गंभीर संतापाने भरलेल्या ऋषींच्या मनात राजा विषयावर प्रचंड राग निर्माण झाला, त्यांनी शाप दिला, "तू चांडाळ होशील!" असे म्हणताच, त्या महान आत्म्यांनी आपापल्या आश्रमांकडे परतले. रात्र संपल्यानंतर, त्या शापामुळे राजा खरोखरच चांडाळ झाला—त्याचे वस्त्र काळे, त्वचा काळी, केस विस्कटलेले होते. फाटके कपडे आणि राखेने माखलेला, लोखंडी दागिने घातलेला राजा, चांडाळाच्या रूपात दिसताच, त्याचे सर्व मंत्री आणि नगरातील लोक भयभीत होऊन पळाले. ककुत्स्थ वंशाचा राजा, अत्यंत संयमी, एकटा पुढे निघाला. दिवस-रात्र दुःखाने जळत, तो राजा महान तपस्वी विश्वामित्रांकडे गेला. विश्वामित्रांनी त्याला फळहीन, चांडाळाच्या रूपात पाहिले. त्या क्षणी, त्या तपस्वी ऋषीच्या मनात दया जागी झाली; अत्यंत धर्मनिष्ठ आणि करुणाशील विश्वामित्रांनी राजाला विचारले, "तुला कल्याण लाभो. हे राजन, तू या भयंकर अवस्थेत का आला आहेस?" विश्वामित्राने त्याला ओळखले—"अयोध्येचा अधिपती, तू शापामुळे चांडाळ झाला आहेस." हे ऐकून राजा, हात जोडून, नम्रपणे बोलला, "माझ्या गुरूंनी आणि त्यांच्या पुत्रांनी मला नाकारले आहे. माझी इच्छा पूर्ण न करता, उलटच दु:ख मिळाले आहे; हे सौम्य ऋषी, मी शरीरासह स्वर्गात जावे अशी माझी इच्छा आहे." राजाने पुढे सांगितले, "शंभर यज्ञ केले तरी मला फल मिळाले नाही; मी कधीही असत्य बोललो नाही, आणि बोलणारही नाही. संकटातही क्षत्रिय धर्म पाळला; अनेक प्रकारचे यज्ञ केले, लोकांचे संरक्षण केले. माझ्या आचार-विचाराने वृद्धांना संतोष मिळाला; धर्मात प्रयत्नशील राहिलो, यज्ञाची इच्छा ठेवली. तरीही, हे श्रेष्ठ ऋषी, वृद्ध संतुष्ट नाहीत; मी भाग्यालाच श्रेष्ठ मानतो, मानवी प्रयत्न व्यर्थ आहेत." "सर्व काही भाग्याने नियंत्रित होते; भाग्यच सर्वोच्च मार्ग आहे. मी खूप दु:खी आहे, तुमच्या कृपेची अपेक्षा करतो; माझे कर्म भाग्याने अडले आहे, कृपया मला मदत करा. माझ्यासाठी दुसरे आश्रय नाही, दुसरे ठिकाण नाही; तुम्हीच तुमच्या प्रयत्नाने भाग्य बदलावे." आता वाल्मिकी रामायणातील बावन्नाव्या सर्ग ऐका. विश्वामित्र, कुशिकपुत्र, राजावर दया करून मधुर शब्द बोलले, "हे इक्ष्वाकू, स्वागत आहे, माझ्या मुला; तू खरोखर धर्मनिष्ठ आहेस. मी तुला आश्रय देईन; घाबरू नकोस, हे श्रेष्ठ राजा." "मी सर्व महान, पुण्यवान ऋषींना, यज्ञात सहाय्य करणाऱ्यांना बोलावीन; मग तू संतोषाने यज्ञ करशील. गुरूंच्या शापामुळे जे रूप तुझ्यावर आले आहे, त्याच रूपात तू शरीरासह स्वर्गात जाशील." "हे राजन, तू कौशिकपुत्राकडे, आश्रय मागायला आला आहेस; त्यामुळे स्वर्ग तुझ्या हातात आहे, असे मला वाटते." असे बोलून, तेजस्वी विश्वामित्राने आपल्या अत्यंत धर्मनिष्ठ, सर्वज्ञ पुत्रांना यज्ञाची तयारी करण्यास सांगितले. त्याने सर्व शिष्यांना बोलावून सांगितले, "माझ्या आज्ञेने सर्व ऋषी आणि वसिष्ठांना येथे आणा." "त्यांचे शिष्य, मित्र, यज्ञात सहभागी पुरोहित, वेदज्ञ, आणि माझ्या शब्दाने प्रेरित होणारे इतर सर्व लोक येथे यावेत." "मी जे काही सांगितले, ते सर्व स्पष्ट केले; पण माझे शब्द दुर्लक्षित झाले." त्या आज्ञेने सर्वजण चारही दिशांना निघाले. त्यानंतर, सर्व प्रदेशातून ब्राह्मण ऋषी आणि त्यांचे शिष्य एकत्र झाले, तपशक्तीने तेजस्वी विश्वामित्राजवळ आले. त्यांनी सर्व ब्राह्मण ऋषींचे शब्द सांगितले; ते ऐकून, द्विज लोक एकत्र जमू लागले. सर्व ठिकाणाहून लोक आले, पण महोदयातून कोणी आले नाही; वसिष्ठ वंशातील सर्वजण, रागाने भरलेले, कठोर शब्द बोलू लागले. "हे श्रेष्ठ ऋषी, ऐका—मी काय सांगितले: क्षत्रिय कसा चांडाळाचा यज्ञ पुरोहित होईल? विशेषत: चांडाळाचा?" "देवऋषी सभेत त्याच्या यज्ञाचा भाग कसा घेतील? किंवा महान ब्राह्मण, चांडाळाच्या अन्नावर कसे तृप्त होतील?" "विश्वामित्राच्या संरक्षणात असलेले लोक स्वर्ग कसा मिळवतील?" त्यांनी रागाने, डोळे लाल करून, कठोर शब्द बोलले. सर्व वसिष्ठ, महोदयातील लोकांसह, असेच बोलले; त्यांचे शब्द ऐकून, श्रेष्ठ ऋषी विश्वामित्र— रागाने डोळे लाल करून, क्रोधाने म्हणाले, "मी निर्दोष आणि कठोर तपात स्थिर असूनही, हे मला अपमानित करतात." "हे दुष्ट लोक निश्चितच राख होऊन जातील; आज, काळाच्या फासाने, यमाच्या राज्यात पोहोचतील." "सातशे जन्मांपर्यंत, ते मृतपाश, कुत्र्याचे मांस खाणारे, निर्दय, मुश्टिक म्हणून ओळखले जातील." "विकृत, अपूर्ण, सन्मानहीन, जगभर भटकतील; आणि महोदय, विकृत मनाचा, माझ्यावर दोषारोप करून, सर्व जगात बदनाम होईल—" "तो निषाद होईल, जीवहत्येत लीन, दयाशून्य; माझ्या रागामुळे, तो दीर्घ काळ दु:खात राहील." असे बोलून, तेजस्वी, महान तपस्वी विश्वामित्र शांत झाला. आता वाल्मिकी रामायणातील एकसष्ठ सर्ग ऐका.