विश्वामित्र ऋषींनी राजाला सांगितले, “राजन, मी सर्व पुण्यवान, यज्ञकर्मात सहाय्य करणाऱ्या महान ऋषींना बोलावीन; मग तू समाधानाने यज्ञ करशील.” पुढे ते म्हणाले, “गुरूच्या शापामुळे तुझ्या अंगावर जी ही रूप आली आहे, त्या अवस्थेतच तू आपल्या शरीरासह स्वर्गास जाशील.” विश्वामित्रांनी राजाच्या शरण येण्याला महत्त्व दिले आणि म्हणाले, “तू कौशिकपुत्राच्या, शरणदाता ऋषीच्या शरण आला आहेस, त्यामुळे स्वर्ग तुझ्या आवाक्यात आहे.” हे बोलून, तेजस्वी आणि महान विश्वामित्र ऋषींनी आपल्या धर्मनिष्ठ, सर्वज्ञ पुत्रांना यज्ञासाठी आवश्यक सर्व सामग्री तयार करण्यास सांगितले. त्यांनी सर्व शिष्यांना बोलावून आज्ञा दिली, “माझ्या आदेशाने वसिष्ठांसह सर्व ऋषींना येथे आणा.” तसेच, “त्यांचे शिष्य, मित्र आणि वेदज्ञ होतांना यज्ञकर्म करणारे पुरोहित—हे सर्व येथे आणा. आणि माझ्या बोलण्याने प्रेरित होऊन ज्यांना काही बोलायचे असेल, तेही येऊ देत.” विश्वामित्रांनी हे सर्व स्पष्टपणे सांगितले होते, पण त्यांची आज्ञा काहींनी दुर्लक्षिली. आदेश ऐकताच शिष्य सर्व दिशांना गेले. मग सर्व दिशांतून ब्राह्मणश्रेष्ठ ऋषी आणि त्यांचे शिष्य एकत्र आले आणि तपश्चर्येच्या तेजाने प्रज्वलित असलेल्या विश्वामित्र ऋषींकडे गेले. त्यांनी सर्व ब्राह्मणांचा संदेश सांगितला; तो ऐकून सर्व द्विजजन तिथे जमू लागले. सर्व प्रदेशांतून लोक आले, पण महोदय या प्रदेशातून कोणी आले नाही. वसिष्ठांचे सर्व वंशज, रागाने भरून, कठोर शब्द बोलू लागले. “हे श्रेष्ठ ऋषी, ऐका—मी काय म्हटले: ‘विशेषतः क्षत्रियाने चांडालासाठी यज्ञकर्म करणे शक्य आहे का?’” “दैवी ऋषी आणि महान ब्राह्मण मंडळी, चांडालाच्या अन्नानंतर त्याच्या यज्ञातील आहुती कशी घेतील?” “विश्वामित्राच्या संरक्षणाखाली असणारे हे लोक स्वर्ग कसे प्राप्त करतील?” असे कठोर, रागाने डोळे लाल केलेले शब्द वसिष्ठकुळीयांनी उच्चारले. सर्व वसिष्ठ व महोदयवासीयांनी असेच बोलले; हे ऐकून विश्वामित्र ऋषींनी, रागाने डोळे लाल करून, संतप्त स्वरात म्हटले, “मी निरपराध असूनही, कठोर तपश्चर्या करणारा असूनही, ते मला निंदतात.” “हे दुष्ट लोक आज माझ्या क्रोधाने नष्ट होतील; आज काळाच्या फासाने ते यमलोकास नेले जातील.” “सातशे जन्म त्यांनी मृतपाश म्हणून घालवावेत, कुत्र्याचे मांस खाणारे, निर्दयी, आणि मुटिका म्हणून ओळखले जाणारे.” “ते विकृत, कुरूप, जगभर मानहानीने भटकतील; आणि महोदय, ज्याने मला निरपराध असूनही निंदले—” “तो सर्व लोकांत बदनामीला पात्र होईल, निषाद बनेल, प्राण्यांच्या संहारात रमणारा, दयाशून्य.” “माझ्या क्रोधामुळे तो दीर्घकाळ दु:खात राहील.” हे बोलून, तेजस्वी आणि महान तपस्वी विश्वामित्र मौन झाला. पुढील अध्यायात, विश्वामित्रांनी पाहिले की वसिष्ठकुळीय आणि महोदयवासी त्यांच्या तपश्चर्येच्या सामर्थ्याने पराभूत झाले आहेत. मग त्यांनी उपस्थित ऋषींमध्ये सांगितले, “हा त्रिशंकू, इक्ष्वाकू वंशाचा, धर्मशील आणि दानशूर, माझ्या शरण आला आहे.” “तो आपल्या शरीरासह, देवांचे लोक जिंकण्याची इच्छा बाळगून, स्वर्गास जायला इच्छितो.” “माझ्यासह तुम्ही सर्वांनी यज्ञ सुरू करा.” विश्वामित्रांचे हे शब्द ऐकून, सर्व मोठे ऋषी, धर्म जाणणारे, त्वरेने एकत्र आले आणि म्हणाले, “हा कुशिकवंशीय ऋषी अत्यंत क्रोधी आहे.” “त्यांनी जे काही सांगितले आहे, ते नक्कीच करावे लागेल; कारण हे पूज्य, अग्निसमान, रागाने शाप देतील.” “म्हणून, यज्ञ सुरू करा, जेणेकरून इक्ष्वाकू वंशज विश्वामित्राच्या सामर्थ्याने शरीरासह स्वर्गास जाऊ शकेल.” सर्वांनी असे ठरवले आणि त्या वेळी यज्ञ सुरू केला. विश्वामित्र स्वतः यज्ञकर्माचा मुख्य पुरोहित झाला; अन्य पुरोहितांनीही मंत्रोच्चार व विधीनुसार आपली कामे केली. त्यांनी सर्व विधी, नियमपूर्वक, यथासांग पूर्ण केले. पुष्कळ काळानंतर, महान तपस्वी विश्वामित्रांनी सर्व देवतांच्या भागासाठी आहुती अर्पण केली; परंतु त्या वेळी कोणतीही देवता आपला भाग घ्यायला आली नाही. मग विश्वामित्र ऋषी, संतप्त होऊन, यज्ञातील समिध हातात घेऊन, त्रिशंकूला म्हणाले, “राजा, माझ्या तपश्चर्येचे सामर्थ्य पाहा; माझ्या स्वतःच्या बळावर मी तुला तुझ्या शरीरासह स्वर्गात नेईन.” “राजा, शरीरासह स्वर्गात जा—हे अत्यंत कठीण आहे; तरीही माझ्या तपश्चर्येचे काही फळ मी मिळवले आहे.” “राजा, माझ्या सामर्थ्याने, शरीरासह स्वर्गात जा.” असे म्हणताच, त्रिशंकू आपल्या शरीरासह स्वर्गात जाऊ लागला; सर्व ऋषी हे पाहत होते. त्रिशंकू स्वर्गलोकात पोहोचल्याचे पाहून, इंद्र व सर्व देवगण म्हणाले, “त्रिशंकू, पुन्हा पृथ्वीवर जा; तुला स्वर्गात स्थान मिळालेले नाही.” “गुरूच्या शापामुळे, मूर्खा, तू डोक्याखाली पृथ्वीवर कोसळ.” असे महेंद्राने सांगितल्यावर, त्रिशंकू पुन्हा खाली पडू लागला. तो “मला वाचा!” असे ओरडत विश्वामित्र तपस्वीला हाक मारू लागला; त्याचे हे दु:खी बोलणे ऐकून, कौशिकाने पुढील कृती केली...