘‘महर्षी, मी दशरथपुत्र रामाचे सामर्थ्य प्रत्यक्ष पाहिले. हे अद्भुत आहे, माझ्या अपेक्षेपलीकडचे आणि कल्पनाही करू न येणारे आहे. माझ्या मुलीला, सीतेला, दशरथपुत्र रामासारखा पती मिळाल्याने जनककुलाला मोठा कीर्ती मिळेल. हे कौशिक, माझी प्रतिज्ञा पूर्ण झाली—‘सीतेचे स्वयंवर केवळ पराक्रमासाठीच होईल.’ माझ्या जीवापेक्षा प्रिय असलेल्या कन्येला मी रामास देईन. तुमच्या संमतीने, हे ब्राह्मण, माझे मंत्री त्वरेने रथांवरून अयोध्येला जाऊन, आदरपूर्वक दशरथ राजाला आमंत्रण देतील आणि पराक्रमाने जिंकलेल्या माझ्या कन्येच्या विवाहाची बातमी पूर्णपणे सांगतील.