रणभूमीवर रथ चालविण्याच्या कौशल्याने रामाने विविध प्रकारच्या रणचाली दाखवत रावणाला त्रास दिला; तसाच रावणही रामाला छळू लागला. दोघेही वेग व सामर्थ्यात एकमेकांना तोडीस तोड होते—कधी पुढे जात, कधी मागे हटत, त्यांच्या उत्तम रथांतून एकमेकांवर बाणांचा वर्षाव करत होते. रणभूमीवर ते जणू जलभरित मेघांसारखे फिरत होते, आणि युद्धातील विविध हालचाली दाखवत होते. एकदा दोघांचे रथ समोरासमोर आले, त्यांच्या घोड्यांचे तोंड एकमेकांकडे होते आणि रथांच्या योक्स सरळ रेषेत होते. त्या क्षणी त्यांच्या ध्वजांचा सामना झाला. रामाने आपला धनुष्य उचलून तीक्ष्ण बाण रावणावर सोडले. चार ज्वलंत बाणांनी त्याने रावणाच्या चारही घोड्यांना मागे हटवले. घोड्यांच्या मागे हटण्यामुळे रावणाला प्रचंड संताप आला आणि त्यानेही तीक्ष्ण बाण रामावर सोडले; पण रावणाने प्रखरतेने मारले तरी रामाच्या मनात किंवा चेहऱ्यावर कोणताही बदल दिसला नाही. उलट, रामाने वज्रासारख्या आवाजाने गाजणारे बाण पुन्हा सोडले. तेव्हा दशलक्ष रावणाने वज्रधारी इंद्राच्या सारथ्याला, म्हणजे मातलीला, वेगाने बाण सोडून लक्ष्य केले. पण ते बाण मातलीच्या अंगावर आदळले तरी त्याला ना गोंधळ, ना वेदना झाल्या; उलट त्या आक्रमणामुळे संतापून, स्वतःसाठी नव्हे तर रामासाठी, रामाने शत्रूवर शेकडो-हजारो बाणांचा वर्षाव केला आणि रावणाला मागे हटवले. शूर रामाने शत्रूच्या रथावर शेकडो बाण सोडले. तेव्हा रावण, राक्षसांचा स्वामी, रथावर उभा राहून संतापाने रामावर गदा आणि मूसळांचा वर्षाव करू लागला. पुन्हा एकदा भयंकर आणि अंगावर काटा आणणारे युद्ध पेटले. गदा, मूसळ, लोखंडी सळया यांच्या टक्करांनी आणि पंख असलेल्या बाणांच्या वाऱ्याने सातही समुद्र अस्वस्थ झाले. समुद्र अस्वस्थ होताच पाताळातील सर्व दानव आणि हजारो सर्प व्याकुळ झाले. संपूर्ण पृथ्वी पर्वत, अरण्य, वनांसह थरथरली; सूर्याचा तेज कमी झाला आणि वारा वाहेनासा झाला. मग सर्व देव, गंधर्व, सिद्ध, ऋषी, किन्नर आणि महान सर्प यांना चिंता वाटू लागली. "गायी आणि ब्राह्मणांचे कल्याण होवो, सर्व लोकांचे रक्षण होवो; राघव रावणावर विजय प्राप्त करो," अशा प्रार्थना ते करू लागले. सर्व देव, ऋषी, गंधर्व, अप्सरा हे भयंकर आणि रोमांचकारी युद्ध पाहू लागले. त्या अद्वितीय युद्धाचे दर्शन घेताना, गंधर्व आणि अप्सरा आकाशाकडे पाहत होते, जणू आकाशासारखे आकाश आणि समुद्रासारखा समुद्र त्यांना दिसत होता. सर्वजण म्हणत होते, "हे खरेच राम आणि रावण यांच्यातील महान युद्ध आहे," आणि ते त्या युद्धाकडे एकटक पाहू लागले. त्या वेळी, रघुकुलाचा कीर्तीवर्धक, बलवान राम संतापून आपल्या धनुषावर विषारी सर्पासारखा तेजस्वी बाण चढवला. त्याने रावणाचे झळाळत्या कुंडलांनी सुशोभित असलेले एक डोके छाटले; ते डोके तीनही लोकांनी पाहिले. पण लगेचच रावणाला तस्सेच दुसरे डोके उगवले; रामाने तेही क्षणात छाटले. दुसरे डोकेही युद्धात रामाच्या बाणांनी छाटले गेले, पण ते पुन्हा उगवले. असे करत करत, रामाने रावणाची शंभर डोकी छाटली, तरी रावणाचा अंत होत नव्हता, ना त्याचा जीव संपत होता. तेव्हा राम—शस्त्रांचा स्वामी, कौसल्येचा आनंद—आपल्या बाणांकडे पाहून मनात विचार करू लागला: "या बाणांनी मी मारीच, खर, दूषण, विराध, कबंध, सालवृक्ष, पर्वत, वाली आणि संतप्त समुद्र यांना परास्त केले. माझे हे बाण कधीच अपयशी गेले नाहीत. मग रावणावर, ज्याचा तेज आता क्षीण झाला आहे, हे बाण प्रभावी का ठरत नाहीत?" अशा विचारात गढून, तरी युद्धात सावध राहून, रामाने रावणाच्या छातीवर बाणांचा वर्षाव केला. रावणही संतप्त होऊन, राक्षसांचा स्वामी म्हणून, पुन्हा गदा आणि मूसळांचा वर्षाव रामावर करू लागला. पुन्हा एकदा आकाश, पृथ्वी आणि पर्वतांवर भयंकर, अंगावर काटा आणणारे युद्ध पेटले. हे प्रचंड युद्ध अख्ख्या रात्री चालू राहिले, देव, दानव, यक्ष, पिशाच्च, सर्प, राक्षस हे सर्व साक्षीदार होते. या युद्धात ना रात्र, ना दिवस, ना एक क्षणही विश्रांती नव्हती. दशरथपुत्र राम आणि राक्षसराज रावण यांच्या युद्धात कुणीही विजय मिळवत नव्हते हे पाहून, देवांचा श्रेष्ठ सारथी मातली, युद्धासाठी उत्सुक, रामाला जलदपणे म्हणाला— "हे महाबाहु, तू का फक्त त्याचा पाठलाग करतोस? आता तुझ्या वंशपरंपरागत अस्त्राचा उपयोग करून त्याचा विनाश कर. कारण, देवांनी सांगितलेला रावणाचा अंत आता आला आहे." मातलीच्या या आठवणीने रामाने प्रज्वलित, सर्पासारखा फुसफुसणारा बाण उचलला...