ब्रह्मदेव, ज्यांचा तेज अपार होता, त्यांनी अत्यंत प्रसन्न शब्दांत विश्वामित्रांना संबोधले, “तू महान तपस्वी आहेस, आपल्या पुण्यकर्मांमुळे तू धन्य झालेला आहेस.” असे म्हणून देवांचा स्वामी पुन्हा स्वर्गात परत गेले. विश्वामित्र, ज्यांच्यात अपार ऊर्जा होती, त्यांनी यापेक्षाही कठोर तप सुरू केले. खूप काळानंतर, मेनका — सर्व अप्सरांमध्ये श्रेष्ठ — पुष्कर येथे स्नानासाठी आली. तिथे, कुशिकपुत्र विश्वामित्रांनी तिचे दर्शन घेतले. तिचे सौंदर्य अतुलनीय होते; जणू काही मेघात चमकणारी वीजच. त्या क्षणी कामाच्या गर्वाने ग्रस्त होऊन, ऋषीने तिला नम्रपणे म्हणाले, “अप्सरे, स्वागत आहे! कृपया माझ्या आश्रमात राहा.” “माझ्यावर कृपा कर, कारण मी मोहाने भारावून गेलो आहे,” असे त्यांनी तिला विनवले. विश्वामित्रांच्या या विनंतीवर, सुंदर मेनका आश्रमात राहू लागली. पण, हे तिचे वास्तव्य विश्वामित्रांच्या तपस्येसाठी मोठा अडथळा ठरले. पाच वर्षे, आणि पुन्हा पाच वर्षे — एकूण दहा वर्षे — मेनका तिथे राहिली. त्या काळात, आश्रमात दोघेही सुखाने राहिले. परंतु, त्या काळानंतर, विश्वामित्रांना लाज वाटू लागली; मनात खिन्नता व चिंता दाटली. त्यांना संतापाने विचार आला, “हे सर्व देवांचे कृत्य आहे — त्यांनी माझ्या तपस्येची मोठी चोरी केली. दिवस-रात्रीच्या ओघात दहा वर्षे निघून गेली!” “कामवासनेने मी ग्रासलो आणि माझ्या तपस्येत अडथळा आला.” हे जाणून, विश्वामित्र दुःखाने श्वास घेत राहिले. मेनकाला भीतीने थरथरत उभी असलेली पाहून, कुशिकपुत्राने तिला सौम्य शब्दांत मुक्त केले. त्यानंतर, विश्वामित्रांनी ठाम निश्चय केला — स्वतःला जिंकण्याचा, आणि ख्याती मिळवण्याचा. ते थेट उत्तरेकडील पर्वतावर गेले आणि कौशिकी नदीच्या काठी अत्यंत कठोर तप सुरू केले. हजारो वर्षे त्यांनी भीषण तप केले. विश्वामित्रांच्या या कठोर तपामुळे सर्व देवांना, विशेषतः इंद्राला, भीती वाटू लागली. सर्व देव व ऋषी एकत्र जमून सल्लामसलत करू लागले, “कुशिकपुत्राला ‘महर्षी’ पद द्यावे.” हे देवांचे बोल ब्रह्मदेवांनी ऐकले आणि विश्वामित्रांना गोड शब्दांत म्हणाले, “मुला, स्वागत आहे! तुझ्या महान तपाने मी प्रसन्न झालो आहे.” “तुला मी ऋषिमध्ये श्रेष्ठपद, ‘महर्षी’ पद देतो.” हे ऐकून विश्वामित्रांनी हात जोडून व डोके झुकवून ब्रह्मदेवांना नम्रपणे विचारले, “हे प्रभो, माझ्या पुण्यकर्मांमुळे मी ‘ब्रह्मर्षी’ ही अद्वितीय पदवी मिळवली आहे का?” ब्रह्मदेव म्हणाले, “तू अजून इंद्रियजित झालेला नाहीस.” “हे महर्षी, अजून प्रयत्न कर,” असे सांगून ब्रह्मदेव स्वर्गात गेले. देव निघून गेल्यावर, विश्वामित्रांनी हात वर करून, आधाराविना, केवळ वायूपर्यंत उपवास केला. उन्हाळ्यात पाच अग्निच्या मध्ये उभे राहत, पावसाळ्यात आकाशाखाली राहून, हिवाळ्यात दिवस-रात्र पाण्यात पडून, हजारो वर्षे अतिशय कठोर तप केले. त्यांच्या या भीषण तपामुळे देव आणि इंद्र पुन्हा व्याकुळ झाले. इंद्राने सर्व मरुतांसह, आपल्या फायद्यासाठी व कुशिकपुत्राच्या अहितासाठी, अप्सरा रंभेला बोलावले. तो म्हणाला, “रंभे, हे देवांचे मोठे कार्य आहे, ते तुला करायचे आहे. तू कुशिकपुत्राला मोहात पाड आणि त्याच्या तपात विघ्न आण.” इंद्राच्या या आज्ञेवर रंभा, लाजरी व हात जोडून, म्हणाली, “हे देवेंद्र, हा विश्वामित्र फार भयंकर आहे. तो निश्चितच माझ्यावर प्रचंड राग काढेल.” “म्हणून मी घाबरते, कृपया मला आश्वासन द्या.” तिला घाबरलेली पाहून, इंद्र म्हणाला, “रंभे, घाबरू नकोस. मी आणि कामदेव तुझ्या सोबत राहू आणि कोकिळांचा गोड स्वर विश्वामित्राचे मन मोहून टाकेल. तू आपल्या रूपाने आणि गुणवत्तेने तपस्वी कुशिकपुत्राला विचलित कर.” इंद्राच्या या शब्दांनंतर, रंभेने अद्वितीय सौंदर्य धारण केले आणि गोड हास्य करत विश्वामित्रांना मोहित करू लागली. कोकिळांचा मधुर स्वर विश्वामित्रांच्या कानावर पडला आणि त्यांनी आनंदाने तिच्याकडे पाहिले. पण त्या आवाजाने, गाण्याने आणि रंभेच्या रूपाने विश्वामित्रांच्या मनात शंका निर्माण झाली. सर्व हे इंद्राचे कृत्य आहे, हे ओळखून, विश्वामित्रांना प्रचंड क्रोध आला. त्यांनी रंभेला शाप दिला, “रंभे, मी काम आणि क्रोधावर विजय मिळवू इच्छित असताना, तू मला मोहात पाडतेस. म्हणून, तू दहा हजार वर्षे दगड बनून उभी राहशील.” “माझ्या या क्रोधाने तुझ्यावर हे घडेल, पण एक तेजस्वी ब्राह्मण आणि तपस्वी तुला मुक्त करेल.” असे म्हणून, विश्वामित्र, अपार सामर्थ्याचे, आपल्या मनातील क्रोध आणि दुःख थोपवू शकले नाहीत. अशा प्रकारे, त्यांच्या तपस्येच्या मार्गावर नवनवीन अडथळे येत राहिले, पण ते अखंडपणे आपल्या ध्येयाकडे वाटचाल करत राहिले.