पुष्कळ उन्हाच्या वेळेस, राजर्षी अम्बरीष, आपल्या सोबत शुनःशेप या ऋषिपुत्रास घेऊन, पुष्कर क्षेत्रात थांबले. त्या वेळी शुनःशेप, जो की ख्यातनाम आणि तेजस्वी होता, तोही पवित्र पुष्कर क्षेत्रात आला आणि त्याने तेथे तपश्चर्येत मग्न असलेले विश्वामित्र ऋषी पाहिले. शुनःशेप अतिशय थकलेला, तहान आणि श्रमाने खंगलेला, डोके खाली घालून, आपल्या मामाला—विश्वामित्र ऋषींना—तेथे इतर ऋषींमध्ये बसलेले पाहतो. तो थेट विश्वामित्रांच्या मांडीवर पडतो आणि व्याकुळतेने म्हणतो, "माझा आई-वडील नाहीत, ना कुणी नातेवाईक किंवा आप्त आहेत. हे सौम्य ऋषिवर्य, आपण धर्माने माझे रक्षण केले पाहिजे. आपणच सर्वांचा आधार आणि सर्जनहार आहात." तो पुढे विनंती करतो, "राजाचा यज्ञ यशस्वी होऊ द्या, पण मला दीर्घायुष्य लाभू द्या. मी तपश्चर्येने स्वर्गलोक मिळवावा, अशी माझी इच्छा आहे. मी अनाथ आहे, म्हणून पित्याने पुत्राचे रक्षण करावे तसे, आपण मला पापापासून वाचवावे." शुनःशेपाचे हे करुण शब्द ऐकून, महातपस्वी विश्वामित्र ऋषी त्याला अनेक प्रकारे धीर देतात आणि मग आपल्या पुत्रांना बोलावतात. ते म्हणतात, "पित्यांना पुत्रांची इच्छा असते ती उत्तम आणि परलोकातील कल्याणासाठीच. आता ती वेळ आली आहे. हा ऋषिपुत्र माझ्याकडे आश्रय मागतो आहे. मुलांनो, तुम्ही त्याला तुमचे प्राण देऊन माझे मन प्रसन्न करा." "तुम्ही सर्व धर्मनिष्ठ आणि पुण्यशील आहात. राजासाठी यज्ञातील पशू व्हा आणि अग्नी तृप्त करा. शुनःशेपाचे रक्षण होईल, यज्ञात अडथळा येणार नाही, देवता प्रसन्न होतील आणि माझे वचनही पूर्ण होईल." हे ऐकून, विश्वामित्रांचे पुत्र, मधुच्छंदा वगैरे, अभिमानाने आणि अश्रूंनी उत्तर देतात, "आपल्या स्वतःच्या मुलांना सोडून दुसऱ्याच्या मुलाचे रक्षण करणे योग्य आहे का? हे आम्हाला कुत्र्याचे मांस खाण्यासारखे अयोग्य वाटते." पुत्रांचे हे कठोर आणि धर्मदृष्ट्या निंदनीय उत्तर ऐकून, विश्वामित्र ऋषी संतापाने डोळे लाल करून म्हणतात, "तुम्ही निर्भयपणे बोललात, पण हे धर्मानुसार निंदनीय आहे. माझे शब्द न पाळता, तुम्ही कठोर आणि अंगावर काटा आणणारे वागलात. म्हणून, वसिष्ठांच्या वंशासारखे, तुम्ही सर्वजण हजार वर्षे पृथ्वीवर राहून जन्मतःच कुत्र्याचे मांस खालाल." मुलांना शाप दिल्यावर, विश्वामित्र ऋषी व्याकुळ शुनःशेपाकडे वळतात आणि त्याचे रक्षण व कल्याण सुनिश्चित करतात. ते सांगतात, "पवित्र दोरांनी बांधून, लाल हार व उटणे लावून, तू विष्णूस्तंभाजवळ जा आणि मंत्रोच्चार कर. अम्बरीषाच्या यज्ञात तू दोन दिव्य ऋचा उच्चार; त्याने तुला यश मिळेल." शुनःशेप त्या दोन ऋचा काळजीपूर्वक घेऊन, झपाट्याने अम्बरीष राजाकडे जातो आणि म्हणतो, "राजाधिराज, आपण बुद्धिमान आहात; लवकर चला, आपला संकल्प पूर्ण करा आणि यज्ञाची समाप्ती जाहीर करा." शुनःशेपाचे हे बोल ऐकून, अम्बरीष राजा अत्यंत आनंदित होतो आणि त्वरेने यज्ञमंडपात जातो. यज्ञकर्त्या पुरोहितांच्या संमतीने, राजा शुनःशेपाला पवित्र चिन्ह लावून, लाल वस्त्रांनी सजवून, यज्ञस्तंभावर बांधतो. तेथे बांधलेला शुनःशेप, योग्य रीतीने, इंद्र आणि इंद्राच्या धाकट्या भावाचे स्तवन करतो. त्याच्या या गुप्त स्तुतिपाठाने इंद्र देव प्रसन्न होतो आणि शुनःशेपाला दीर्घायुष्य देतो. राजा अम्बरीषाने यज्ञ निर्विघ्नपणे पूर्ण केला आणि हजार डोळ्याच्या इंद्राच्या कृपेने विपुल फल प्राप्त केले. विश्वामित्र ऋषीही, धर्मात्मा आणि महान तपस्वी, पुष्कर क्षेत्रात आणखी शंभर वर्षे कठोर तप करतात. इतकं घडल्यानंतर, महर्षी वाल्मीकीकृत रामायणातील बाळकांडाचा त्रेसष्टावा सर्ग सुरू होतो. हजार वर्षांची तपश्चर्या पूर्ण झाल्यावर, सर्व देवता, स्नान करून संकल्प पूर्ण केलेल्या विश्वामित्र ऋषीकडे येतात, त्यांना तपश्चर्येचे फळ द्यायला. ब्रह्मदेव, अपार तेजस्वी, विश्वामित्रांना म्हणतात, "तुम्ही तुमच्या पुण्यकर्माने ऋषी झाला आहात, धन्य आहात." हे बोलून, देवाधिदेव पुन्हा स्वर्गात जातात. परंतु विश्वामित्र, अपार तेजाने युक्त, अजून कठोर तपश्चर्या सुरू करतात. काही काळाने, अप्सरांमध्ये श्रेष्ठ असलेली मेनका पुष्कर क्षेत्रात स्नान करायला येते. कुशिकपुत्र विश्वामित्र तिला पाहतात—ती मेघातील वीजेसारखी अनुपम सौंदर्यवान दिसते. कामभावनेच्या गर्वाने भारावून, विश्वामित्र तिला म्हणतात, "स्वागत आहे, अप्सरे! माझ्या आश्रमात राहा. मला आपली कृपा दे, कारण मी मोहाने ग्रासलो आहे." मेनका त्या शब्दांना मान देऊन, तेथेच राहू लागते. मेनका विश्वामित्रांच्या आश्रमात राहू लागल्यावर, पाच वर्षे आणि आणखी पाच वर्षे, म्हणजे दहा वर्षे, विश्वामित्रांच्या तपश्चर्येला मोठा विघ्न येतो. ती दहा वर्षे आश्रमात सुखात जातात. अखेरीस, तो काळ संपल्यावर, विश्वामित्र ऋषींना लाज आणि खिन्नता वाटते. त्यांच्या मनात संतापयुक्त विचार येतो—"हे सर्व देवतांचे कृत्य आहे, माझ्या तपश्चर्येची मोठी चोरी झाली; दिवस-रात्रीच्या दहा वर्षे निघून गेली!