एकदा, महर्षी ऋचीक आणि त्यांच्या पत्नीने आपले मनोगत सांगितल्यानंतर, त्यांच्या मधल्या पुत्राने—शुनःशेपाने—स्वतः पुढे येऊन त्यांना संबोधले. “वडील म्हणतात, मोठा मुलगा विकू नये; आई म्हणते, धाकटा विकू नये. मला वाटते, मधला मुलगा विकता येईल. राजकुमार, म्हणून मला घेऊन जा,” असे तो म्हणाला. त्यावर, बलाढ्य बाहू असलेल्या अम्बरीष राजाने, शुनःशेपाच्या या शब्दांनंतर ब्राह्मणाला सांगितले की, “कोट्यवधी सुवर्णमुद्रा, मौल्यवान रत्ने आणि रत्नांचे ढीग मी देईन.” मग, राजाने शुनःशेपाला एक लक्ष गायींच्या मोबदल्यात घेतले आणि अत्यंत आनंदाने निघून गेला. राजर्षी अम्बरीष, तेजस्वी आणि कीर्तिवान, शुनःशेपाला आपल्या रथावर बसवून त्वरित पुढे निघाले. पुढील दिवशी, अम्बरीष राजाने शुनःशेपाला घेऊन पुष्कर या पवित्र स्थळी मध्याह्नी विश्रांती घेतली. विश्रांती घेत असताना, शुनःशेप, जो कीर्तिवान आणि तेजस्वी होता, त्याने त्या पवित्र पुष्कर क्षेत्रात विश्वामित्र ऋषींना पाहिले. त्याला तहान आणि थकव्यामुळे क्लांत व व्याकुळ वाटत होते; चेहरा खाली पडलेला. तिथे त्याने आपल्या मामा विश्वामित्रांना इतर ऋषींनी सोबत तपश्चर्या करताना पाहिले. तो धावत जाऊन ऋषींच्या मांडीवर पडला आणि अशा शब्दांत आपल्या वेदनेची व्यथा मांडली: “माझा आई नाही, वडील नाहीत, कुणी नातेवाईकही नाहीत. कृपाळू ऋषिवर्य, धर्माच्या आधाराने आपण माझे रक्षण करावे. आपणच सर्वांचा आधार आणि सर्जक आहात.” शुनःशेप पुढे म्हणाला, “राजाचा यज्ञ यशस्वी होवो, मला दीर्घायुष्य लाभो, आणि या कठोर तपश्चर्येमुळे मला स्वर्गलोक प्राप्त होवो. मी अनाथ आहे, म्हणून वडील आपल्या पुत्राचे जसे रक्षण करतात, तसे आपण मला पापापासून वाचवा.” शुनःशेपाच्या या करुण शब्दांनी विश्वामित्र ऋषी पिळवटून गेले. त्यांनी त्याला अनेक प्रकारे धीर दिला आणि मग आपल्या पुत्रांना बोलावले. “पुत्रांनो, ज्या हेतूने पिता आपल्या पुत्रांची इच्छा धरतो—पुढील जन्मासाठी कल्याण व्हावे म्हणून—तो क्षण आज आला आहे. हा ऋषिपुत्र माझ्या संरक्षणासाठी आला आहे. तुम्ही सर्वजण, धर्मनिष्ठ आणि पुण्यवान, राजासाठी यज्ञपशू व्हा आणि अग्नीचे संतोष करा.” “शुनःशेपाला रक्षण मिळेल, यज्ञात विघ्न येणार नाही, देवता संतुष्ट होतील, आणि माझे वचन पूर्ण होईल.” पण विश्वामित्रांच्या पुत्रांनी, मधुच्छंदा यांच्यापासून सुरूवात करून, अश्रू आणि गर्वाने उत्तर दिले: “आपल्या स्वतःच्या मुलांना सोडून दुसऱ्याच्या मुलाचे रक्षण करणे योग्य नाही, हे आम्हाला अनुचित वाटते—जसे कुत्र्याचे मांस खाणे अनुचित आहे, तसेच.” पुत्रांचे हे कठोर शब्द ऐकून, विश्वामित्र ऋषी रागाने डोळे लाल करून म्हणाले, “हे निर्भयपणे बोलले आहे, पण धर्माने निषिद्ध आहे. माझ्या आज्ञेचा अव्हेर केलात, हे अत्यंत कठोर आणि अंगावर काटा आणणारे आहे. आता, तुम्ही सर्वजण वसिष्ठवंशीयांसारखे जन्मतःच कुत्र्याचे मांस खालाल, आणि एक हजार वर्षे पृथ्वीवर राहाल.” मग, आपल्या पुत्रांना शाप दिल्यावर, विश्वामित्र ऋषींनी व्याकुळ शुनःशेपाला आश्वस्त केले. “पवित्र दोरांनी बांधून, लाल पुष्पमाळा आणि सुगंधी उटणे लावून, तू विष्णुप्रतिष्ठानाजवळ जा आणि मंत्रांनी अग्नीचे आवाहन कर.” “हे ऋषिकुमार, अम्बरीषाच्या यज्ञात दोन दिव्य ऋचा गा; त्यानंतर तुला यश मिळेल.” शुनःशेपाने त्या दोन मंत्रांचे स्मरणपूर्वक ग्रहण केले आणि लगेच अम्बरीष राजाकडे जाऊन म्हणाला, “राजाधिराज, आपण बुद्धिमान आहात, लवकर चला. आपला व्रत पूर्ण करा आणि यज्ञाची समाप्ती जाहीर करा.” विश्वामित्रपुत्राच्या या शब्दांनी राजाला अपार आनंद झाला. तो वेगाने यज्ञमंडपात गेला. पुरोहितांच्या संमतीने, राजाने यज्ञपशू म्हणून शुनःशेपाला लाल वस्त्रांनी सजवून, पवित्र चिन्हांनी बांधले. बांधले गेलेले शुनःशेपाने, इंद्र आणि इंद्राच्या धाकट्या भावाचा सुंदर स्तोत्रांनी स्तवन केले. त्या गुप्त स्तोत्राने प्रसन्न होऊन, सहस्त्रनेत्र इंद्राने शुनःशेपाला दीर्घायुष्य दिले. राजाने यज्ञ पूर्ण केला आणि इंद्राच्या कृपेने विपुल फलप्राप्ती केली. विश्वामित्र ऋषी, धर्मनिष्ठ आणि महान तपस्वी, पुष्कर क्षेत्रात आणखी शंभर वर्षे कठोर तपश्चर्या करू लागले. शंभर वर्षांची तपश्चर्या पूर्ण झाल्यावर, सर्व देवतांनी स्नान करून, आपली तपश्चर्या संपविलेल्या त्या महान ऋषीकडे आले, त्यांना तपश्चर्येचे फळ द्यावयाचे होते. ब्रह्मदेवांनी प्रसन्न होऊन सांगितले, “तू स्वतःच्या पुण्यकर्मांनी ऋषी झाला आहेस, धन्य आहेस.” ब्रह्मदेव तसे सांगून पुन्हा स्वर्गात गेले. पण विश्वामित्र ऋषी, अद्याप समाधानी न होता, अधिक कठोर तपश्चर्या करू लागले. काही काळाने, अप्सरांमध्ये श्रेष्ठ असलेली मेनका पुष्कर येथे स्नान करू लागली. कुशिकपुत्र विश्वामित्रांनी तिथे मेनकाला पाहिले—ती अतुलनीय सौंदर्याने तेजाळत होती, जणू काळ्या मेघात वीज चमकत आहे.