देवांचा अधिपती, इंद्र, आपल्या म्हणण्याने पुन्हा स्वर्गात परतला. त्यानंतर, महान तेजस्वी विश्वामित्राने अधिक कठोर तप सुरू केले. बऱ्याच काळानंतर, अप्सरांचा श्रेष्ठ, मेनका, पुष्कर येथे स्नान करायला आली. कुशिकपुत्र विश्वामित्राने तिचे तेथे स्नान करताना दर्शन घेतले; तिचे सौंदर्य अतुलनीय होते, जणू मेघात चमकणारी वीज. आकर्षणाच्या गर्वाने भरलेल्या विश्वामित्राने मेनकाला संबोधले, "स्वागत आहे, हे अप्सरा! कृपया माझ्या आश्रमात राहा." "माझ्यावर कृपा कर, हे शुभेच्छा देणारी; मी कामाच्या मोहाने गोंधळलेलो आहे," असे त्याने विनंती केली. त्यावर, सुंदर मेनका त्या आश्रमात राहायला लागली. पाच वर्षे आणि आणखी पाच वर्षे, म्हणजे दहा वर्षे, मेनका आश्रमात राहिली आणि विश्वामित्राच्या तपाची मोठी बाधा निर्माण झाली. त्या काळात आश्रमात दिवस आनंदाने गेले. मात्र, दहा वर्षे पूर्ण होताच, विश्वामित्राला लाज, चिंता आणि दु:ख यांचा अनुभव आला. त्याच्या मनात संतापाने विचार आला, "हे सर्व देवांचे कार्य आहे; माझ्या तपाचे मोठे अपहरण झाले आहे. दिवस-रात्रीच्या कालावधीत दहा वर्षे गेली आहेत. काम आणि मोहामुळे माझ्या तपात ही अडचण आली आहे." अशा पश्चात्तापाने भरलेल्या ऋषीने दीर्घ श्वास घेतला. मेनका भयाने थरथरत, हात जोडून उभी राहिली. तेव्हा कुशिकपुत्र विश्वामित्राने तिला सौम्य शब्दांनी मुक्त केले. विश्वामित्राने ठाम निश्चय केला आणि आत्मविजयाची इच्छा धरून, उत्तरेकडील पर्वताकडे गेला. कौशिकी नदीच्या तीरावर पोहोचून, कठीण तप आरंभले. हजारो वर्षे, अत्यंत कठोर तप त्याने केले. उत्तरेकडील पर्वतावर विश्वामित्राच्या कठोर तपामुळे देवांना भय वाटू लागले. सर्व देव आणि ऋषी एकत्र जमून, चर्चा केली, "कुशिकपुत्राला महर्षी पद मिळावे." देवांचे हे शब्द ऐकून, विश्वांचा पितामह ब्रह्मा, विश्वामित्राला मधुर शब्दांनी म्हणाला, "स्वागत आहे, पुत्रा! तुझ्या कठोर तपाने मी प्रसन्न झालो आहे. मी तुला महानता आणि ऋषीमध्ये श्रेष्ठत्व देतो." ब्रह्माचे शब्द ऐकून, विश्वामित्राने हात जोडून, नम्रपणे विचारले, "ब्रह्मर्षी पद, जे मी माझ्या पुण्यकर्मांनी मिळवले आहे, ते जर तुम्ही मला घोषित केले, तर मी इंद्रियांचे विजय प्राप्त केले आहे." ब्रह्मा म्हणाले, "तू अजून इंद्रियांचे पूर्ण विजय मिळवलेले नाहीस. तू प्रयत्न कर, हे ऋषिश्रेष्ठ." असे सांगून ब्रह्मा स्वर्गात परतला. देव गेल्यावर, विश्वामित्राने हात वर करून, हवेतच राहून, केवळ वायुपर्यंत जीवित राहून तप केले. उन्हाळ्यात पाच अग्निच्या मध्ये उभा राहिला; पावसाळ्यात आकाशाखाली उघडा राहिला. हिवाळ्यात, दिवसरात्र पाण्यात पडून राहिला. अशा प्रकारे, हजारो वर्षे त्याने अत्यंत कठोर तप केले. विश्वामित्राच्या या कठोर तपामुळे देव आणि इंद्राला मोठी चिंता वाटू लागली. इंद्राने सर्व मरुतांसह, आपल्या हितासाठी आणि कुशिकपुत्राच्या अहितासाठी, अप्सरा रंभेला बोलावून सांगितले, "हे रंभा, हे देवांचे मोठे कार्य आहे; तुला विश्वामित्राला मोहात पाडून, त्याच्या तपात अडथळा आणावा लागेल." शहाण्या, हजार डोळ्यांच्या इंद्राने सांगितल्यावर, रंभा, लाजाळू आणि हात जोडून, उत्तर दिली, "हे देवाधिपती, विश्वामित्र महान आणि भयंकर आहे; तो नक्कीच मला भीषण क्रोधाने शाप देईल." "म्हणून मी भयभीत आहे; कृपया माझ्यावर कृपा करा," असे रंभा म्हणाली. तिच्या थरथरत्या, भयग्रस्त अवस्थेत, इंद्राने तिला आश्वासन दिले, "भय बाळगू नकोस, रंभा; तुझे कल्याण होईल. माझे आदेश पाळ." "वसंत ऋतूत, सुंदर वृक्षांमध्ये, मी कामासह तुझ्या सोबत राहीन, आणि कोकीळ त्याचे मन मोहित करेल." "तू अनेक गुणांनी आणि तेजाने सज्ज, हे सौम्य अप्सरा, तपस्वी कुशिकपुत्राच्या तपात अडचण आण." इंद्राचे शब्द ऐकून, रंभा अतुलनीय सौंदर्य धारण करून, मोहक हास्याने विश्वामित्राला मोहित करू लागली. कोकीळाचा मधुर स्वर त्याने ऐकला आणि आनंदित मनाने तिच्याकडे पाहिले. त्या आवाजामुळे, गाण्यामुळे आणि रंभाच्या रूपामुळे, विश्वामित्राच्या मनात शंका उत्पन्न झाली. सर्व काही इंद्राचे कार्य असल्याचे जाणून, कुशिकपुत्र विश्वामित्राने संतापाने रंभाला शाप दिला, "रंभा, तू मला मोह आणि क्रोधावर विजय मिळवण्याच्या मार्गात अडथळा आणलीस; तू दुर्दैवी, आता दहा हजार वर्षे दगड बनून उभी राहशील." "एक तेजस्वी ब्राह्मण, तपाच्या शक्तीने संपन्न, तुझ्या शापमुक्तीसाठी येईल." असे म्हणत, विश्वामित्र, प्रचंड शक्तिमान, आपल्या संताप आणि दु:खाला दडवू शकला नाही. त्याच्या शक्तिशाली शापामुळे रंभा त्या क्षणी दगड बनली; आणि विश्वामित्राचे शब्द ऐकून, कामदेव तेथून निघून गेला.