धर्मनिष्ठ राजा जनक यांनी ऋषी विश्वामित्र यांना शास्त्रानुसार विधी करून सन्मान दिला आणि मग रघुकुलातील महान आत्म्यांना—राम आणि लक्ष्मण—सन्मानपूर्वक संबोधले. राजा म्हणाले, “आदरणीय ऋषी, आपले स्वागत आहे! आपणास मी काय सेवा करू? कृपया आज्ञा द्या, कारण मी आपली आज्ञा पाळायला तयार आहे.” राजा जनक यांच्या या नम्र वचनांना उत्तर देताना धर्मात्मा, वाक्पटु विश्वामित्र ऋषी म्हणाले, “हे राजा, हे दोघे दशरथाचे पुत्र आहेत, प्रसिद्ध क्षत्रिय. त्यांना आपल्या कडे असलेल्या उत्कृष्ट धनुष्याचे दर्शन घ्यायचे आहे.” विश्वामित्र पुढे म्हणाले, “हे धनुष्य, हे राजा, इच्छापूर्ती झालेल्या या राजकुमारांना दाखवा. ते धनुष्य पाहिल्यावर त्यांच्या इच्छेनुसार ते पुढे जाऊ शकतात.” त्यावर जनक ऋषीला उत्तर देत म्हणाले, “हे ऋषी, हे धनुष्य येथे का आहे, ते ऐका.” जनक सांगू लागले, “निमी राजा यांचा ज्येष्ठ पुत्र देवरत यांनी हे धनुष्य आपल्या हातात ठेवले होते, त्यांना विश्वासाने दिले गेले होते. पूर्वी, दक्षाच्या यज्ञाचा नाश झाल्यावर, महादेवांनी हे धनुष्य बांधले आणि देवांवर रागाने प्रहार केला. तेव्हा त्यांनी सांगितले, ‘हे देवांनो, तुम्ही तुमच्या यज्ञातील भाग मला दिला नाही, म्हणून मी या धनुष्याने तुमचे अमूल्य आणि दिव्य अंग नष्ट करीन.’” देव अत्यंत भयभीत झाले आणि त्यांनी महादेवांना शांत करण्याचा प्रयत्न केला. महादेव प्रसन्न झाले आणि त्यांनी हे दिव्य, तेजस्वी धनुष्य देवांना दिले. त्यानंतर, आमच्या कुलातील पूर्वजांनी, म्हणजेच देवरत यांनी, हे धनुष्य विश्वासाने ठेवले. मी एका दिवशी शेतात नांगरणी करत असताना, भूमीतून एक कन्या प्रकट झाली. मी शेत साफ करत असताना ती कन्या—सीता—माझ्या मुलीप्रमाणे वाढली. ही माझी कन्या, जी गर्भातून जन्मलेली नव्हती, तिच्या शौर्याची परीक्षा म्हणून मी ठेवली. भूमीतून आलेली सीता माझी मुलगी झाली. माझ्या या कन्येसाठी पृथ्वीवरील अनेक राजा आले, सर्वांनी तिचा हात मिळवण्याची इच्छा व्यक्त केली. मी सांगितले, “मी माझी कन्या केवळ शौर्याच्या मोलावर देईन.” मग सर्व राजा मिथिलेत आले, त्यांनी आपली ताकद सिद्ध करण्यासाठी शिवाचे धनुष्य मागवले. परंतु कोणालाही ते धनुष्य उचलता आले नाही; त्यांची शक्ती अपुरी ठरली. मग सर्व राजा अपमानित वाटून मिथिला नगरीला वेढा दिला. त्यांनी मोठ्या रागाने मिथिलेला त्रास दिला; एक वर्ष उलटले, त्यांच्या सर्व संपत्तीचा नाश झाला. मी अत्यंत चिंतीत झालो आणि मग देवांना प्रसन्न करण्यासाठी तप केले. देव अतिशय आनंदित झाले आणि त्यांनी मला चार विभागांची सेना दिली. मग त्या राजा पराजित झाले, त्यांचा नाश झाला आणि ते सर्व दिशांना पळून गेले. अशा शक्तिहीन, अपरीक्षित राजांबरोबर त्यांचे मंत्री, दुष्ट लोक, हे सर्व—हे ऋषी, हेच ते दिव्य, तेजस्वी धनुष्य आहे. हे ऋषी, मी हे धनुष्य राम आणि लक्ष्मण यांना दाखवीन; जर राम हे धनुष्य बांधू शकला, तर मी माझी गर्भातून न जन्मलेली कन्या सीता दशरथपुत्र रामाला देईन. आता, वाल्मीकी रामायणातील बाळकांडाचा सत्त्याहत्तरवा सर्ग ऐका. जनकाच्या या शब्दांनंतर, महान ऋषी विश्वामित्र यांनी राजा जनकाला सांगितले, “रामाला धनुष्य दाखवा.” मग जनकाने आपल्या मंत्र्यांना आज्ञा दिली, “हे दिव्य धनुष्य, सुगंधी पुष्पमालांनी अलंकृत, आणा.” जनकाच्या आज्ञेने, मंत्री नगरात गेले; आठ चाकांची मोठी पेटी, ज्यात धनुष्य ठेवले होते, ती शक्तिशाली पन्नासशे पुरुषांनी एकत्रितपणे मोठ्या मेहनतीने हलवली. त्या लोखंडी पेटीला घेऊन, मंत्री जनक राजासमोर आले आणि म्हणाले, “हे राजा, हे उत्कृष्ट धनुष्य आहे, सर्व राजांनी याचा सन्मान केला आहे; हे मिथिलाधिपती, पाहा.” त्यांचे शब्द ऐकून, जनकाने हात जोडून, विश्वामित्र आणि राम-लक्ष्मण यांना संबोधित केले, “हे ब्राह्मण, हे धनुष्य जनक कुलातील आणि अनेक शक्तिशाली राजांनी पूजिले आहे, परंतु कोणीही ते बांधू शकले नाही. देव, असुर, राक्षस, गंधर्व, यक्ष, किन्नर, महाशेष—यांपैकी कोणालाही ते धनुष्य बांधता आले नाही; मग मनुष्यांना कसे शक्य आहे? हे धनुष्य उचलणे, वाकवणे, बांधणे—हे अशक्य आहे.” “हे ऋषी, हे उत्तम धनुष्य येथे आणले आहे; हे दोन राजकुमारांना दाखवा.” जनकाच्या या शब्दांवर विश्वामित्र रामाला म्हणाले, “माझ्या प्रिय रामा, हे धनुष्य पाहा.” विश्वामित्राच्या आज्ञेने राम त्या धनुष्याजवळ गेले. त्यांनी पेटी उघडली, धनुष्य पाहिले आणि म्हणाले, “हे उत्कृष्ट, दिव्य धनुष्य मी हाताने स्पर्श करेन; मी ते उचलण्याचा आणि बांधण्याचा प्रयत्न करीन.