हे सर्व घडामोडी त्या काळात घडत होत्या, जेव्हा विश्वामित्र ऋषी आपल्या कठोर तपश्चर्येत मग्न होते. आपली तपश्चर्या भगवंतांनी घडवलेली एक मोठी चोरी असल्याचे त्यांना जाणवले; ‘हे सर्व देवांचे कार्य आहे, माझ्या तपाचे मोठे अपहरण आहे; दिवस-रात्र मिळून दहा वर्षे उलटली आहेत,’ असे त्यांनी दुःखाने सांगितले. आपल्या इच्छांच्या आणि वासनांच्या आहारी जाऊन, या अडथळ्याने माझ्या मार्गात प्रवेश केला आहे, असे जाणवताच, ते श्रेष्ठ ऋषी पश्चात्तापाने भरून आले आणि खोल श्वास घेतला. त्यावेळी त्यांच्या समोर उभी असलेली, घाबरून थरथर कापणारी आणि हात जोडून उभी असलेली मेनका अप्सरा पाहून, कुशिकपुत्र विश्वामित्र यांनी अत्यंत सौम्य शब्दात तिला मुक्त केले. त्यानंतर, हे राम, विश्वामित्रांनी स्वतःवर विजय मिळवण्याचा निश्चय केला आणि उत्तरेकडील पर्वताकडे प्रयाण केले. कौशिकी नदीच्या तीरावर पोहोचून, त्यांनी अत्यंत कठोर आणि दुर्मिळ अशी तपश्चर्या आरंभली. हजारो वर्षे त्यांनी प्रचंड तप केले. या उत्तरेकडील पर्वतावर, हे राम, देवतांमध्ये भीती निर्माण झाली. सर्व देव आणि ऋषी एकत्र येऊन विचारविनिमय करू लागले. ‘कुशिकपुत्राला आता महर्षी पद द्यावे,’ असे सर्वांनी ठरवले. देवांचे हे शब्द ऐकून, सर्व लोकांचे पितामह ब्रह्मदेव यांनी विश्वामित्राला मधुर शब्दात संबोधित केले: ‘स्वागत आहे, पुत्रा! तुझ्या कठोर तपामुळे मी प्रसन्न झालो आहे.’ ‘हे कौशिक, मी तुला महत्त्व आणि ऋषींमध्ये श्रेष्ठत्व देतो,’ असे ब्रह्मदेव म्हणाले. ब्रह्मदेवांची ही वचने ऐकून, तपाने तेजस्वी झालेल्या विश्वामित्रांनी हात जोडून, नम्रपणे पितामहांना विचारले: ‘माझ्या तपाने आणि सदाचाराने मिळणारे ब्रह्मर्षीचे अतुल्य पद, ते तुम्ही मला जाहीर केले तरच मी इंद्रियजय झालो असे समजेन.’ त्यावर ब्रह्मदेव म्हणाले, ‘तू अद्याप इंद्रियजय झालेला नाहीस.’ ‘हे श्रेष्ठ ऋषी, अधिक प्रयत्न कर,’ असे सांगून ब्रह्मदेव स्वर्गात निघून गेले. देव निघून गेल्यावर, विश्वामित्र ऋषींनी दोन्ही हात वर करून, हवेतच राहून, केवळ वायूवर निर्वाह करत, पुन्हा तपास प्रारंभ केला. उन्हाळ्यात पाच अग्नीच्या मध्ये उभे राहिले, पावसाळ्यात आकाशाखाली उभे राहिले आणि हिवाळ्यात दिवस-रात्र पाण्यात पडून राहिले. अशा प्रकारे, हजारो वर्षे त्यांनी अत्यंत कठोर तपश्चर्या केली. विश्वामित्रांचे हे प्रचंड तप पाहून, देव आणि इंद्र यांना मोठा त्रास झाला. इंद्राने सर्व मरुतांसह, आपल्यासाठी आणि कुशिकाचा अडथळा घडवण्यासाठी, अप्सरा रंभेला बोलावले. ‘हे रंभे, हे देवांचे मोठे कार्य आहे; तू येथे कुशिकाला मोहात पाड, त्याच्या मनात इच्छा आणि भ्रम निर्माण कर,’ असे इंद्राने सांगितले. इंद्राच्या या आज्ञेवर, लाजत आणि हात जोडून, रंभा म्हणाली, ‘हे देवेंद्र, हा विश्वामित्र महर्षी अत्यंत भयानक आहे; तो नक्कीच माझ्यावर प्रचंड राग काढेल.’ त्यामुळे मी घाबरली आहे; कृपया मला आपले वरदान द्या, असे तिने विनंती केली. तेव्हा इंद्र, तिला धीर देत म्हणाला, ‘रंभे, घाबरू नकोस; माझ्या आज्ञेचे पालन कर.’ ‘वसंत ऋतूत, सुंदर वृक्षांच्या सान्निध्यात, मी स्वयं कामदेवासह तुझ्या बाजूला राहीन, आणि कोकिळाचा मोहक आवाज त्याचे मन जिंकून घेईल. तू आपल्या सौंदर्याने आणि गुणवत्तांनी युक्त होऊन, त्या तपस्वी कुशिकाचे तप विचलित कर,’ असे इंद्राने सांगितले. इंद्राच्या या शब्दांनंतर, रंभा अतुलनीय सौंदर्य धारण करून, मोहक हास्याने विश्वामित्राला मोहात पाडू लागली. कोकिळाचा गोड आवाज ऐकून, विश्वामित्राचा मन प्रसन्न झाले आणि त्याने तिच्याकडे पाहिले. त्या मधुर आवाजामुळे आणि रंभेच्या अद्भुत रूपामुळे, ऋषीच्या मनात शंका निर्माण झाली. सर्व काही इंद्राचे कार्य आहे, हे ओळखून, कुशिकपुत्र विश्वामित्राला प्रचंड राग आला आणि त्याने रंभेला शाप दिला, ‘रंभे, तू मला – जो इच्छेवर आणि क्रोधावर विजय मिळवू इच्छितो – मोहात पाडू पाहतेस, म्हणून तू दहा हजार वर्षे शापित होऊन दगड बनशील.’ ‘माझ्या या क्रोधामुळे, जेव्हा एक तेजस्वी ब्राह्मण तुला स्पर्श करील, तेव्हा तू या शापातून मुक्त होशील,’ असेही त्याने सांगितले. हे बोलून, विश्वामित्र ऋषी स्वतःच्या प्रचंड शक्तीने रंभेला त्या क्षणी दगडात रूपांतरित केले; आणि हे ऐकून, कामदेव तेथून निघून गेला. राग आणि तपशक्तीच्या हानीमुळे, हे राम, विश्वामित्र ऋषी अस्वस्थ झाले, कारण इंद्रियजय अद्याप साध्य झाला नव्हता. मनात खंत घेऊन, ‘आता मी क्रोधावर विजय मिळवीन; मी बोलणारही नाही,’ असा निश्चय त्यांनी केला. ‘किंवा, मी शेकडो वर्षे श्वास घेणार नाही; मी इंद्रियजय करून स्वतःला कोरडे करून टाकीन. जेव्हा तपाने ब्राह्मणपद मिळवीन, तोपर्यंत मी श्वासही घेणार नाही, अन्नही घेणार नाही. माझ्या तपाच्या काळात, माझे शरीर नष्ट होणार नाही,’ असा निश्चय करून, त्या श्रेष्ठ ऋषीने जगात अद्वितीय असा व्रत स्वीकारला आणि हजारो वर्षे तपश्चर्या केली. यानंतर, हे राम, विश्वामित्र ऋषी हिमालय सोडून पूर्वेकडे गेले आणि अतिशय कठोर तपास प्रारंभ केला. त्यांनी हजारो वर्षे मौनव्रत स्वीकारले आणि अतुलनीय, अत्यंत कठीण अशी तपश्चर्या केली. अशा प्रकारे, विश्वामित्र ऋषींच्या कठोर तपश्चर्येची ही पवित्र कथा सांगितली जाते.