राघव, हजार वर्षांची कठोर तपस्या पूर्ण झाल्यावर, सर्व देवता त्या महान ऋषीच्या आश्रमात आले. त्या वेळी, त्यांनी स्नान करून आपली तपस्येची संकल्प पूर्ण केली होती. देवांना त्यांच्या तपस्येचा फल देण्याची इच्छा होती. ब्रह्मदेव, अत्यंत तेजस्वी, त्यांनी अत्यंत आनंददायक शब्दांनी सांगितले, “तू एक महान तपस्वी आहेस, तुझ्या उत्तम कर्मांमुळे तू धन्य झालास.” हे बोलून, देवांचा अधिपती पुन्हा स्वर्गात परतला. पण विशाल सामर्थ्याचा विश्वामित्र, अजून अधिक कठोर तपस्येसाठी पुढे लागला. दीर्घ काळानंतर, अप्सरांचा अग्रगण्य मेनका पुष्कर येथे स्नानासाठी आली, हे श्रेष्ठ पुरुषा, तिथे कुशिकपुत्र विश्वामित्राने मेनकाला पाहिले—ती सौंदर्यात अद्वितीय होती, जणू मेघातील वीज. कामाच्या गर्वाने भरून, ऋषीने तिला संबोधले, “स्वागत आहे, अप्सरे! कृपा करून माझ्या आश्रमात राहा.” “माझ्यावर कृपा कर, हे शुभेच्छा देणाऱ्या, कारण मी कामाने ग्रस्त झालो आहे.” असे विश्वामित्राने सांगितल्यावर, सुंदर मेनका त्या आश्रमात राहू लागली. मेनका आश्रमात राहिली तेव्हा विश्वामित्राच्या तपस्येवर मोठा विघ्न आले, हे राघव; पाच वर्षे आणि आणखी पाच वर्षे, म्हणजे दहा वर्षे, त्यांचा काळ आनंदाने आश्रमात गेला. त्या काळानंतर, विश्वामित्र ऋषीला लाज आणि दु:खाने ग्रासले. त्याच्या मनात विचार आला—क्रोधाने भरलेला, “हे सर्व देवांचा कार्य आहे, माझ्या तपस्येचा मोठा अपहरण; दिवस-रात्रीच्या कालावधीत दहा वर्षे गेली.” “हे विघ्न माझ्या समोर आले, मी काम आणि मोहाने ग्रस्त झालो.” ऋषीने पश्चात्तापाने दीर्घ श्वास घेतला. भयाने थरथरत, हात जोडून उभी असलेल्या मेनकाला, कुशिकपुत्र विश्वामित्राने सौम्य शब्दांनी मुक्त केले. विश्वामित्र, प्रसिद्ध आणि दृढनिश्चयाने, आत्मविजयाची इच्छा घेऊन, उत्तरेकडील पर्वताकडे गेला, हे राम. कौशिकी नदीच्या तीरावर पोहोचून, त्याने अतिशय कठोर तपस्या सुरू केली—हजारो वर्षे तीव्र तप केला. उत्तरेकडील पर्वतावर विश्वामित्राच्या तपामुळे देवांना भय वाटू लागले. सर्व देव आणि ऋषी एकत्र जमले आणि विचार केला, “कुशिकपुत्राला महर्षीची पदवी मिळू द्या.” देवांचे हे शब्द ऐकून, ब्रह्मदेव—सर्व विश्वाचा पितामह—विश्वामित्राला मधुर शब्दांनी संबोधले, “स्वागत आहे, पुत्रा! तुझ्या तीव्र तपाने मी प्रसन्न झालो आहे.” “मी तुला महानता आणि ऋषींमध्ये अग्रस्थान देतो, हे कौशिक.” ब्रह्मदेवाचे शब्द ऐकून, तपस्येने समृद्ध विश्वामित्राने हात जोडून, नम्रतेने ब्रह्मदेवाला म्हणाले, “अद्वितीय ब्रह्मर्षी पद, माझ्या उत्तम कर्मांनी मिळाले—जर तू ते मला घोषित केलेस, प्रभो, तर मी इंद्रियविजयी आहे.” तेव्हा ब्रह्मदेव म्हणाले, “तू अजून इंद्रियविजयी झालेला नाहीस.” “प्रयत्न कर, ऋषिश्रेष्ठा,” असे सांगून ब्रह्मदेव स्वर्गात परत गेले. देव गेले, आणि विश्वामित्र ऋषीने, हात वर करून, हवेतच राहून, हवाच खाऊन तपस्या केली; उन्हाळ्यात पाच अग्नींच्या मध्ये उभा राहिला, पावसाळ्यात आकाशाखाली उघडा राहिला. हिवाळ्यात, दिवसभर आणि रात्री, पाण्यातच पडून राहिला. अशा प्रकारे, हजार वर्षे त्याने अत्यंत कठोर तपस्या केली. विश्वामित्राच्या तपामुळे देव आणि इंद्राला मोठा त्रास झाला. इंद्राने, सर्व मरुतांसह, आपल्या हितासाठी आणि कुशिकपुत्राच्या अहितासाठी, अप्सरा रंभेला बोलावले. “हे रंभा, देवांसाठी हे महान कार्य आहे—तुला कुशिकपुत्राला मोहात पाडायचे आहे, त्याच्या मनात काम आणि भ्रम निर्माण करायचा आहे.” शहाण्या, हजार डोळ्यांच्या इंद्राने सांगितल्यावर, रंभा, लाजाळू आणि हात जोडून, देवाधिपतीला उत्तर दिले, “हे देवाधिपती, विश्वामित्र महान ऋषी आहे, तो अत्यंत भयानक आहे; तो नक्कीच माझ्यावर भीषण क्रोध करेल.” “म्हणून, हे देव, मला भीती वाटते; तू माझ्यावर कृपा कर.” भयाने थरथरत, हात जोडून उभी असलेल्या रंभेला, इंद्राने सांगितले, “भीती बाळगू नकोस, रंभा; सर्व काही चांगले होईल. माझा आदेश पाळ.” “वसंत ऋतूत, सुंदर वृक्षांच्या मध्ये, मी कामासह तुझ्या सोबत राहीन, आणि कोकिळाचा गोड स्वर त्याचे मन मोहून टाकेल.” “तू, अनेक गुणांनी आणि तेजाने सजलेली, हे सौम्ये, त्या तपस्वी कौशिकाचा तप व्यत्ययित कर.” इंद्राचे शब्द ऐकून, रंभा अद्वितीय सौंदर्य धारण करून, मोहक हास्याने, विश्वामित्राला आकर्षित करू लागली. विश्वामित्राने कोकिळाचा गोड स्वर ऐकला; त्याचे मन प्रसन्न झाले आणि त्याने रंभाकडे पाहिले. पण त्या स्वरामुळे, त्या अद्वितीय गाण्यामुळे, आणि रंभाच्या रूपामुळे, ऋषीच्या मनात शंका निर्माण झाली. हे सर्व इंद्राचे कार्य आहे, असे जाणून, कुशिकपुत्र विश्वामित्राने क्रोधाने रंभाला शाप दिला. “तू मला, जो काम आणि क्रोधावर विजय मिळवण्याचा प्रयत्न करतो आहे, मोहात पाडण्याचा प्रयत्न केला आहेस; म्हणून, हे दुर्दैवी, तू दहा हजार वर्षे दगडासारखी उभी राहशील.” “एक तेजस्वी ब्राह्मण, तपशक्तीने संपन्न, तुझ्यावर माझ्या क्रोधाचा परिणाम झाल्यावर, तुला मुक्त करेल, रंभा.” अशा प्रकारे, विश्वामित्राच्या तपस्येची आणि देवांच्या प्रयत्नांची ही कथा, हे राम, सांगितली जाते.