राजर्षि अंबरिष आपल्या यज्ञासाठी योग्य बलिदान मिळविण्याच्या प्रयत्नात ऋषी ऋचीक यांच्याकडे आले. त्यांनी आपल्या पुत्रांपैकी एकाला देण्याची विनंती केली. त्यावर ऋचीक म्हणाले, “हे उत्तम पुरुषा, मी माझा ज्येष्ठ पुत्र कधीही विकणार नाही.” हे ऐकून त्या महान आत्म्यांच्या मातेला ऋचीक यांनी काय सांगितले ते अंबरिषाला समजावले. “माझा ज्येष्ठ पुत्र विकता येत नाही, असे भर्गव ऋषींनी सांगितले आहे,” असे तिने स्पष्ट केले. मग ती पुढे म्हणाली, “माझा कनिष्ठ पुत्र शुनक देखील मला अतिशय प्रिय आहे, म्हणून मी तो देखील देऊ शकत नाही, राजन.” कारण सर्वसाधारणपणे पित्यांना ज्येष्ठ पुत्र प्रिय असतो, तर मातांना कनिष्ठ पुत्र अधिक जिव्हाळ्याचा असतो; म्हणून मी माझ्या लहानग्याचे रक्षण करीन, असे तिने सांगितले. मग त्या ऋषी दांपत्याने आपले म्हणणे सांगितल्यानंतर, त्यांचा मधला मुलगा शुनःशेप स्वतः पुढे आला आणि म्हणाला, “वडील म्हणतात ज्येष्ठ विकता येत नाही, आई म्हणते कनिष्ठ विकता येत नाही; म्हणून माझ्या मते मधला मुलगा विकता येईल, राजकुमार, तुम्ही मला घ्या.” मग बलवान अंबरिष राजाने ब्राह्मणाला सांगितले—कोटी कोटी सुवर्ण, मौल्यवान रत्ने आणि रत्नांच्या राशी देऊन—शुनःशेपची देवाणघेवाण केली. तो अत्यंत आनंदित होऊन, रघुकुळातील राम, शुनःशेपला एक लाख गोवंशांच्या बदल्यात घेऊन निघून गेला. अंबरिष, तेजस्वी आणि कीर्तीमान राजर्षी, लवकरच शुनःशेपला आपल्या रथावर बसवून त्वरित मार्गस्थ झाला. यानंतर, हा बासठावा सर्ग संपतो. शुनःशेपला घेऊन, तो तेजस्वी आणि श्रेष्ठ पुरुष अंबरिष, रघुकुळातील राम, मध्यान्ही पुष्कर क्षेत्री विसावला. तेथे शुनःशेप, कीर्तीमान आणि प्रसिद्ध, त्या पवित्र पुष्कर क्षेत्रात आला आणि त्याला विश्वामित्र ऋषी दिसले. तहान आणि थकवा यामुळे क्लांत होऊन, चेहरा खाली घालून, त्याने आपल्या मातुल विश्वामित्रास, इतर ऋषींना सोबत घेऊन तपश्चर्या करताना पाहिले. तो विश्वामित्रांच्या मांडीवर पडला आणि म्हणाला, “माझा आई नाही, वडील नाहीत, आणि कुणी नातेवाईकही नाहीत. हे सौम्य आणि श्रेष्ठ ऋषी, तुम्ही मला धर्माने रक्षण करा. कारण तुम्हीच सर्वांचा आधार आणि सर्जनहार आहात. राजाने आपला हेतू साधावा, मला दीर्घायुष्य लाभो, आणि मी तपश्चर्या करून स्वर्गलोक प्राप्त करू. मी अनाथ आहे, दयाळू मनाने माझे रक्षण करा. जसा पिता पुत्राचे रक्षण करतो, तसे तुम्ही मला पापापासून वाचवा.” हे ऐकून, महान तपस्वी विश्वामित्राने त्याला अनेक प्रकारे धीर दिला आणि आपल्या पुत्रांना संबोधित केले. “ज्यांच्या कल्याणासाठी वडील पुत्रांची इच्छा करतात, पुढील जन्मासाठी आणि पुण्यसंचयासाठी—आता तोच क्षण आला आहे. हा ऋषिपुत्र माझ्याकडे आश्रयाला आला आहे. मुलांनो, त्याच्या कल्याणासाठी, तुमचे प्राण देऊन त्याला प्रसन्न करा. तुम्ही सर्व, पुण्यवान आणि धर्मनिष्ठ, राजासाठी यज्ञपशू व्हा आणि अग्नीचे समाधान करा. शुनःशेपाला रक्षण मिळेल, यज्ञ निर्विघ्न पार पडेल, देवता तृप्त होतील आणि माझे वचन पूर्ण होईल.” हे ऐकून, त्याचे पुत्र, मधुच्छंद यांच्यापासून सुरुवात करून, गर्वाने आणि अश्रूंसह म्हणाले, “स्वतःच्या पुत्रांना सोडून दुसऱ्याच्या मुलाचे रक्षण करणे कसे योग्य आहे, प्रभो? हे आम्हाला चुकीचे वाटते, जसे कुत्र्याचे मांस खाणे अनुचित आहे.” हे ऐकून, विश्वामित्र ऋषी, रागाने डोळे लाल करून म्हणाले, “हे निर्भयपणे बोलले आहे, पण धर्मानेही हे निषिद्ध आहे. तुम्ही माझे वचन पाळले नाही, हे कठोर आणि अंगावर काटा आणणारे आहे. तुम्ही सर्व, वसिष्ठकुळातील लोकांप्रमाणे, जन्माने कुत्र्याचे मांस खालाल; हजार वर्षे पृथ्वीवर राहाल.” मग त्या महान ऋषीने आपल्या पुत्रांना शाप दिला आणि दु:खी शुनःशेपाकडे वळून त्याच्या रक्षणाची आणि कल्याणाची खात्री दिली. “पवित्र दोऱ्यांनी बांधून, लाल फुलांनी आणि लेपांनी सुशोभित होऊन, तू विष्णुस्तंभाजवळ जा आणि अग्नीचे स्तवन कर. आणि हे ऋषिपुत्रा, या दोन दिव्य ऋचा अंबरिषाच्या यज्ञात गा; मग तुला यश मिळेल.” शुनःशेपाने त्या दोन ऋचा काळजीपूर्वक घेतल्या आणि लगेचच त्या सिंहासारख्या अंबरिष राजाकडे जाऊन म्हणाला, “हे राजसिंहा, महान विद्वान, लवकर चला; राजाधिराजा, आपली दीक्षा पूर्ण करा आणि यज्ञाची पूर्णता जाहीर करा.” ऋषिपुत्राच्या या वचनांनी आनंदित होऊन, राजा जलदगतीने यज्ञमंडपात गेला. पुरोहितांच्या संमतीने, राजाने यज्ञपशूला पवित्र चिन्ह देऊन, लाल वस्त्रांनी सुशोभित करून, स्तंभाला बांधले. असे बांधलेले ऋषिपुत्राने इंद्र आणि इंद्राच्या धाकट्या भावाचे योग्य स्तोत्रांनी स्तवन केले. तेव्हा हजार डोळ्यांचा इंद्र, त्या गुप्त स्तोत्रांनी प्रसन्न होऊन, शुनःशेपाला दीर्घायुष्य दिले. आणि तो राजा, श्रेष्ठ पुरुष, यज्ञ पूर्ण करून, हजार डोळ्याच्या कृपेने भरपूर फळ प्राप्त करून आनंदित झाला. विश्वामित्र ऋषी देखील, धर्मात्मा आणि महान तपस्वी, पुष्कर क्षेत्री आणखी शंभर वर्षे कठोर तपश्चर्या करू लागले. यानंतर त्रेसष्टावा सर्ग सुरु होतो. शंभर वर्षांची तपश्चर्या पूर्ण झाल्यावर, सर्व देवता त्या महान ऋषीकडे आले, जो आपल्या व्रताचा समारोप करून स्नान करून बसला होता, आणि त्यांच्या तपश्चर्येचे फळ देण्यासाठी तयार झाले.