वंदनीय ऋषी वाल्मीकींनी, राज्यप्राप्त रामाची संपूर्ण कथा अद्भुत शब्दांनी आणि अर्थाने रचली. या महर्षीने चोवीस हजार श्लोक, पाचशे सर्ग, सहा कांड आणि उत्तरकांड असे संपूर्ण रामायण उच्चारले. हे महान काव्य पूर्ण केल्यावर, त्यात भविष्यकाळातील घटनाही समाविष्ट करून, या ज्ञानी ऋषींना विचार आला—"हे ग्रंथ कोण म्हणेल?" तेव्हा त्यांनी राजपुत्र कुश आणि लव या दोन धर्मपरायण, प्रसिद्ध, मधुरस्वर असलेल्या, आश्रमात वास करणाऱ्या भावंडांना पाहिले. हे दोघेही वेदशास्त्रात पारंगत, बुद्धिमान आणि गुणी होते. वेदांचा गौरव वाढावा म्हणून वाल्मीकी ऋषींनी त्यांना हे काव्य शिकवले. व्रतस्थ वाल्मीकींनी संपूर्ण रामायण, सीतेची महागाथा आणि पुलस्त्यपुत्र रावणाचा विनाश यांचे वर्णन असलेले काव्य रचले. हे काव्य पठणास आणि गायनास अतिशय मधुर, तीन मात्रांनी युक्त, सात विविध छंदांनी समृद्ध, तंतुवाद्य आणि तालासह सुसज्ज होते. प्रेम, करुणा, विनोद, क्रोध, भीती, शौर्य आणि इतर रसांनी भरलेले हे गीत कुश आणि लव गात असत. संगीतशास्त्र, स्वर आणि ताल यांच्या ज्ञानात कुशल, मधुरस्वर असलेले हे दोघे जणू काही मूर्तिमंत गंधर्वच भासत होते. सौंदर्य, शुभलक्षणे, गोड वाणी याने युक्त, जणू रामाच्या देहातूनच प्रकटलेली दोन प्रतिमा वाटत. राजपुत्र असलेले हे दोन्ही बंधू संपूर्ण पवित्र आणि धर्मयुक्त कथा आत्मसात करून, निर्दोषपणे काव्याचे गायन करीत. ऋषी, द्विज, सत्पुरुष यांच्या सभेत ते दोघे, सार्थकतेने आणि एकाग्रतेने, ऋषींच्या आज्ञेप्रमाणे गात. हे महान, भाग्यवान, सर्व शुभलक्षणांनी युक्त दोन बंधू, शुद्धचित्त ऋषींच्या सभेत, एक दिवस, उपस्थित राहून हे काव्य गायले. त्यांचे गायन ऐकून सर्व ऋषींच्या डोळ्यांत आनंदाश्रू उभे राहिले. "छान! छान!" अशा उद्गारांनी ते आश्चर्यचकित झाले. धर्मनिष्ठ सर्व ऋषी आनंदित झाले. कुशिलव या दोन्ही गायकांचे त्यांनी स्तुती केली—"काय मधुर गायन! आणि विशेषतः या श्लोकांचे सौंदर्य!" जरी ही कथा प्राचीन असली, तरी त्यांनी ती जणू डोळ्यांसमोर घडते आहे, अशा प्रकारे सादर केली. दोन्ही बंधू एकत्र, उत्कटतेने आणि सुरेख स्वरात गात असत, म्हणून तपस्वी ऋषी त्यांची स्तुती करीत. त्यांचे गायन अधिकाधिक मधुर आणि भावपूर्ण होत असता, एका आनंदित ऋषीने त्यांना कमंडलू दिले. दुसऱ्याने वल्कल, तिसऱ्याने कृष्णाजिन, आणखी एकाने यज्ञोपवीत दिले. कोणी पाणी भरण्याचे पात्र, कोणी मुंजाची कमरपट्टी, कोणी दंड, तर कोणी कौपिन दिले. आणखी एका ऋषीने कुऱ्हाड, दुसऱ्याने भगवे वस्त्र, तिसऱ्याने वल्कल दिले. कोणी जटाबंध, लाकडी दोरी, यज्ञोपकरणे, लाकडाचा गठ्ठा दिला. कोणी उदुंबराचा दंड, तर काहींनी आशीर्वाद दिले. इतर महान ऋषींनी दीर्घायुष्याच्या शुभेच्छा दिल्या. सत्यप्रिय सर्व ऋषींनी म्हणाले, "हे अद्भुत काव्य ऋषीने सांगितले आहे." हेच काव्य कवींना आधार देणारे, योग्य क्रमाने पूर्ण केलेले, सर्व गाण्यांत निपुण अशा गायकांनी गायलेले आहे. हे ऐकणाऱ्यांना दीर्घायुष्य, बळ, आणि आनंद देणारे आहे. जिथे जिथे हे दोघे गात, तिथे तिथे त्यांची स्तुती होत असे. एकदा राजमार्गावर आणि शहरात, भरताचा मोठा भाऊ रामाने या दोन्ही कुशिलवांना पाहिले आणि आपल्या घरी आणले. शत्रूंचा संहार करणाऱ्या रामाने या दोघांचा यथायोग्य सन्मान केला. दिव्य सुवर्णासनावर बसून, प्रभूने त्यांना आदरपूर्वक वंदन केले. मंत्री आणि बंधू यांच्या सभेत, रामाने या दोन्ही सुंदर, सुसंस्कृत बंधूंना पाहिले. रामाने लक्ष्मण, शत्रुघ्न आणि भरत यांना सांगितले, "हे दोघे, जे देवांसारखे तेजस्वी आहेत, यांच्या कथेचे गायन ऐका." मग त्यांनी गायकांना विविध अर्थ आणि भावांनी युक्त कथा गाण्यास सांगितले. दोन्ही बंधूंनी हृदयातून, मधुर आणि उत्कट स्वरात गायन केले. तंतुवाद्य आणि ताल यांच्या उत्तम समन्वयाने, स्पष्ट अर्थाने, त्यांच्या गायनाने सर्वांची देह, मन आणि हृदय आनंदित झाले; त्याचा स्वर सभेत सर्वांना आनंद देणारा ठरला. हे दोन्ही व्रती, राजवंशीय लक्षणांनी युक्त, गायनकलेत पारंगत आणि तपस्वी आहेत. मी सुद्धा त्यांना अद्भुतच म्हणतो. आता त्यांच्या पराक्रमाची ही पवित्र कथा ऐका. रामाच्या आज्ञेने, योग्य पद्धतीने हे दोघे गायन करू लागले. राम सभेत बसून, हळूहळू त्या कथेच्या श्रवणात एकाग्र झाले. आता या दिव्य वाल्मीकीरामायणातील बालकांडातील पाचवे सर्ग ऐका. पूर्वी ही संपूर्ण पृथ्वी, प्रजापतीपासून सुरू होणाऱ्या, युद्धात विजयी झालेल्या राजांच्या मालकीची होती. त्यात सागर नावाचा राजा होता, ज्याने समुद्र खोदला; त्याच्या आजूबाजूला साठ हजार पुत्र होते. त्या महान आत्म्यांच्या, इक्ष्वाकुवंशीय राजांच्या वंशातच ही महान कथा, रामायण, उदयास आली. आता आम्ही ही संपूर्ण कथा, धर्म, अर्थ, आणि कामासह, सुरुवातीपासून सांगणार आहोत; ती द्वेषरहितपणे ऐका.