राजांचा सिंह आणि महान बुद्धिमान असा राजा असताना, ऋषीपुत्राने आदराने म्हटले, “राजाधिराज, चला लवकर, तुमचे व्रत समाप्त करा आणि यज्ञ पूर्ण झाल्याची घोषणा करा.” हे शब्द ऐकून, त्या राजाच्या हृदयात आनंद भरला. तो थकवा न जाणवता, त्वरेने यज्ञमंडपात गेला. तेथे, यज्ञकर्त्या पुरोहितांच्या संमतीने, राजाने यज्ञातील पशूला पवित्र चिन्हाने चिन्हांकित केले आणि त्याला लाल वस्त्र घालून यज्ञस्तंभावर बांधले. अशा प्रकारे बांधल्यानंतर, ऋषीपुत्राने योग्य रीतीने इंद्र आणि त्याच्या लहान भावाचा स्तुतीपर अभिप्राय दिला. इंद्र, सहस्त्र नेत्रांचा स्वामी, या गूढ स्तुतीने प्रसन्न झाला आणि त्याने शुनःशेपाला दीर्घायुष्याचे वरदान दिले. त्या श्रेष्ठ राजाने, यज्ञ पूर्ण केला आणि सहस्त्र नेत्रधारी इंद्राच्या कृपेने विपुल फल प्राप्त केले. याच वेळी, धर्मशील आणि महान तपस्वी विश्वामित्र यांनी पुष्कर क्षेत्री आणखी शंभर वर्षे कठोर तपस्येला प्रारंभ केला. हे ऐक, राम, की वाळ्मिकी रामायणातील बालकांडातील त्रिसष्टाव्या सर्गाची कथा पुढे येते. शंभर वर्षांची तपश्चर्या पूर्ण झाल्यावर, सर्व देवांनी स्नान करून व्रत समाप्त केलेल्या महान ऋषीकडे येऊन त्यांच्या तपाचे फळ द्यायचे ठरवले. ब्रह्मदेव, अपार तेजस्वी, म्हणाले, “तू स्वतःच्या पुण्यकर्मांनी महर्षी झाला आहेस, धन्य आहेस.” असे म्हणून, देवाधिदेव पुन्हा स्वर्गात परतले. पण विश्वामित्र, अपूर्व तेजाने युक्त, अधिक कठोर तपस्येला लागले. काही काळाने, सर्व अप्सरांमध्ये श्रेष्ठ असलेली मेनका पुष्करतीर्थात स्नान करायला आली. कुशिकपुत्र विश्वामित्रांनी, तिच्या अनुपम सौंदर्याने मोहून, तिला पाहिले. तिच्या सौंदर्याने मोहित होऊन, ऋषींनी तिला आमंत्रित केले, “स्वागत आहे, अप्सरे! कृपया माझ्या आश्रमात राहा.” “माझ्यावर कृपा कर, मी कामविकारांनी व्याकुळ झालो आहे,” असे त्यांनी सांगितले. हे ऐकून, ती सुंदर अप्सरा तिथेच राहू लागली. विश्वामित्रांच्या आश्रमात, मेनका दहा वर्षे राहिली. त्या काळात, विश्वामित्रांच्या तपस्येला मोठा अडथळा आला. त्या दहा वर्षांत, आश्रमातील जीवन अत्यंत सुखद होते. मात्र, कालांतराने, विश्वामित्रांना लज्जा, चिंता आणि शोक यांचा अनुभव आला. त्यांच्या मनात विचार आला, “हे सर्व देवांचेच कार्य आहे; माझ्या तपाचे मोठे अपहरण झाले आहे. दिवस-रात्रांच्या दहा वर्षांत, हा अडथळा माझ्या कामवासनेमुळे आणि मोहामुळे निर्माण झाला आहे.” हे जाणून, ते खिन्न झाले आणि श्वास टाकला. मेनकाला भयभीत, हात जोडून थरथरत उभे पाहून, कुशिकपुत्राने तिला सौम्य शब्दांत मुक्त केले. मग विश्वामित्र, मनाशी दृढ निश्चय करून, आत्मसंयम जिंकण्याच्या इच्छेने, उत्तरेकडील पर्वताकडे गेले. तिथे, कौशिकीच्या तीरावर, त्यांनी अतिशय कठोर, हजारो वर्षे चालणारी तपश्चर्या सुरू केली. विश्वामित्रांच्या या भीषण तपामुळे, उत्तरेकडील पर्वतावर देवांना भीती वाटू लागली. सर्व देव आणि ऋषिगण एकत्र येऊन चर्चा करू लागले, “कुशिकपुत्राला आता ‘महर्षी’ पद द्या.” देवांचे हे शब्द ऐकून, जगत्पित्या ब्रह्मदेवाने विश्वामित्राला गोड शब्दांत म्हटले, “स्वागत आहे, पुत्रा! तुझ्या कठोर तपाने मी तृप्त झालो आहे. मी तुला महत्त्व आणि ऋषिमध्ये सर्वोच्च स्थान देतो.” ब्रह्मदेवाच्या या वचनांनी, विश्वामित्रांनी हात जोडून आणि डोके झुकवून म्हणाले, “माझ्या पुण्यकर्मांनी मिळणारे, अद्वितीय ‘ब्रह्मर्षी’ पद, जर आपण मला घोषित केले, तर मी खरोखरच इंद्रियजित होईन.” ब्रह्मदेव म्हणाले, “तू अजून इंद्रियजित झालेला नाहीस. अजून प्रयत्न कर, ऋषिश्रेष्ठा.” असे सांगून, ते स्वर्गात परत गेले. देव निघून गेल्यावर, महर्षी विश्वामित्रांनी दोन्ही हात वर करून, हवेतच उभे राहून, केवळ वायूवर जगू लागले. उन्हाळ्यात, पाच अग्निमध्ये उभे राहिले; पावसाळ्यात, आकाशाखालीच राहिले; हिवाळ्यात, दिवसरात्र पाण्यातच पडून राहिले. अशा रीतीने, हजारो वर्षे त्यांनी भीषण तपश्चर्या केली. या प्रकारे विश्वामित्रांची तपश्चर्या प्रज्वलित होत असताना, देवांना आणि इंद्राला मोठी चिंता वाटू लागली. इंद्राने सर्व मरुतांसह, आपल्या फायद्यासाठी आणि कुशिकपुत्राच्या अहितासाठी, अप्सरा रंभेला बोलावले. हे ऐक, राम, की वाळ्मिकी रामायणातील बालकांडातील चौंसष्टाव्या सर्गाची कथा पुढे येते. इंद्राने रंभेला म्हटले, “रंभे, हे देवांसाठी अत्यंत महत्त्वाचे कार्य आहे; तू येथे येऊन कुशिकपुत्राला कामवासनेने आणि मोहाने ग्रासून आकर्षित कर.” सहस्त्रनेत्रधारी इंद्राच्या या आज्ञेवर, लाजाळू आणि हात जोडून रंभा म्हणाली, “देवाधिदेव, हा विश्वामित्र महर्षी अत्यंत भयानक आहे; तो निश्चितच माझ्यावर भयंकर कोप करील. म्हणून मी घाबरते आहे; कृपया मला तुमची कृपा द्या.” ती अशी थरथरत बोलली असता, इंद्राने तिला धीर देत म्हटले, “घाबरू नकोस, रंभे; तुझ्या कल्याणासाठी मी आहे. माझ्या आज्ञेचे पालन कर.