राजा त्रिशंकू आपल्या इच्छेने यज्ञ करण्यासाठी मार्ग शोधत असताना, त्याने ऋषींच्या पुत्रांना उद्देशून, "मी दुसरा मार्ग शोधतो. तुम्हा सर्व तपस्वींना निरोप," असे कठोर शब्द उच्चारले. हे भयावह शब्द ऐकताच, त्या ऋषिकुमारांना तीव्र राग आला आणि त्यांनी शाप दिला, "तू चांडाळ होशील!" असे म्हणून ते महान आत्मे आपापल्या आश्रमात परतले. रात्र संपल्यानंतर, राजा प्रत्यक्षातच चांडाळ झाला—त्याचे वस्त्र काळ्या रंगाचे, त्वचा काळी, केस विस्कटलेले. त्याने फाटकी वस्त्रे गुंफून हार घातले, अंगाला राख फासली, लोखंडाचे दागिने परिधान केले. अशा या चांडाळ रूपातील राजाला पाहून सर्व मंत्री आणि नगरवासी घाबरून पळून गेले. काकुत्स्थ वंशाचा राजा, अत्यंत संयम राखत, एकटाच पुढे निघाला. रात्रंदिवस दुःखाने जळत असताना, तो राजर्षी विश्वामित्र यांच्या आश्रमाकडे गेला. विश्वामित्रांनी राजाला असे निष्फळ, चांडाळ रूपात पाहून त्याच्यावर दया आली. त्या महान, धर्मनिष्ठ ऋषींनी प्रेमपूर्वक विचारले, "राजन, तुझे कल्याण होवो. तू अशा या भीषण रूपात कशासाठी आला आहेस? काय कारण आहे?" विश्वामित्रांच्या या शब्दांनी राजा अत्यंत दुःखी मनाने म्हणाला, "माझ्या गुरूने आणि त्यांच्या पुत्रांनी मला नाकारले आहे. माझी इच्छा पूर्ण झाली नाही, उलट त्याचे विरुद्धच घडले. आता मी या देहानेच स्वर्गास जावे, अशी माझी इच्छा आहे. मी शंभर यज्ञ केले, तरीही मला फळ मिळाले नाही; मी कधीही असत्य बोललो नाही, ना बोलणार आहे. संकटातही क्षत्रियधर्माचे पालन केले, अनेक यज्ञांनी लोकांचे रक्षण केले. माझ्या आचार-विचाराने वृद्धांना मी संतुष्ट केले; नेहमी धर्मासाठी झगडत राहिलो. तरीही, हे ऋषिश्रेष्ठ, वृद्ध मंडळी समाधानी नाहीत. मला वाटते, भाग्यच श्रेष्ठ आहे; मानवी प्रयत्न व्यर्थ आहेत. सर्व काही भाग्याच्या अधीन आहे; तेच सर्वोच्च मार्ग आहे. माझ्या या दुर्दशेवर, कृपया, तूच कृपा करावी. मी दुसऱ्या कोणाकडेही जाणार नाही, माझा दुसरा आधार नाही; तूच तुझे सामर्थ्य वापरून या भाग्याला वळव." यापुढे वाल्मीकी रामायणाच्या बाळकांडातील नवव्या सर्गाचा आरंभ होतो. विश्वामित्र, कुशिकपुत्र, या चांडाळरूप राजावर दया करून गोड शब्दांत म्हणाले, "इक्ष्वाकुवंशी राजन, स्वागत आहे पुत्रा! मी जाणतो, तू खरोखरच धर्मनिष्ठ आहेस. घाबरू नकोस, मी तुला आश्रय देईन. मी सर्व पुण्यशील, यज्ञात सहाय्य करणारे ऋषी बोलावीन; मग तू समाधानी होऊन यज्ञ करू शकशील. तुझ्यावर गुरूंच्या शापाने आलेले हे रूप—त्याच रूपात तू देहासह स्वर्गास जाशील. तू माझ्याकडे, कुशिकपुत्राकडे, शरण आलास म्हणून स्वर्ग तुझ्या आवाक्यात आहे." असे म्हणून त्या तेजस्वी ऋषीने आपल्या धर्मनिष्ठ, सर्वज्ञ पुत्रांना यज्ञाच्या तयारीस सांगितले. सर्व शिष्यांना बोलावून, "माझ्या आज्ञेने, वसिष्ठांसह सर्व ऋषी, त्यांचे शिष्य, मित्र, वेदपाठी पुरोहित, आणि ज्यांना माझ्या बोलण्यावरून काही सांगावेसे वाटते, ते सर्व येथे आणा," असे सांगितले. हे आदेश ऐकून सर्व जण चारही दिशांना गेले. त्यांनंतर, सर्व दिशांमधून ब्राह्मण ऋषी, त्यांचे शिष्य, एकत्र येऊन तेजस्वी विश्वामित्रांच्या समोर उपस्थित झाले. त्यांनी आपापले विचार मांडले. हे शब्द ऐकून, सर्व द्विज, वेदज्ञ पुरोहितही येऊ लागले. सर्वत्रून आले, फक्त महोदय येथून कोणी आले नाही. वसिष्ठांचे वंशज, संतप्त होऊन, कठोर शब्दांत म्हणाले, "ऋषिश्रेष्ठा, मी नेमके काय म्हटले, ते ऐका—चांडाळासाठी क्षत्रिय पुरोहित कसा असू शकतो? दिव्य ऋषी आणि ब्राह्मण मंडळी चांडाळाच्या यज्ञातील आहुती कशी घेऊ शकतात? त्याचे अन्न कसे स्वीकारू शकतात? विश्वामित्रांच्या संरक्षणाखाली असलेले हे लोक स्वर्ग कसे प्राप्त करतील?" वसिष्ठकुळातील आणि महोदयातील सर्वांनी असेच संतप्त शब्द उच्चारले. हे ऐकून, विश्वामित्रांच्या डोळ्यांतही रागाने रक्त उतरले. ते म्हणाले, "मी निष्कलंक असूनही, कठोर तपस्येत स्थिर असूनही, हे मला निंदा करतात. हे दुष्ट लोक नक्कीच राख होतील; आज काळाच्या फासात अडकून यमलोकात जातील. सातशे जन्मांसाठी हे मृतपाश नावाने, कुत्र्याचे मांस खाणारे, निर्दयी, मुष्टिक म्हणून ओळखले जातील—विकृत, अपमानित होऊन जगभर भटकतील. आणि महोदय, ज्याने मला निष्कारण निंदा केली, तो सर्व लोकांत अपकीर्त होईल, निषाद होईल, जीवहिंसेत मग्न, दयाशून्य राहील. माझ्या रागामुळे तो फार काळ दु:खी राहील." अशा प्रकारे, विश्वामित्र ऋषींनी हा शाप उच्चारून मौन धरले.