श्रीराम, आता मी तुला वाल्मिकी रामायणाच्या बालकांडातील अठ्ठावन्नावे आणि एकसष्टावे सर्गातील कथा सांगतो. त्रिशंकू राजाने क्रोधाने भरलेल्या शब्दांत आपली व्यथा सांगितली, तेव्हा त्या ऋषींच्या शंभर पुत्रांनी राजाला असे विचारले— “दुष्ट बुद्धीच्या राजन, तुझ्या सत्यप्रतिज्ञ गुरुने तुला नाकारले आहे, तरी तू दुसऱ्या शाखेकडे कसा गेला? इक्ष्वाकू कुळात कुलगुरूच श्रेष्ठ मार्ग मानला जातो; आणि सत्य बोलणाऱ्याच्या वचनाचे उल्लंघन करणे योग्य नाही. आदरणीय वसिष्ठ ऋषी म्हणाले की, हे अशक्य आहे; तरीसुद्धा आम्ही काहीतरी यज्ञ घडवू शकतो, असे तुला वाटते? राजन, तू अजून अपरिपक्व आहेस; आपल्या नगराकडे परत जा. वसिष्ठ ऋषी तीनही लोकांसाठी यज्ञ घडवू शकतात. आपण त्यांचा अपमान कसा करू शकतो?” असे त्यांनी संतापाने विचारले. त्यांची ही कठोर वाणी ऐकून त्रिशंकू पुन्हा म्हणाला, “माझा गुरु आणि त्यांच्या पुत्रांनी मला नाकारले आहे. आता मी दुसरा मार्ग शोधतो. तुम्हा तपस्वींना नमस्कार.” ही भयावह आणि निर्धारयुक्त वाणी ऐकताच, त्या ऋषिपुत्रांनी अत्यंत संतापाने त्रिशंकूला शाप दिला— “तू चांडाळ होशील!” आणि हे उच्चारून, ते महान आत्मे आपल्या आश्रमात परत गेले. रात्र सरली, आणि त्रिशंकू खरोखरच चांडाळ झाला— काळ्या वस्त्रात, काळ्या कातडीचा, विस्कटलेल्या केसांचा, फाटकी फुलमाळा घातलेला, अंगाला राख फासलेली, लोखंडी दागिने परिधान केलेला. राजाचे हे चांडाळ रूप पाहून सर्व मंत्री आणि नगरवासी घाबरून पळून गेले. काकुत्स्थ वंशातील हा राजा, अत्यंत संयमी, एकटाच पुढे निघाला. रात्रंदिवस दुःखाने जळत, त्रिशंकू विश्वामित्र ऋषींच्या शरण गेला. विश्वामित्रांनी राजाचे हे चांडाळ रूप पाहून त्याला दया आली. त्या दयावान, धर्मनिष्ठ महर्षींनी म्हणाले, “राजन, तुझ्यावर कल्याण होवो. तू अशा अवस्थेत येथे कशासाठी आला आहेस, अयोध्याधिपती?” त्रिशंकूने हात जोडून उत्तर दिले, “माझ्या गुरूने आणि त्यांच्या पुत्रांनी मला नाकारले. माझी इच्छा अपूर्ण राहिली; हे सौम्य ऋषी, मी देहासह स्वर्गास जावे, हीच माझी प्रार्थना आहे. मी शंभर यज्ञ केले, तरी मला फळ मिळाले नाही; मी कधीच असत्य बोललो नाही, ना बोलीन. संकटातही क्षत्रियधर्म पाळला; अनेक यज्ञ करून प्रजांचे रक्षण केले. वडीलधारी आणि श्रेष्ठजन माझ्या आचाराने प्रसन्न झाले, तरी त्यांचे समाधान झाले नाही. मला वाटते, विधिलिखितच श्रेष्ठ आहे, मानवी प्रयत्न व्यर्थ आहेत. सर्व काही विधीच्या अधीन आहे. मी तुझ्या शरण आलो आहे; तूच मला कृपा करावी. मी दुसऱ्या कोणाच्या शरण जाणार नाही; तू आपल्या पुरुषार्थाने माझ्या विधिलिखिताचा प्रतिकार कर.” हे ऐकून, विश्वामित्र ऋषींना त्याच्यावर दया आली. त्यांनी मधुर शब्दात त्रिशंकूला सांत्वन दिले— “इक्ष्वाकू, स्वागत आहे बाळा; तुझ्या धर्मनिष्ठेची मला खात्री आहे. मी तुला शरण देतो; घाबरू नकोस. मी सर्व पुण्यशील, यज्ञकुशल ऋषींना बोलावतो; तेव्हा तू यज्ञ पूर्ण समाधानाने करशील. गुरुच्या शापामुळे तुझ्यावर आलेले हे रूप असले तरी, याच रूपात तू देहासह स्वर्गास जाशील. तू माझ्या शरण आला आहेस, म्हणून स्वर्ग तुझ्या आवाक्यात आहे.” मग त्या तेजस्वी विश्वामित्र ऋषींनी आपल्या धर्मनिष्ठ पुत्रांना यज्ञाचे सर्व साहित्य तयार करायला सांगितले. सर्व शिष्यांना बोलावून आज्ञा दिली— “माझ्या आज्ञेने सर्व ऋषी, वसिष्ठांसह, त्यांचे शिष्य, मित्र, वेदपाठी याजक, आणि ज्यांना माझ्या बोलण्यावरून काही सांगायचे असेल, ते सर्व येथे आणा.” माझ्या या आज्ञेचा आदर केला गेला नाही, असे विश्वामित्रांनी सांगितले. तरीही, ही आज्ञा ऐकून शिष्य सर्व दिशांना गेले. मग सर्व दिशांमधून ब्राह्मण ऋषी, त्यांचे शिष्य एकत्र आले आणि तपश्चर्येने तेजस्वी असलेल्या विश्वामित्रांना भेटले. त्यांनी आपली वाणी सांगितली; आणि ती ऐकून, सर्व द्विज येथे जमू लागले. सर्व प्रदेशातून ऋषी आले, फक्त महोदय या प्रदेशातील वसिष्ठ कुळातील कोणीच आले नाही. वसिष्ठकुळातील हे संतप्त ऋषी कठोर वाणी बोलले— “एक क्षत्रिय चांडाळासाठी याजक कसा होऊ शकतो? आणि दिव्य ऋषी व ब्राह्मण मंडळी चांडाळाच्या यज्ञात भाग कसा घेऊ शकतात किंवा त्याच्या अन्नाचा स्वीकार कसा करू शकतात?” अशा प्रकारे, त्रिशंकूच्या शाप, त्याच्या दु:खद स्थिती, आणि विश्वामित्र ऋषींच्या करुणेने भरलेल्या कृती यांचे हे वर्णन आहे.