रणभूमीवर एक अत्यंत भयानक चेहरा चमकत होता—त्याच्या कानात दोन कुंडले, जणू काही पुनर्वसू नक्षत्राने वेढलेला पूर्ण चंद्रच. हा कोण आहे, ज्याच्या दर्शनाने सर्व वानर भयभीत होऊन सर्व दिशांना पळाले आहेत? हे बलवान राम, कृपया मला सांग, हा राक्षसांमध्ये श्रेष्ठ कोण आहे? रामाने असा प्रश्न विचारताच, महान तेजस्वी विभीषणाने रघुकुलातील या राजपुत्राला उत्तर दिले, “हा आहे रावण—दहा डोकी असलेला, महाबली, वैश्रवणाचा लहान भाऊ, पराक्रमी, महात्मा आणि राक्षसांचा अधिपती. त्याचा एक पुत्र आहे, जो सामर्थ्यात रावणासही तुल्य आहे, वडीलधाऱ्यांवर निष्ठावान, शास्त्रज्ञ, आणि सर्व अस्त्रशस्त्रात निपुण. घोड्यांवर, हत्तीवर स्वार होण्यात, तलवार-धनुष्य हाताळण्यात, शत्रूंच्या फौजा फोडण्यात, संवाद, दान, रणनीती व सल्ला यात तो निष्णात आहे. त्याच्या भुजांवर अवलंबून लंका निर्भय आहे. हा धन्यमालिनचा पुत्र अतिकाय म्हणून प्रसिद्ध आहे. अतिकायाने तपश्चर्येने आणि शुद्ध मनाने ब्रह्मदेवाला प्रसन्न केले. त्याने ब्रह्माकडून अस्त्रे मिळवली आणि शत्रूंवर विजय मिळवला. स्वयंभू ब्रह्मदेवाने त्याला देव, असुर यांच्यापासून अभेद्यत्व, दिव्य कवच आणि सूर्याप्रमाणे तेजस्वी रथ दिला. या सामर्थ्याने त्याने शेकडो देव, दानवांना पराभूत केले, राक्षसांचे रक्षण केले आणि यक्षांचा वध केला. बुद्धिमान इंद्राच्या वज्राला त्याने बाणांनी अडवले, तसेच पाण्याच्या अधिपतीच्या पाशालाही युद्धात परतावून लावले. हा आहे अतिकाय—रावणाचा बलवान, शूर आणि बुद्धिमान पुत्र, ज्याने देव-दानवांचा गर्व चिरडला आहे. म्हणून, हे नरश्रेष्ठ, त्वरीत प्रयत्न कर; तो आपल्या बाणांनी वानरसेना नष्ट करण्यापूर्वीच.” इतक्यात, बलशाली अतिकाय वानरसेनेत प्रवेश करतो, धनुष्य ताणतो आणि त्याचा आवाज पुनःपुन्हा घुमवतो. त्याच्या भयानक रूपाला, रथावर उभा असलेल्या या सेनापतीला पाहून, वनवासी वानरांचे नेते—कुमुद, द्विविद, मैंद, नील, शरभ—सर्वजण झाडे व डोंगरशिखरे घेऊन त्याच्यावर तुटून पडतात. पण अतिकाय, शस्त्रविद्येत निपुण आणि महान तेजस्वी, आपल्या सुवर्णमंडित बाणांनी त्यांची झाडे आणि डोंगरशिखरे छाटून टाकतो. त्या महाबली निशाचराने समोर आलेल्या सर्व वानरांना लोखंडी टोकाच्या बाणांनी घायाळ केले. बाणांच्या वर्षावाने जखमी झालेले, पराभूत वानर त्याच्या प्रचंड सामर्थ्यापुढे टिकू शकले नाहीत. त्या वीर वानरांची सेना राक्षसाने इतकी भयभीत केली की जणू एखाद्या क्रुद्ध, तरुण सिंहापासून हरणांचा कळप पळतो. राक्षसांचा राजा वानरांच्या सैन्यात काही लढू शकत नसलेल्या वानरांना मारतो आणि मग उडी मारून, धनुष्य हातात घेऊन, रामाजवळ येतो. गर्वाने तो म्हणतो, “माझ्या रथावर उभा राहून, धनुष्य-बाण हातात घेऊन, मी सामान्य योद्ध्यांशी युद्ध करत नाही. ज्याच्यात सामर्थ्य व धैर्य आहे, त्याने आज इथे माझ्याशी सामना करावा.” हे ऐकून, शत्रूंचा संहार करणारा सौमित्र (लक्ष्मण) क्रोधाने पेटतो; तो सहन करू शकत नाही, धनुष्य उचलतो आणि स्मित करत उभा राहतो. लक्ष्मणाने उडी मारून, आपला भला मोठा धनुष्य ताणला आणि अतिकायासमोर बाण धरला. त्याच्या धनुष्याच्या प्रत्यंचेचा आवाज जमिन, आकाश, समुद्र आणि सर्व दिशांना भरून राहतो; तो प्रचंड गडगडाट राक्षसांना भयभीत करतो. सौमित्राच्या धनुष्याचा हा भीषण नाद ऐकून, राक्षस राजपुत्र अतिकाय आश्चर्यचकित होतो. मग अतिकाय, लक्ष्मणाला उभा राहिलेला पाहून, संतप्त होतो आणि तीक्ष्ण बाण उचलून म्हणतो, “तू अजून लहान आहेस, सौमित्र, शौर्यात अनुभव नाही. निघून जा—माझ्यासारख्या काळासमान योद्ध्याशी का लढू इच्छितोस? माझ्या भुजांनी सोडलेल्या बाणांच्या सामर्थ्याला हिमालय, आकाश, पृथ्वी—कोणीही तोंड देऊ शकत नाही. तू जणू शांत झोपलेल्या कालाग्निला जागं करायला निघाला आहेस. आपलं धनुष्य खाली ठेव आणि परत जा—माझ्या हातून आपला जीव गमावू नकोस. किंवा, हट्टी असशील आणि मागे फिरणार नसशील, तर इथेच उभा राहा, आपला प्राण सोड आणि यमाच्या लोकात जा. हे बघ, माझे तीक्ष्ण बाण, शत्रूंच्या गर्वाचा नाश करणारे, देवांच्या अस्त्रांसारखे, तापलेल्या सोन्याने अलंकृत. हा बाण, नागासारखा, तुझं रक्त प्याईल, जसा क्रुद्ध सिंह नागराजाचं रक्त पितो.” असे क्रोधाने बोलत, अतिकायने बाण धनुष्याला लावला. अतिकायाची ही क्रोधयुक्त, गर्विष्ठ वचने ऐकून, राजपुत्र लक्ष्मण क्रोधाने थरथरला आणि गंभीर शब्दांत म्हणाला, “फक्त शब्दांनी कोणी श्रेष्ठ होत नाही, आणि केवळ गर्वाने सज्जन पुरुष थोर होत नाहीत. मी धनुष्य हातात घेऊन इथे उभा आहे; आता तुझे सामर्थ्य दाखव, दुष्ट राक्षसा! कृत्यांनी स्वतःला सिद्ध कर; गर्वाने नाही. ज्याच्यात खरोखर धैर्य आहे, तोच वीर म्हणून ओळखला जातो. सर्व अस्त्रांनी, धनुष्याने, रथावर उभा राहून—आता तुझे पराक्रम दाखव, बाणांनी किंवा शस्त्रांनी. मग मी तीक्ष्ण बाणांनी तुझे डोके पाडीन, जसं वाऱ्याने पक्व ताडफळ झाडावरून खाली पडतं. आज माझे तापलेल्या सोन्याने अलंकृत बाण तुझ्या शरीरातून वाहणारे रक्त प्यातील, जे बाणांच्या टोकांनी बाहेर येईल. मला लहान समजून तु कमी लेखू नकोस; लहान असो वा मोठा, युद्धात मृत्यू अटळ आहे, हे जाणून ठेव.