हे राम, त्या काळी एक अद्भुत घटना घडली. महान आत्मा, पण अजूनही इंद्रियांवर पूर्णपणे विजय मिळवलेला नसलेला, एक महर्षी—आपल्या तपश्चर्येच्या विघ्नामुळे आणि संतापाच्या भरात—मनःशांती हरपून बसला होता. मनात अस्वस्थता होती; त्याने ठरवले, ‘मी रागाला बळी पडणार नाही, ना काही बोलणार.’ किंवा, ‘मी शेकडो वर्षे श्वास घेणार नाही; इंद्रियांवर विजय मिळवून स्वतःला कोरडा टाकीन. जोपर्यंत तपश्चर्येने ब्राह्मणपद मिळवणार नाही, तोपर्यंत मी अनंत वर्षे न श्वास घेता, न अन्न घेताच राहीन.’ त्याच्या तपश्चर्येच्या काळात त्याचे शरीर नष्ट होणार नव्हते; म्हणून, त्या श्रेष्ठ ऋषीने जगात अद्वितीय असा, हजार वर्षांचा महान व्रत स्वीकारला. हे रघुकुलातील श्रेष्ठ राम, ही कथा बालकांडातील पंचषष्टितम सर्ग आहे. यानंतर, तो महान ऋषी हिमालय प्रदेश सोडून पूर्व दिशेला गेला आणि अतिशय कठोर तपश्चर्या करू लागला. त्याने हजार वर्षांचा मौनव्रत स्वीकारला, अत्यंत कठीण आणि अद्वितीय तपश्चर्या केली. हजार वर्षे पूर्ण होताच, तो महान ऋषी, जो आता जणू काष्ठासारखा झाला होता आणि अनेक संकटांनी हलला होता, तरीही त्याच्या मनात रागाला जागा दिली नाही. त्याने ठरवलेले व्रत पूर्ण झाल्यावर, तो पुन्हा थांबला नाही; न संपणाऱ्या तपश्चर्येत मग्न झाला. हजार वर्षांचा व्रत पूर्ण झाल्यावर, तो महान तपस्वी अन्न ग्रहण करायला सिद्ध झाला. तेव्हा इंद्राने ब्राह्मणाचा वेष धारण करून त्याच्याकडे तयार केलेले अन्न मागितले. ठरल्याप्रमाणे, त्या तपस्वीने सर्व अन्न त्या ब्राह्मणाला दिले; स्वतः काहीच न घेतले. तो ब्राह्मणाशी काहीही बोलला नाही; मौनव्रत पाळले. यानंतर, पुन्हा हजार वर्षे, तो श्रेष्ठ ऋषी श्वास न घेता बसला. त्याच्या डोक्यावरील धुराने तीनही लोक हलले; सर्व देव, ऋषी, गंधर्व, सर्प, राक्षस—सर्वजण त्याच्या तपश्चर्या आणि तेजाने अचंबित झाले, त्यांचे तेज फिकट पडले, आणि ते सर्व मोठ्या संकटात पडले. ते सर्व ब्रह्मदेवाजवळ गेले आणि म्हणाले, ‘हे प्रभो, हा महान ऋषी विश्वामित्र, अनेक कारणांनी प्रलोभित आणि संतप्त झाला असला तरी, त्याची तपश्चर्या वाढतच आहे. त्याच्यात किंचितही दोष दिसत नाही. जर त्याच्या मनातील इच्छा पूर्ण झाली नाही, तर तो आपल्या तपश्चर्येने सर्व चराचरांसह तीनही लोकांचा विनाश करील. सर्व दिशांना गोंधळ आहे, काहीच दिसत नाही. समुद्र हेलावले आहेत, पर्वत तुटले आहेत, पृथ्वी थरथरते, वारे जोरात वाहतात आणि सर्वत्र गडबड आहे. आम्हाला काय करावे ते समजत नाही; कोणीही नास्तिक होत नाही, पण तीनही लोक अचंबित आहेत, त्यांच्या मनात मोठी खळबळ आहे.’ ‘सूर्याचे तेजही या महान ऋषीच्या तेजाने फिकट झाले आहे; जोपर्यंत हा महान ऋषी शांत होत नाही, तोपर्यंत कोणालाही नीट विचार करता येणार नाही. तोपर्यंत, हे भगवन्, हा अग्निसारखा, महान तेजस्वी ऋषी, पूर्वी जसा संहारक अग्निने सर्व लोक जाळले, तसा तीनही लोक जाळून टाकेल.’ ‘देवतांचे राज्य त्याला द्यावे; त्याच्या मनातील जे काही आहे ते पूर्ण करावे.’ मग ब्रह्मदेवाच्या नेतृत्वाखाली सर्व देवांनी त्या विश्वामित्र ऋषीला गोड शब्दांत संबोधले: ‘हे ब्रह्मर्षी, स्वागत आहे! तुझ्या तपश्चर्येमुळे आम्ही अत्यंत संतुष्ट झालो आहोत.’ ‘कौशिक, तुझ्या कठोर तपश्चर्येमुळे तू ब्राह्मणपद प्राप्त केलेस; आणि, हे ब्राह्मण, मी आणि मरुतगण तुला दीर्घायुष्य देतो.’ ‘तुला कल्याण लाभो, शुभेच्छा असो, तू जसा हवा तसा जा.’ ब्रह्मदेव आणि स्वर्गातील सर्वांनी ही वचने उच्चारली. हे ऐकून, आनंदाने विश्वामित्राने नमस्कार केला आणि म्हणाला: ‘जर मी ब्राह्मणपद आणि दीर्घायुष्य मिळवले असेल, तर ओंकार, वषट्कार आणि वेद मला स्वीकारो; मी क्षत्रवेद आणि ब्रह्मवेद जाणणाऱ्यांमध्ये अग्रगण्य होऊ दे.’ ‘हे देवांनो, ब्रह्मदेवपुत्र वसिष्ठ माझ्या विषयी हे घोषित करो; माझी ही परम इच्छा पूर्ण झाली, तर तुम्ही सर्व देवता परत जाऊ शकता.’ मग, देवांच्या आनंदामुळे, श्रेष्ठ वेदपाठी वसिष्ठाने विश्वामित्राशी मैत्री केली आणि म्हणाला, ‘तथास्तु! तू खरोखर ब्रह्मर्षी आहेस, यात शंका नाही; सर्व काही तुझ्यासाठी साध्य झाले आहे.’ असे म्हणून सर्व देवता तसेच निघून गेले. विश्वामित्र, धर्मात्मा, सर्वोच्च ब्राह्मणपद मिळवून, ब्रह्मर्षी वसिष्ठाचा सन्मान करू लागला. आपली इच्छा पूर्ण झाल्यावर, तो संपूर्ण पृथ्वीवर तपश्चर्येत स्थिर राहून फिरू लागला. अशा प्रकारे, हे राम, त्या महान आत्म्याने ब्राह्मणपद प्राप्त केले. हे श्रेष्ठ मुनी, हा आहे राम—तपस्वीचा मूर्तिमंत अवतार; हेच सर्वोच्च धर्म, हेच शौर्याचे परम आश्रय. इतके सांगून, तो तेजस्वी ऋषी थांबला. शतानंदाचे हे शब्द राम आणि लक्ष्मण यांच्या उपस्थितीत ऐकून, जनकाने हात जोडून विश्वामित्रांना म्हणाले: ‘मी धन्य आहे, परम भाग्यवान आहे, कारण तू, ऋषीश्रेष्ठ, माझ्या यज्ञाला आलेला आहेस.’ ‘कौशिक, तू ककुत्स्थवंशीय रामासह माझ्या यज्ञात आला आहेस; तुझ्या दर्शनाने मी पावन झालो, हे ब्राह्मण, हे महर्षी.’ ‘तुला पाहून माझ्या ठिकाणी अनेक सद्गुण आले आहेत; आणि, हे ब्राह्मण, तुझ्या महान तपश्चर्येचे यथार्थ वर्णन मी ऐकले आहे.’ ‘हे तेजस्वी, मी रामाकडून, सभेतून, आणि सभागृहात प्रवेश करून, तुझे अनेक गुण ऐकले आहेत.