ऋषी ऋचीक यांना राजा अम्बरीषाने विनंती केली, "मला एक पुत्र विकून द्या." हे ऐकून ऋचीक म्हणाले, "हे श्रेष्ठ पुरुषा, मी माझा ज्येष्ठ पुत्र कधीच विकणार नाही." ऋचीकचे शब्द ऐकून त्या महान पुत्रांची माता अम्बरीषाला म्हणाली, "आदरणीय भर्गव ऋषी म्हणतात की ज्येष्ठ पुत्र विकता येत नाही." ती पुढे म्हणाली, "हे प्रभो, माझा कनिष्ठ पुत्र शुनकही मला अतिशय प्रिय आहे; म्हणून मी तुम्हाला कनिष्ठ पुत्रही देणार नाही, हे राजन." कारण, सामान्यतः, पित्याला ज्येष्ठ पुत्र प्रिय असतो आणि मातेला कनिष्ठ पुत्र; म्हणून मी कनिष्ठ पुत्राचे रक्षण करीन. ऋषी आणि त्यांची पत्नी असे बोलले असता, त्यांचा मध्यवर्ती पुत्र शुनःशेप स्वतः पुढे आला आणि म्हणाला, "वडील म्हणतात ज्येष्ठ विकता येत नाही, आई म्हणते कनिष्ठ विकता येत नाही; मला वाटते, मध्यवर्ती विकता येईल, राजकुमार, म्हणून मला घ्या." त्यावर बलवान राजा अम्बरीषाने ब्राह्मणाला सांगितले, "मी कोटी कोटी सुवर्ण, मौल्यवान रत्न आणि रत्ने देतो." राजा आनंदित होऊन शुनःशेपाला शंभर हजार गायींच्या बदल्यात घेऊन निघाला. राजर्षी अम्बरीष, तेजस्वी आणि प्रसिद्ध, शुनःशेपाला आपल्या रथावर बसवून त्वरित पुढे गेला. नंतरची कथा ऐका. अम्बरीषाने शुनःशेपाला घेऊन, पुंडरिका पुष्कर येथे मध्याह्नी विश्रांती घेतली. विश्रांती घेत असताना, शुनःशेप, प्रसिद्ध आणि तेजस्वी, पवित्र पुष्कर येथे आला आणि विश्वामित्रांना पाहिले. त्याच्या चेहर्यावर तहान आणि थकव्यामुळे उदासी होती; तो आपल्या मामा विश्वामित्राला, इतर ऋषींनीसह तप करताना पाहतो. तो ऋषीच्या मांडीवर पडला आणि म्हणाला, "माझा आई, वडील, नातेवाईक, कुणीही नाही." "हे सौम्य आणि श्रेष्ठ ऋषी, तुम्ही धर्माने माझे रक्षण करावे; कारण तुम्ही सर्वांचे आधार आणि सर्जनकर्ता आहात." "राजाचा हेतू पूर्ण होवो, आणि मला दीर्घायुष्य मिळो; मी तप करून स्वर्ग मिळवू इच्छितो." "माझे रक्षण करा, कारण मी रक्षणाविना आहे; पित्याने पुत्राचे रक्षण करावे तसे, तुम्ही मला पापातून वाचवा." हे ऐकून, महान तपस्वी विश्वामित्राने शुनःशेपाला अनेक प्रकारे धीर दिला आणि मग आपल्या पुत्रांना संबोधले. "पित्यांनी पुत्रांची इच्छा कशासाठी धरावी? पुढील लोकांसाठी आणि कल्याणासाठी – आता तो क्षण आला आहे." "हा मुलगा, ऋषीचा पुत्र, माझ्याकडे आश्रय मागतो आहे; माझ्या पुत्रांनो, त्याच्या कल्याणासाठी तुमचे प्राण द्या." "तुम्ही सर्व, जे सत्कर्म आणि धर्मात निष्ठावान आहात, राजा अम्बरीषाच्या यज्ञासाठी बलिदान व्हा आणि अग्नी तृप्त करा." "शुनःशेपाला रक्षक मिळेल, यज्ञ निर्विघ्न होईल, देव संतुष्ट होतील, आणि माझे वचन पूर्ण होईल." हे ऐकून, विश्वामित्राच्या पुत्रांनी, मधुच्छंदासह, गर्वाने आणि अश्रूंनी उत्तर दिले, "हे प्रभो, तुम्ही तुमच्या स्वतःच्या पुत्रांना सोडून दुसऱ्याच्या पुत्राला वाचवता? हे आम्हाला योग्य वाटत नाही, जणू कुत्र्याचे मांस खाणे." पुत्रांचे हे कठोर शब्द ऐकून, विश्वामित्राचा चेहरा क्रोधाने लाल झाला आणि तो बोलू लागला, "हे निर्भयपणे बोलले आहे, पण धर्माने निंदनीय आहे; माझ्या वचनाचा अवहेलना करून, हे कठोर आणि अंगावर शहारे आणणारे आहे." "तुम्ही सर्व, वसिष्ठांच्या वंशासारखे, जन्मतः कुत्र्याचे मांस खालाल; एक हजार वर्षे पृथ्वीवर राहाल." मग महान ऋषीने आपल्या पुत्रांना शाप दिला आणि दुःखी शुनःशेपाला दिलासा दिला, त्याचे रक्षण आणि कल्याण सुनिश्चित केले. "पवित्र दोर्यांनी बांध, लाल फुलांची माळ आणि उटणे लावून, विष्णु-स्तंभाजवळ जा आणि अग्नीला स्तुती कर." "हे युवक ऋष्या, अम्बरीषाच्या यज्ञात दोन दिव्य मंत्रांचा गान कर; मग तुला यश मिळेल." शुनःशेपाने ते दोन मंत्र मनात घेतले आणि त्वरित अम्बरीष राजाला म्हणाला, "हे सिंहासारखे राजा, बुद्धिमान, चला लवकर; राजाधिराज, तुमचा व्रत पूर्ण करा आणि यज्ञाची समाप्ती जाहीर करा." ऋषीपुत्राचे शब्द ऐकून, राजा आनंदित झाला आणि त्वरित यज्ञस्थळी गेला. यज्ञाचार्यांच्या संमतीने, राजा यज्ञपशूवर पवित्र चिन्ह लावून, त्याला लाल वस्त्रात बांधला. असे बांधलेले, ऋषीपुत्राने योग्य शब्दांनी इंद्र आणि इंद्राचा धाकटा भाऊ यांची स्तुती केली. मग इंद्र, हजार डोळ्यांचा, गुप्त स्तुतीने प्रसन्न होऊन, शुनःशेपाला दीर्घायुष्य दिले. राजा, श्रेष्ठ पुरुष, यज्ञ पूर्ण करून, हजार डोळ्याच्या कृपेने विपुल फल मिळवला. विश्वामित्रही, धर्मात्मा आणि महान तपस्वी, पुष्कर येथे आणखी शंभर वर्षे तप करीत राहिला. आता ऐका पुढील अध्याय, महात्मा वाल्मिकी रामायणाच्या बालकांडातील त्रेसष्ठावा अध्याय.