राजा अम्बरीष आपल्या यज्ञासाठी योग्य बलिपशू शोधत होता. त्याने नगर, प्रदेश, अरण्ये, आणि पवित्र आश्रम अशा विविध ठिकाणी शोध घेतला. अखेर आपल्या पत्नी आणि पुत्रासह, तो रघुवंशातील राजा ऋचीक ऋषी यांना भृगु पर्वतावर बसलेले पाहतो. तेजस्वी आणि तेजोमय असलेल्या त्या ऋषींना नमस्कार करून, त्यांची कृपा मिळवून, राजा त्यांच्याशी बोलतो. राजा ऋचीक ऋषींची कुशल विचारतो आणि म्हणतो, "जर आपण इच्छित असाल, तर आपल्या पुत्राला शंभर हजार गायींमध्ये मला विकावे." पुढे तो म्हणतो, "हे भर्गवश्रेष्ठ, यज्ञासाठी योग्य पशू शोधताना मी सर्वत्र शोध घेतला, पण कुठेही योग्य बलिपशू मिळाला नाही. म्हणूनच, मला एक पुत्र विकावा." त्यावर बलवान ऋचीक म्हणतात, "राजन, मी माझा ज्येष्ठ पुत्र कधीच विकणार नाही." हे ऐकून त्या महान पुत्रांची माता अम्बरीषाला म्हणते, "भर्गव ऋषींनी म्हटले की ज्येष्ठ पुत्र विकता येणार नाही." पुढे ती म्हणते, "राजन, माझा कनिष्ठ पुत्र शुनक मला अत्यंत प्रिय आहे, म्हणून मी तोही देऊ शकत नाही." ती सांगते, "सर्वसाधारणपणे, वडिलांना ज्येष्ठ पुत्र आणि मातांना कनिष्ठ पुत्र प्रिय असतो, म्हणून मी माझ्या धाकट्या मुलाचे रक्षण करीन." यावेळी, ऋषी आणि त्यांच्या पत्नीने आपली भूमिका स्पष्ट केल्यावर, मधला पुत्र शुनःशेप स्वतः पुढे येतो आणि आपल्या पालकांना म्हणतो, "वडील म्हणतात ज्येष्ठ विकता येणार नाही, आई म्हणते कनिष्ठ विकता येणार नाही; त्यामुळे मधला मुलगा विकता येईल, म्हणून राजन, मला घ्या." राजा अम्बरीष, हे ऐकून, ब्राह्मणाला करोडो सुवर्ण, मौल्यवान रत्ने आणि रत्नांचे ढीग देण्याचे कबूल करतो. राजा अत्यंत आनंदित होतो आणि शुनःशेपाची शंभर हजार गायींमध्ये देवाणघेवाण करतो. मग, तेजस्वी आणि प्रसिद्ध अम्बरीष राजर्षी शुनःशेपाला आपल्या रथावर बसवतो आणि त्वरित निघतो. यानंतर, अम्बरीष राजा शुनःशेपाला घेऊन, दुपारी पुष्कर या पवित्र स्थळी थांबतो. तिथे, थकवा आणि तहान यामुळे क्लांत झालेला, शुनःशेप आपला मामा, विश्वामित्र ऋषी, यांना तपश्चर्येत मग्न पाहतो. त्याचे मन उदास होते, चेहरा खाली घालून, तो विश्वामित्रांच्या मांडीवर पडतो आणि म्हणतो, "माझा आता आई नाही, वडील नाहीत, कुठलाही नातेवाईक नाही." तो पुढे म्हणतो, "हे सौम्य ऋषिवर्य, धर्माच्या मार्गाने मला रक्षण करा. आपण सर्वांचा आधार आणि सर्जक आहात." तो प्रार्थना करतो, "राजाचा हेतु पूर्ण होवो, मला दीर्घायुष्य लाभो, आणि उत्तम तप करून मी स्वर्ग प्राप्त करावा." "माझे रक्षण करा, मी निराधार आहे; जसा वडील मुलाचे रक्षण करतो, तसे मला पापापासून वाचवा." शुनःशेपाची ही करुण विनंती ऐकून, महान तपस्वी विश्वामित्र त्याला अनेक प्रकारे धीर देतात आणि मग आपल्या पुत्रांना संबोधतात. ते म्हणतात, "पित्यांना पुत्र हवेत ते त्यांच्या पुढील कल्याणासाठी असतात—तोच क्षण आता आला आहे." "हा ऋषिपुत्र माझ्या आश्रयाला आला आहे; माझ्या पुत्रांनो, त्याच्या रक्षणासाठी तुमचे जीवन द्या." "तुम्ही सर्व धर्मनिष्ठ आहात, पुण्यवान आहात, म्हणून राजासाठी बलिपशू व्हा आणि अग्नीची तृप्ती करा. शुनःशेपाला रक्षण मिळेल, यज्ञ निर्विघ्न पार पडेल, देवता प्रसन्न होतील आणि माझे वचन पूर्ण होईल." हे ऐकून, विश्वामित्रांचे पुत्र, मधुच्छंदा यांच्यापासून सुरू करून, गर्वाने आणि अश्रूंनी उत्तर देतात, "आपण स्वतःच्या पुत्रांना सोडून दुसऱ्याच्या मुलाचे रक्षण करता, हे योग्य नाही; हे कुत्र्याचे मांस खाण्यासारखे आहे." पुत्रांचे हे कठोर वचन ऐकून, विश्वामित्र ऋषी संतापाने डोळे लाल करून म्हणतात, "हे निर्भयपणे बोलले आहे, पण धर्मदृष्ट्या निषिद्ध आहे; माझ्या वचनाचा अवमान करून तुम्ही कठोर आणि धक्कादायक बोललात." "तुम्ही सर्वजण, वसिष्ठांच्या वंशासारखे, जन्माने कुत्र्याचे मांस खालाल आणि एक हजार वर्षे पृथ्वीवर राहाल." मग, ऋषीने आपल्या पुत्रांना शाप दिल्यावर, ते शुनःशेपाकडे वळतात आणि त्याच्या रक्षणाची खात्री देतात. "पवित्र दोर्यांनी बांधून, लाल पुष्पमाला आणि उटणे लावून, तू विष्णु-यूपाजवळ जा आणि मंत्रांनी अग्नीचे आवाहन कर." "अम्बरीषाच्या यज्ञात दोन दिव्य ऋचा म्हण, मग तुला यश मिळेल." शुनःशेप त्या दोन ऋचा काळजीपूर्वक घेऊन, लगेच अम्बरीष राजाकडे जातो आणि म्हणतो, "राजाधिराज, आपण बुद्धिमान आहात, चला लवकर; आपला व्रत पूर्ण करा आणि यज्ञाची समाप्ती जाहीर करा." हे ऐकून, राजा अत्यंत आनंदित होतो आणि थकवा न बाळगता यज्ञमंडपात जातो. यज्ञाच्या आचार्यांची संमती घेऊन, राजा शुनःशेपाला पवित्र चिन्हांनी खूण करून, लाल वस्त्रे घालून यूपाशी बांधतो.