अंबरिष राजाला त्या वेळी एक गंभीर प्रश्न पडला होता. तो आपल्या पुत्रांना विकण्याचा विचार करत होता, पण त्यावर भीष्म निर्णय घ्यायचा होता. त्यावेळी त्याने अंबरिष राजाला सांगितले, “भृगुकुळातील वंदनीय ऋषींनी म्हटले आहे की, ज्येष्ठ पुत्र विकता येत नाही.” मग अंबरिष राजाने विचारले, “माझा धाकटा पुत्र शुनक देखील मला तितकाच प्रिय आहे, म्हणून मी तुला धाकटा पुत्र देऊ शकत नाही, हे जाणून ठेव.” त्यावर तो पुढे म्हणाला, “सामान्यपणे, राजा, वडिलांना ज्येष्ठ पुत्र प्रिय असतो, आणि मातांना धाकटा पुत्र; म्हणून मी धाकट्याचे रक्षण करणार आहे.” हे ऐकून, त्या ऋषी दांपत्याने आपली भूमिका स्पष्ट केली. तेव्हा त्यांचा मधला मुलगा, शुनःशेप, स्वतः पुढे आला आणि म्हणाला, “वडील म्हणतात ज्येष्ठ विकता येत नाही, आई म्हणते धाकटा विकता येत नाही; म्हणून, राजन, माझा मधला जन्म आहे, मला विकता येईल, तू मला घे.” राजा अंबरिष, ज्याच्या भुजांमध्ये अपार बळ होते, त्याने त्या ब्राह्मणाला मोठ्या प्रमाणात सुवर्ण, रत्न, आणि मौल्यवान वस्तू दिल्या—शंभर हजार गायी देऊन—शुनःशेपला आनंदाने स्वीकारले आणि निघून गेला. महान तेजस्वी आणि कीर्तीमान अम्बरीष राजाने शुनःशेपला आपल्या रथावर बसवले आणि त्वरित मार्गस्थ झाला. यानंतर, या कथा-प्रवाहाचा पुढील अध्याय सुरू होतो. अम्बरीष राजा, शुनःशेपला घेऊन, दिवसा मध्यान्ही पुष्कर क्षेत्रात विश्रांतीस थांबला. शुनःशेप, जो कीर्तिवान आणि तेजस्वी होता, त्याने पवित्र पुष्कर क्षेत्रात प्रवेश केला आणि तिथे विश्वामित्र ऋषींना तपश्चर्या करताना पाहिले. तो अत्यंत थकलेला, तहानलेला, आणि दुःखाने चेहरा खाली घालून, आपल्या मामा विश्वामित्राकडे गेला, जो इतर ऋषींसह तपश्चर्येत मग्न होता. शुनःशेप थेट विश्वामित्राच्या मांडीवर पडला आणि अशा शब्दांत व्यथा मांडली, “माझा आई नाही, वडील नाहीत, कुणी नातेवाईक नाहीत. हे सौम्य ऋषिवर्य, तूच मला धर्माच्या आधाराने रक्षण कर. तू सर्वांचा आधार आणि सर्जक आहेस.” “राजाचा यज्ञ यशस्वी होऊ दे, मला दीर्घायुष्य आणि अखंड जीवन मिळू दे. उत्तम तपश्चर्या केल्यावर मला स्वर्गलोक प्राप्त होऊ दे.” “माझा कोणताही रक्षक नाही, म्हणून तूच मला वाचव, पित्यासारखा पुत्राचे रक्षण करतोस तसे, तू मला पापापासून वाचव.” शुनःशेपचे हे करुण आवाहन ऐकून, विश्वामित्र ऋषींनी त्याला अनेक प्रकारे धीर दिला आणि आपल्या पुत्रांना बोलावले. “पुत्रांनो, ज्या हेतूने वडील पुत्रांची इच्छा करतात, म्हणजे पुढील जन्मासाठी कल्याण व्हावे म्हणून—तो काळ आता आला आहे.” “हा ऋषिपुत्र माझ्याकडे शरण आला आहे. माझ्या पुत्रांनो, त्याच्या कल्याणासाठी तुम्ही आपले प्राण द्यावे, हेच मला प्रिय ठरेल.” “तुम्ही सर्वजण, जे पुण्यवान आणि धर्मनिष्ठ आहात, राजासाठी यज्ञपशू बना आणि अग्नीचे समाधान करा.” “शुनःशेपला रक्षक मिळेल, यज्ञ निर्विघ्न पार पडेल, देवता संतुष्ट होतील, आणि माझे वचन पूर्ण होईल.” पित्याचे हे कठोर शब्द ऐकून, त्याचे पुत्र, मधुच्छंदसपासून सुरू करून, अभिमानाने आणि अश्रूंनी उत्तरले, “आपल्या स्वतःच्या पुत्रांना सोडून दुसऱ्याच्या मुलाला वाचवणे हे आम्हाला योग्य वाटत नाही, हे आम्हाला कुत्र्याचे मांस खाण्यासारखे अयोग्य वाटते.” हे ऐकून, विश्वामित्र ऋषी अत्यंत संतप्त झाले, त्यांचे डोळे रागाने लाल झाले, आणि ते म्हणाले, “तुम्ही निर्भयपणे बोललात, पण हे धर्मानेही निंदनीय आहे; माझ्या शब्दांकडे दुर्लक्ष केले, हे कठोर आणि अंगावर काटा आणणारे आहे.” “तुम्ही सर्वजण, वसिष्ठकुळातील लोकांसारखे, जन्मतःच कुत्र्याचे मांस खालाल; एक हजार वर्षे पृथ्वीवर राहाल.” पुत्रांना शाप दिल्यानंतर, महान ऋषी विश्वामित्र यांनी शुनःशेपला धीर दिला आणि त्याच्या रक्षणाची खात्री करून पुढील सूचना दिल्या, “पवित्र दोरांनी बांधून, लाल फुलांचे हार आणि चंदनाने सुशोभित होऊन, तू विष्णु-यज्ञस्तंभाजवळ जा आणि अग्नीचे आवाहन कर.” “हे तरुण ऋषिपुत्रा, तू अम्बरीषाच्या यज्ञात ही दोन दिव्य ऋचा गा; मग तुला यश मिळेल.” शुनःशेपने त्या दोन मंत्रांचे मनापासून स्मरण केले आणि लगेचच सिंहासारख्या पराक्रमी अम्बरीष राजाला म्हणाला, “हे राजाधिराज, आपण लवकर चला; आपला संकल्प पूर्ण करा आणि यज्ञाची समाप्ती जाहीर करा.” शुनःशेपाचे हे शब्द ऐकून, राजा आनंदाने, थकवा न जाणवता, यज्ञमंडपाकडे गेला. पुरोहितांच्या संमतीने, राजाने यज्ञपशूला पवित्र चिन्हांनी आणि लाल वस्त्रांनी सजवून यज्ञस्तंभाला बांधले. अशा प्रकारे बांधलेला शुनःशेप, योग्य रीतीने, इंद्र आणि इंद्राचा धाकटा भाऊ यांच्या स्तुतीच्या उत्कृष्ट शब्दांनी प्रार्थना करू लागला. तेव्हा सहस्त्रनेत्री इंद्र, त्या गुप्त स्तुतीने प्रसन्न होऊन, शुनःशेपला दीर्घायुष्याचा वर दिला. राजा अम्बरीष, श्रेष्ठ पुरुष, यज्ञ यशस्वीपणे पूर्ण करून विपुल फल प्राप्त करतो, हे राम, इंद्राच्या कृपेने घडले. विश्वामित्र ऋषी देखील, धर्मशील आणि महान तपस्वी, पुष्कर क्षेत्रात आणखी शंभर वर्षे कठोर तपश्चर्या करतात. अशा प्रकारे पुढील अध्यायात, एक हजार वर्षांची तपश्चर्या पूर्ण झाल्यावर, सर्व देवता त्या महान ऋषींकडे जातात, जे आपला संकल्प पूर्ण करून स्नान करतात आणि तपश्चर्येचे फळ देण्यासाठी उत्सुक असतात. ब्रह्मदेव, तेजस्वी, प्रसन्नपणे म्हणतात, “तू स्वतःच्या पुण्यकर्मांमुळे आता ऋषी झाला आहेस, हे भाग्यवान.