अयोध्येचा राजा दशरथ यांचा ज्येष्ठ आणि अत्यंत प्रिय पुत्र राम, आपल्या वरिष्ठपणाला शोभणाऱ्या गुणांनी संपन्न होता. तो जनतेच्या कल्याणासाठी सदैव तत्पर, त्यांच्या मनात आपुलकी निर्माण करणारा आणि सर्वांना प्रसन्न करण्याचा प्रयत्न करणारा होता. राजा दशरथ, आपल्या मुलावर असलेल्या गाढ प्रेमामुळे, रामाला राजसिंहासनावर अभिषेक करण्याचा निर्णय घेतला. परंतु रामाच्या अभिषेकाची तयारी सुरू झाल्यावर, त्याची पत्नी कैकेयी—जी पूर्वी राजा दशरथकडून दोन वर मागितले होते—त्यांनी आपला वर मागितला: रामाचा वनवास आणि भरताचा अभिषेक. राजा दशरथ, सत्य आणि धर्माच्या बंधनात बांधलेले, आपल्या अत्यंत प्रिय पुत्राला वनवासासाठी पाठवले. राम, आपल्या वचनाची पूर्तता करण्यासाठी, पित्याच्या आज्ञेचे पालन आणि कैकेयीला प्रसन्न करण्यासाठी, वनाकडे निघाला. त्याचा लाडका भाऊ लक्ष्मण, सुमित्रेचा आनंद वाढवत, प्रेमाने आणि नम्रतेने त्याच्या पाठोपाठ वनात गेला. रामाच्या प्रिय पत्नी सीता, जी जन्माने जनकाच्या घरात आली होती, दिव्य मायेनं निर्माण झाल्यासारखी, सर्व शुभ चिन्हांनी युक्त आणि स्त्रियांमध्ये अग्रगण्य वधू होती, तिने आपल्या पतीच्या भावाला स्नेह दाखवत, रामाच्या मागे वनात गेली. सीता, जणू रोहिणी चंद्राच्या मागे जाते तशी, रामाच्या मागे गेली; रामाला नागरिक आणि राजा दशरथ यांनी दीर्घ अंतरापर्यंत सोबत केली. शृंगवेरपूर नगरीत, रामाने गंगेच्या तीरावर आपला सारथी सोडला आणि निषादांचा धर्मनिष्ठ आणि प्रिय प्रमुख गुहा याची भेट घेतली. राम, गुहा, लक्ष्मण आणि सीता यांच्यासह, अनेक जलयुक्त नद्यांना ओलांडून वनात प्रवेश केला. भारद्वाज ऋषीच्या मार्गदर्शनाने ते तिघे चित्तरकूट येथे पोहोचले आणि तेथे सुखद निवासस्थाने बांधून वनात आनंदाने राहू लागले. चित्तरकूटमध्ये, ते देव आणि गंधर्वांसारखे सुखाने राहिले; पण राम तेथे असताना, राजा दशरथ आपल्या पुत्राच्या विरहाने दुःखी झाला. पुत्राच्या शोकात राजा दशरथ स्वर्गवासी झाला; त्यानंतर, वसिष्ठ आणि श्रेष्ठ ब्राह्मणांच्या आग्रहाने भरताला राज्याचा अधिकार देण्यात आला. परंतु भरत, बलवान आणि महान, राज्य स्वीकारण्याची इच्छा ठेवत नव्हता; तो रामाच्या चरणांची कृपा मिळवण्यासाठी वनात गेला. सत्य आणि शौर्याने युक्त रामाकडे जाऊन, भरताने अत्यंत नम्रतेने आणि आदराने आपला विनय व्यक्त केला. भरत म्हणाला, "राजा फक्त तूच आहेस, तूच धर्माचा जाणकार आहेस." परंतु राम, परम उदार, प्रसन्नमुख आणि महाप्रतापी, पित्याच्या आज्ञेचे पालन करत राज्य स्वीकारले नाही; त्याने आपल्या पादुका भरताला राज्यकारभारासाठी दिल्या. रामाने भरताला परत जाण्यास सांगितले; भरताची इच्छा अपूर्ण राहिली तरी त्याने रामाच्या चरणांना स्पर्श केला. नंदीग्राममध्ये, भरत, तेजस्वी, सत्यवादी आणि संयमी, रामाच्या पुनरागमनाची वाट पाहत राज्यकारभार केला. दरम्यान, रामाने नगरवासियांच्या येण्याची चाहूल घेतली आणि मन एकाग्र करून दंडकारण्यात प्रवेश केला. त्या विशाल वनात प्रवेश केल्यावर, कमळनयन रामाने विराध राक्षसाचा वध केला आणि शरभंग ऋषीला भेट दिली. त्याने सुतिक्ष्ण, अगस्त्य आणि अगस्त्याचा भाऊ यांना देखील भेट दिली; अगस्त्याच्या सांगण्यावरून त्याने इंद्राचा धनुष्य मिळवला. त्याने आनंदाने तलवार आणि अक्षय बाणांच्या तूळ्या प्राप्त केल्या; राम वनवासात वनवासीयांसह राहू लागला. सर्व ऋषी त्याच्याकडे आले, राक्षस आणि असुरांचा नाश करण्याची विनंती केली; रामाने त्यांना राक्षसांचा नाश करण्याचे वचन दिले. रामाने ऋषींसाठी, जे दंडकारण्यात अग्नीप्रमाणे वास करत होते, राक्षसांचा युद्धात वध करण्याचा संकल्प केला. तेथे राहात असताना, रूप बदलू शकणारी शूर्पणखा राक्षसी, जी जनस्थानात राहात होती, तिचे विकृत रूप झाले. शूर्पणखाच्या शब्दाने, खर, त्रिशिरा आणि दूषणसह सर्व राक्षस चळवळीत आले. रामाने त्या वनात, जनस्थानातील वासियांसह, त्यांचा आणि त्यांच्या अनुयायांचा युद्धात वध केला. चौदा हजार राक्षसांचा वध झाला; त्यानंतर, आपल्या कुटुंबाच्या हत्येचे ऐकून रावण संतापाने भरला. रावणाने मारीच नावाच्या राक्षसाला सहकारी म्हणून शोधले; मारीचने वारंवार त्याला परावृत्त करण्याचा प्रयत्न केला, पण रावणाने ऐकले नाही. मारीच म्हणाला, "इतक्या शक्तिशाली व्यक्तीला विरोध करणे शक्य नाही," पण रावण, नियतीच्या प्रेरणेने, मारीचासह त्या आश्रमात गेला. मारीचाच्या कपटाने, दोन्ही राजपुत्र दूर गेले; रावणाने रामाची पत्नी सीतेचे अपहरण केले, आणि जटायू या गरुडाचा वध केला. जटायू मृत झाल्याचे पाहून आणि सीतेच्या अपहरणाचे ऐकून, राम दुःखाने संतप्त झाला; शोकाने ग्रस्त झालेला राम, जटायूचे अंतिम संस्कार केले. सीतेचा शोध घेत असताना, रामाला एक भयानक आणि विकृत राक्षस कबंध भेटला. रामाने त्याचा वध करून, त्याचे शरीर जाळले; कबंध स्वर्गात गेल्यावर त्याने शबरी या धर्मनिष्ठ साध्वीबद्दल सांगितले. "धर्मनिष्ठ आणि धर्माचा अभ्यास करणारी शबरीकडे जा," असे कबंधाने राघवाला सांगितले; त्यामुळे शत्रूंचा नाश करणारा राम, शबरीकडे गेला. शबरीने रामाचा योग्य आदर केला; त्यानंतर राम, दशरथपुत्र, पंपा सरोवराच्या तीरावर हनुमान या वानराची भेट घेतली. हनुमानाच्या शब्दांमुळे रामाची सुग्रीवशी भेट झाली; आणि राम, बलवान आणि महान, सुग्रीवाला सर्व गोष्टी सांगितल्या.