कुशिकपुत्र, महान ऋषी विश्वामित्र, एका प्रसंगात रम्य कोकिळेचा मधुर स्वर ऐकतो. त्या गोड गाण्याने आणि रम्य रंभेच्या सौंदर्याने त्याचे मन आनंदित होते, पण त्याच क्षणी विश्वामित्राच्या मनात शंका निर्माण होते—हे आकर्षण, हा स्वर, आणि रंभेचे आगमन, हे सर्व इंद्राचेच कार्य असावे, असे त्याला वाटते. विश्वामित्र, इंद्राच्या या युक्तीला ओळखून, रंभेवर रागाने शाप उच्चारतो: "रंभे, तू मला, ज्याने काम आणि क्रोधावर विजय मिळवण्याचा प्रयत्न केला आहे, मोहात पाडण्याचा प्रयत्न केलास; त्यामुळे तू, दुर्दैवी, आता दहा हजार वर्षे एक शिला होशील." तो पुढे म्हणतो, "माझ्या क्रोधाने तू शापित झाली आहेस, पण एक तेजस्वी ब्राह्मण, तपशक्तीने युक्त, तुला या शापातून मुक्त करेल." हे म्हणताच, विश्वामित्राच्या मनातील राग आणि दुःख इतके तीव्र होते की तो त्यावर नियंत्रण ठेवू शकला नाही. त्याच्या शक्तिशाली शापामुळे त्या क्षणी रंभा शिला झाली; आणि विश्वामित्राच्या शब्द ऐकून कामदेव तेथून निघून गेला. राग आणि तपशक्तीच्या हानीमुळे, विश्वामित्राला अंतःकरणात शांती मिळाली नाही; त्याचे मन अस्वस्थ झाले. त्याच्या तपस्येत विघ्न आल्याने तो दुःखी झाला आणि ठरवले, "मी आता कोणत्याही प्रकारे राग व्यक्त करणार नाही, ना काही बोलणार." तो पुढे म्हणतो, "मी श्वासही घेत नाही, शेकडो वर्षे; इंद्रियांवर विजय मिळवून, स्वतःला कोरडा करीन." त्याचा निर्धार होता—"तपशक्तीने ब्राह्मणपद मिळेपर्यंत, मी श्वास किंवा अन्न ग्रहण करणार नाही, कितीतरी वर्षे." त्याच्या तपस्येचा परिणाम असा होता की, तप करत असताना त्याचे शरीर नष्ट झाले नाही; आणि त्या महान ऋषीने हजार वर्षांची अद्वितीय तपस्येची प्रतिज्ञा घेतली. ही कथा वाल्मीकी रामायणाच्या बालकांडातील पंचषष्टितम सर्ग आहे. पुढे, राम, विश्वामित्र हिमालयातील प्रदेश सोडून पूर्व दिशेकडे गेला आणि अत्यंत कठोर तपस्या केली. त्याने हजार वर्षांची मौनव्रत स्वीकारली, अतुलनीय आणि अत्यंत कठोर तपश्चर्या केली. हजार वर्षे पूर्ण झाल्यावर, विश्वामित्र, अनेक संकटांनी थकलेला आणि जणू काष्ठासारखा झालेला, तरीही त्याच्या मनात रागाला स्थान दिले नाही. त्याने ठरवले, "मी अजूनही राग व्यक्त करणार नाही," आणि पुन्हा अमर्याद तपस्येत मग्न झाला. हजार वर्षांची तपस्येची प्रतिज्ञा पूर्ण झाल्यावर, विश्वामित्र अन्न ग्रहण करण्यासाठी सज्ज झाला. तेव्हा इंद्र, ब्राह्मणाचा रूप घेऊन, त्याच्याकडे अन्न मागतो. विश्वामित्र, ठरल्याप्रमाणे, सर्व अन्न त्या ब्राह्मणाला अर्पण करतो; आणि स्वतः काहीही खात नाही. तो ब्राह्मणाशी काही बोलत नाही, मौनव्रत पाळतो; आणि पुन्हा मौनव्रत व श्वास रोखण्याचा संकल्प करतो. मग, आणखी हजार वर्षे, विश्वामित्र श्वास घेत नाही; त्याच्या डोक्यावरून धूर उठू लागतो. त्या धुरामुळे तीनही लोक अस्वस्थ होतात, जणू त्रस्त झाले आहेत. देव, ऋषी, गंधर्व, सर्प, राक्षस—सर्वजण त्याच्या तपशक्तीमुळे आणि तेजामुळे गोंधळले; त्यांचे तेज मंद झाले. सर्वजण, दुःखी होऊन, ब्रह्मदेवाजवळ जातात. ते म्हणतात, "हे देव, महान ऋषी विश्वामित्र, अनेक कारणांनी मोहात आणि रागात आलेला, त्याची तपशक्ती दिवसेंदिवस वाढते आहे. त्याच्यात कोणतीही दोष दिसत नाही; त्याच्या मनातील इच्छा पूर्ण झाली नाही, तर तो तीनही लोक, स्थावर आणि जंगम, तपशक्तीने नष्ट करेल; सर्व दिशांचा गोंधळ झाला आहे, काहीच दिसत नाही." "सर्व समुद्र अस्वस्थ झाले आहेत, पर्वते तुटले आहेत, पृथ्वी थरथरते, वारा वेगाने वाहतो, सर्वत्र गोंधळ आहे. हे ब्रह्मा, आम्हाला काय करावे हे कळत नाही; कोणीही नास्तिक नाही, पण तीनही लोक गोंधळले आहेत, त्यांचे मन अत्यंत अस्वस्थ झाले आहे." "सूर्याचा तेजही विश्वामित्राच्या तेजामुळे मंद झाला आहे; तोपर्यंत, तो महान ऋषी शांत होईपर्यंत, कोणीही स्पष्टपणे विचार करू शकत नाही." "तोपर्यंत, हे पुण्यात्मा, अग्नीप्रमाणे तेजस्वी ऋषी, तीनही लोक पूर्णपणे जाळून टाकेल, जसा पूर्वी प्रलयाच्या अग्नीने केले होते." "देवाधिपत्य त्याला द्यावे, त्याच्या मनातील इच्छा पूर्ण करावी." मग सर्व देव, ब्रह्मदेवाच्या नेतृत्वात, विश्वामित्राकडे जातात. ते विश्वामित्राला म्हणतात, "हे ब्रह्मर्षि, स्वागत आहे! तुझ्या तपशक्तीमुळे आम्ही संतुष्ट आहोत." "तुझ्या तीव्र तपश्चर्येमुळे, हे कौशिक, तू ब्राह्मणपद प्राप्त केले आहेस; आणि, हे ब्रह्मन्, मी आणि मरुतगण तुझ्या दीर्घायुष्यासाठी आशीर्वाद देतो." "तू कल्याणप्राप्त हो, शुभ हो, जसे तू इच्छितोस तसे जा." ब्रह्मदेव आणि सर्व देवांचे हे शब्द ऐकून, विश्वामित्र आनंदाने नमस्कार करतो आणि म्हणतो, "जर मी ब्राह्मणपद आणि दीर्घायुष्य प्राप्त केले असेल, तर ओंकार, वषट् आणि वेदांनी मला स्वीकारावे; क्षत्रवेद आणि ब्रह्मवेद जाणणाऱ्यांमध्ये मी श्रेष्ठ होऊ दे." "ब्रह्मदेवाचा पुत्र वसिष्ठ, देवांसमोर माझ्या ब्राह्मणपदाची घोषणा करावी; ही माझी सर्वोच्च इच्छा पूर्ण झाली, तर देवांनी परत जावे." मग, देवांच्या आनंदाने, वसिष्ठ, सर्वश्रेष्ठ ऋषी, विश्वामित्राशी मैत्री करतो आणि म्हणतो, "तू निश्चितच ब्रह्मर्षि आहेस, यात शंका नाही; सर्व काही तुझ्या हातात आले आहे." हे म्हणताच, सर्व देव आपापल्या मार्गाने निघून जातात. विश्वामित्र, धर्मात्मा, सर्वोच्च ब्राह्मणपद प्राप्त करून, ब्रह्मर्षि वसिष्ठाचा आदर करतो.