राजा अम्बरीषाच्या यज्ञासाठी एक विशेष बलिदान आवश्यक होते. त्या वेळी, ऋषींच्या पवित्र वंशातील, धर्मनिष्ठ आणि पुण्यवान पुत्रांना उद्देशून, त्यांच्या वडिलांनी सांगितले, “तुम्ही सर्वजण, जे सत्कर्म करणारे आणि धर्मनिष्ठ आहात, राजासाठी यज्ञपशू व्हा आणि अग्नीचे समाधान करा.” यासोबतच त्यांनी स्पष्ट केले, “शुनःशेप याला रक्षण मिळेल, यज्ञ निर्विघ्नपणे पार पडेल, देवता तृप्त होतील आणि माझे वचन पूर्ण होईल.” हे ऐकून, त्या ऋषींचे पुत्र, मधुच्छंदादि, अभिमानाने आणि डोळ्यांत अश्रू घेऊन म्हणाले, “स्वामी, आपण आपल्या स्वतःच्या पुत्रांना सोडून दुसऱ्याच्या मुलाला वाचवता हे योग्य नाही. हे तर कुत्र्याचे मांस खाण्यासारखे अपवित्र कृत्य आहे.” पुत्रांचे हे कठोर आणि धर्मविरुद्ध बोलणे ऐकून, त्या महान ऋषींच्या डोळ्यांत क्रोधाचा लाल रंग भरला. त्यांनी कठोर स्वरात उत्तर दिले, “भीती न बाळगता तुम्ही हे बोलले, पण हे धर्माने निषिद्ध आहे. माझ्या आज्ञेचे उल्लंघन करून, तुम्ही कठोर आणि अंगावर काटा आणणारे वचन उच्चारले आहे. वसिष्ठांच्या वंशासारखे, तुम्ही सर्वजण जन्मतःच कुत्र्याचे मांस खालाल; एक हजार वर्षे पृथ्वीवर राहाल.” मग त्या महान ऋषीने आपल्या पुत्रांना शाप दिला आणि दु:खी शुनःशेपाकडे वळून त्याच्या रक्षणाची खात्री दिली. त्यांनी सांगितले, “पवित्र दोऱ्यांनी बांधून, लाल हार आणि उटणे लावून, तू विष्णुपास जवळ जा आणि अग्नीची स्तुती कर. हे दोन दिव्य मंत्र अम्बरीषाच्या यज्ञात गायचे; यामुळे तुला यश मिळेल.” शुनःशेपाने ते दोन मंत्र नीट लक्षात ठेवून, जलदपणे राजाला जाऊन म्हणाले, “राजाधिराज, बुद्धिमान आणि सिंहासारखे पराक्रमी राजा, चला लवकर; आपला व्रत पूर्ण करा आणि यज्ञाची समाप्ती जाहीर करा.” ऋषिपुत्राचे हे शब्द ऐकून, राजा अत्यंत आनंदित झाला आणि वेगाने यज्ञशाळेत गेला. पुरोहितांच्या संमतीने, राजाने शुनःशेपाला पवित्र चिन्हांनी, लाल वस्त्र घालून, यज्ञपाशाला बांधले. अशा स्थितीत, शुनःशेपाने सुंदर स्तोत्रांनी इंद्र आणि त्याच्या धाकट्या भावाची स्तुती केली. इंद्र, हजार डोळ्यांचा देव, या गूढ स्तोत्राने प्रसन्न होऊन, शुनःशेपाला दीर्घायुष्य दिले. राजा अम्बरीषाने यज्ञ पूर्ण केला आणि इंद्राच्या कृपेने विपुल फलप्राप्ती केली. या घडामोडीनंतर, विश्वामित्र ऋषी, धर्मात्मा आणि कठोर तपश्चर्येने युक्त, पुष्कर येथे आणखी शंभर वर्षे तपश्चर्या करू लागले. राम, आता ऐक, वाल्मीकी रामायणाच्या बालकांडातील त्रेसष्टाव्या अध्यायाची कथा. जेव्हा विश्वामित्राने हजार वर्षांची तपश्चर्या पूर्ण केली, तेव्हा सर्व देवता, त्याच्या यज्ञस्नानानंतर, त्याच्या तपाचे फळ देण्यासाठी आले. ब्रह्मदेवाने मधुर वचनांत सांगितले, “तू स्वतःच्या पुण्यकर्मामुळे ऋषी झाला आहेस, धन्य आहेस.” हे सांगून, देवांचा स्वामी पुन्हा स्वर्गात गेला. पण विश्वामित्राने पुन्हा अधिक कठोर तपास प्रारंभ केला. काही काळानंतर, सर्वश्रेष्ठ अप्सरा मेनका पुष्करमध्ये स्नान करू लागली. कुशिकपुत्र, तेजस्वी विश्वामित्र, मेनकेचे अद्वितीय सौंदर्य पाहून मोहित झाला. त्याने तिला आमंत्रण दिले, “अप्सरे, स्वागत आहे! माझ्या आश्रमात राहा. मला तुझे सान्निध्य हवे आहे, कारण मी कामाने व्याकुळ झालो आहे.” मेनका तिथे राहू लागली. मेनकेच्या उपस्थितीमुळे, विश्वामित्राच्या तपश्चर्येला मोठा अडथळा निर्माण झाला. पाच वर्षे आणि आणखी पाच वर्षे, म्हणजे दहा वर्षे, दोघांनी एकत्र शांततेत घालवली. नंतर, विश्वामित्राला अपराधीपणाची आणि खिन्नतेची जाणीव झाली. त्याच्या मनात विचार आला, “हे सर्व देवतांचे कार्य आहे, माझ्या तपाचे मोठे अपहरण झाले. दिवस-रात्रीच्या दहा वर्षे कशी गेली कळले नाही.” तो दुःखी झाला आणि त्याने पाहिले की, भीतीने थरथरणारी मेनका हात जोडून उभी आहे. त्याने तिला सौम्य वचनांनी मुक्त केले. मग विश्वामित्र, मनोबलाने दृढ होऊन, आत्मसंयम साधण्यासाठी, उत्तरेकडील पर्वतावर गेला. कौशिकीच्या तीरावर त्याने अतिशय कठोर आणि दुर्मिळ अशी तपश्चर्या सुरू केली. हजारो वर्षे त्याने उग्र तप केले. या उत्तरेकडील पर्वतावर, विश्वामित्राच्या कठोर तपामुळे देवांना भीती वाटू लागली. सर्व देवता आणि ऋषिगण एकत्र जमले आणि सल्ला केला, “कुशिकपुत्राने महान ऋषीची पदवी मिळवावी.” हे ऐकून, ब्रह्मदेवाने विश्वामित्राला मधुर वचनांनी संबोधले, “वत्सा, स्वागत आहे! तुझ्या कठोर तपामुळे मी तृप्त झालो आहे. मी तुला महानता आणि ऋषिमध्ये सर्वोच्च स्थान देतो.” हे ब्रह्मदेवाचे वचन ऐकून, विश्वामित्राने नम्रतेने हात जोडले आणि नम्रपणे म्हटले, “माझ्या पुण्यकर्मामुळे मिळणारे ब्रह्मर्षी हे अद्वितीय पद जर तुम्ही मला जाहीर केले, तर मी आपल्या इंद्रियांना जिंकले आहे असे समजेन.” तेव्हा ब्रह्मदेव म्हणाले, “तू अद्याप इंद्रियजयी झालेला नाहीस.