कुशिकपुत्र विश्वामित्राने समोर उभ्या असलेल्या, भयभीत आणि थरथरणाऱ्या मेनकेला, हात जोडलेली अप्सरा पाहिली. तेव्हा त्याने तिला सौम्य शब्दांत मुक्त केले. त्यानंतर, हे राम, विश्वामित्राने मनाशी दृढ निश्चय केला आणि उत्तरेकडील पर्वताकडे गेला. स्वतःवर विजय मिळवण्याच्या इच्छेने, ख्यातीप्राप्त असा तो तपश्चर्येला लागला. कौशिकी नदीच्या तीरावर पोहोचल्यावर, विश्वामित्राने अतिशय कठीण आणि दुर्मिळ अशी तपश्चर्या सुरू केली. हजारो वर्षे त्याने प्रचंड तप केले. उत्तरेकडील पर्वतावर त्याच्या कठोर तपामुळे, हे राम, देवतांमध्ये भीती निर्माण झाली. सर्व देव आणि ऋषी एकत्र जमले आणि त्यांनी विचारविनिमय केला. त्यांनी ठरवले, "कुशिकपुत्राला महर्षी पद मिळावे." देवांचे हे शब्द ऐकून, सर्व जगांचा पितामह ब्रह्मा विश्वामित्राकडे गेला. ब्रह्मदेवाने तपश्चर्येने तेजस्वी झालेल्या विश्वामित्राला मधुर शब्दांत स्वागत केले, "वत्सा, तुझ्या कठोर तपामुळे मी तुष्ट झालो आहे." त्याने पुढे म्हटले, "कौशिक, मी तुला महानता आणि ऋषिमध्ये सर्वोच्च स्थान देतो." ब्रह्मदेवाचे हे शब्द ऐकून, विश्वामित्राने हात जोडून आणि डोके झुकवून विनंती केली, "भगवान, माझ्या सद्गुणी कर्मामुळे मिळणारे, तुला अप्रतिम असे ब्रह्मर्षीपद जर तू मला जाहीर केलेस, तरच मी इंद्रियजित समजला जाईन." त्यावर ब्रह्मदेव म्हणाले, "तू अद्याप इंद्रियजित झालेला नाहीस. तप कर, ऋषिश्रेष्ठ." असे म्हणून ब्रह्मदेव स्वर्गात परत गेले. देवगण निघून गेल्यावर, विश्वामित्राने अत्यंत कठोर तपास प्रारंभ केला. त्याने हात वर करून, हवेत उभा राहत, केवळ वायूवर निर्वाह केला. उन्हाळ्यात पाच अग्नींच्या मध्ये उभा राहिला, पावसाळ्यात आकाशाखाली निवाराशिवाय राहिला. हिवाळ्यात दिवस-रात्र पाण्यात बसला. अशा प्रकारे, हजारो वर्षे त्याने भीषण तप केले. विश्वामित्राच्या या प्रचंड तपामुळे, देवतांना आणि इंद्राला मोठी चिंता वाटू लागली. मग इंद्राने सर्व मरुतांसह, आपल्या हितासाठी आणि कौशिकाच्या अहितासाठी, अप्सरा रंभेला बोलावले. इथे राम, आता वाल्मीकी रामायणाच्या बाळकांडातील चौरसष्ठ (६४) सर्गाचे वर्णन ऐक. इंद्र म्हणाला, "रंभे, हे देवांचे महान कार्य आहे, जे तुला करायचे आहे. तू येथे येऊन कौशिकाला मोहात पाड, त्याला वासनेने आणि भ्रमाने ग्रस्त कर." हे ऐकून, लाजलेली आणि हात जोडून उभी असलेली रंभा, इंद्राला म्हणाली, "देवेंद्र, हा विश्वामित्र महर्षी अत्यंत भयंकर आहे; तो नक्कीच माझ्यावर भीषण क्रोध करेल. म्हणून मी घाबरले आहे; कृपया मला तुमची कृपा द्या." तिच्या या भीतीने थरथरणाऱ्या विनंतीवर, इंद्राने तिला धीर दिला, "रंभे, घाबरू नकोस. सर्व काही ठीक होईल. माझ्या आज्ञेचे पालन कर. वसंत ऋतूत, सुंदर वृक्षांच्या सान्निध्यात मी आणि कामदेव तुझ्या सोबत राहू. कोकिळाचा गोड गान त्याचे मन मोहून टाकेल. तू आपल्या सौंदर्याने आणि गुणांनी सजून, त्या तपस्वी कौशिकाचे मन विचलित कर." इंद्राच्या या शब्दांनंतर, रंभेने अनुपम सौंदर्य धारण केले आणि मंद हास्याने विश्वामित्राला मोहात पाडू लागली. कोकिळेच्या मधुर गाण्याची ध्वनी त्याच्या कानी पडली, आणि प्रसन्न मनाने त्याने तिच्याकडे पाहिले. पण त्या गोड गाण्याने आणि रंभेच्या रूपाने त्याच्या मनात शंका निर्माण झाली. विश्वामित्राने लक्षात घेतले की, हे सर्व इंद्राचे कृत्य आहे. तेव्हा त्याला प्रचंड क्रोध आला आणि त्याने रंभेला शाप दिला, "रंभे, तू मला, जो काम व क्रोधावर विजय मिळवू इच्छितो, मोहात पाडण्याचा प्रयत्न केलास. म्हणून, दुर्दैवी असे, तू दहा हजार वर्षे दगड बनून उभी राहशील. जेव्हा एखादा तेजस्वी, तपस्वी ब्राह्मण तुला स्पर्श करेल, तेव्हा तू माझ्या या क्रोधातून मुक्त व्हशील." असे म्हणून, विश्वामित्र, प्रचंड तेजस्वी असला तरी, आपल्या मनातील क्रोध व खिन्नता आवरू शकला नाही. त्याच्या शापामुळे रंभा त्वरित दगडात रूपांतरित झाली. हे पाहून कामदेवही तेथून निघून गेला. क्रोध आणि तपशक्तीच्या हानीमुळे, हे राम, विश्वामित्राला अजूनही इंद्रियजितपणा लाभला नव्हता; त्याला मनःशांती मिळाली नाही. त्याच्या तपश्चर्येत खंड पडल्याने तो व्याकुळ झाला आणि त्याने ठरवले, "मी आता क्रोध करणार नाही, किंवा कोणतेही बोलणार नाही. किंवा, मी शेकडो वर्षे श्वासही घेणार नाही; इंद्रियांवर विजय मिळवून स्वतःला कोरडे टाकीन. जोवर मी तपाने ब्राह्मणपद प्राप्त करत नाही, तोवर मी श्वास घेणार नाही, अन्नही घेणार नाही." "माझ्या तपश्चर्येदरम्यान, माझे शरीर नष्ट होणार नाही," असा संकल्प करून, त्या श्रेष्ठ ऋषीने हजारो वर्षे जगात अद्वितीय असा व्रत स्वीकारला. हे राम, पुढे त्या महर्षीने हिमालय प्रदेश सोडला आणि पूर्व दिशेकडे गेला. तेथे त्याने अत्यंत कठोर तप केले. त्याने हजारो वर्षे मौनव्रत स्वीकारले आणि अतुलनीय, अत्यंत दुर्गम असे तप केले. हजार वर्षांचा कालावधी पूर्ण झाल्यावर, अनेक अडचणींनी हललेला, पण लाकडासारखा स्थिर झालेला तो महर्षी, आपल्या हृदयात क्रोधाला जागा देत नव्हता. अशा प्रकारे, हे राम, त्याने मोठ्या दृढतेने असीम तपश्चर्येत स्वतःला गुंतवले आणि जेव्हा हजार वर्षांचा संकल्प पूर्ण झाला, तेव्हा तो महातपस्वी पुढच्या तपासाठी सिद्ध झाला.