त्रिशंकू राजा, आपल्या देहानेच देवांच्या परमपदाला पोहोचण्याची इच्छा धरतो. ही इच्छा मनाशी ठरवून त्याने वसिष्ठ ऋषींना बोलावलं आणि आपली मनीषा त्यांना निवेदन केली. पण महान आत्म्याचे वसिष्ठ ऋषी म्हणाले, “हे अशक्य आहे.” वसिष्ठांनी नकार दिल्यानंतर त्रिशंकू दक्षिण दिशेकडे निघून गेला. आपली मनोकामना पूर्ण व्हावी म्हणून त्रिशंकू वसिष्ठ ऋषींच्या पुत्रांकडे गेला. ते सर्व दीर्घ काळ तपश्चर्या करणारे, तेजस्वी, मनःस्थितीत दृढ असे वसिष्ठांचे शंभर पुत्र तिथे तप करत होते. त्रिशंकूने त्या सर्वांना एकेक करून अभिवादन केले, लज्जेने मान झुकवली आणि हात जोडून उभा राहिला. त्याने अत्यंत नम्रतेने त्या गुरु-पुत्रांना म्हणाले, “मी तुमच्याकडे शरण आलो आहे, शरण देणाऱ्यांकडे शरण मागतो आहे. वसिष्ठांनी मला नाकारले आहे; मी मोठ्या यज्ञाची इच्छा करतो, कृपया तुम्ही मला अनुमती द्या. मी सर्व गुरु-पुत्रांचा मान करतो, तुमच्यासमोर मस्तक झुकवतो, हे ब्राह्मणहो, मी तुम्हाला विनंती करतो. कृपा करून, मन एकाग्र करून माझ्या यज्ञासाठी यजमान व्हा, जेणेकरून मी देहाने स्वर्गाला जाऊ शकेन. वसिष्ठांनी नाकारले आहे, मला दुसरा मार्ग दिसत नाही, म्हणून गुरुंच्या पुत्रांमार्फतच आशा आहे. इक्ष्वाकु कुळात कुलगुरूच श्रेष्ठ मार्ग आहेत; त्यानंतर तुम्हीच माझ्यासाठी दैवत आहात.” हे ऐकून वसिष्ठांचे शंभर पुत्र त्रिशंकूवर रागावले. ते म्हणाले, “तुला तुझ्या सत्यप्रिय गुरुने नाकारले आहे, तरी तू दुसऱ्या शाखेकडे कसा गेला? इक्ष्वाकु कुळात कुलगुरूच श्रेष्ठ मार्ग आहेत; सत्य बोलणाऱ्यांचे वचन उल्लंघता येत नाही. वसिष्ठ ऋषींनी ‘हे अशक्य आहे’ असे स्पष्ट सांगितले, पण आम्ही कुठल्या तरी प्रकारे यज्ञ करायला तयार आहोत असे समजतोस का? हे राजन, तू अजून लहान आहेस, आपल्या नगरात परत जा. वसिष्ठ ऋषी स्वतः तीनही लोकांसाठी यज्ञ करू शकतात. आम्ही त्यांचा अपमान कसा करू शकतो?” त्यांचे रागाने भरलेले हे कठोर शब्द ऐकून त्रिशंकू पुन्हा म्हणाला, “माझ्या गुरुने आणि त्यांच्या पुत्रांनी मला नाकारले आहे. आता मी दुसरा मार्ग शोधणार आहे. तुम्हा सर्वांना नमस्कार, हे ऋषीहो.” हे भयावह हेतूचे शब्द ऐकताच ते सर्व वसिष्ठपुत्र अत्यंत संतापले आणि त्यांनी शाप दिला, “तू चांडाळ होशील!” असे म्हणून ते आपापल्या आश्रमात परत गेले. रात्र गेली, आणि सकाळी त्रिशंकू खरंच चांडाळ झाला — काळ्या वस्त्रात, काळ्या रंगाचा, विस्कटलेले केस, अंगावर राख फासलेली, फाटकी वस्त्रांची माळ घातलेली आणि लोखंडाचे दागिने घातलेले. त्याला हा चांडाळाचा रूप पाहून त्याचे सर्व मंत्री आणि नगरातील लोक घाबरून पळून गेले. ककुत्स्थकुळातील हा राजा, महान आत्मनियंत्रण असलेला, एकटाच पुढे निघाला. रात्रीदिवस जळत, त्रिशंकू विश्वामित्र ऋषीकडे गेला. विश्वामित्राने त्याला असा निष्फळ, चांडाळरूपात पाहून करुणा आली. त्या महान, धर्मनिष्ठ तपस्व्याने प्रेमाने विचारले, “राजा, तुला कल्याण लाभो. अशा भयंकर रूपात तू कशासाठी आला आहेस, हे अयोध्याधिपती?” त्रिशंकू म्हणाला, “शापामुळे मी चांडाळ झालो आहे. माझ्या गुरुने आणि त्यांच्या पुत्रांनी मला नाकारले आहे. माझी इच्छा पूर्ण होत नाही; कृपा करून, देहाने स्वर्गाला जाण्याची माझी इच्छा पूर्ण करा. शंभर यज्ञ केले तरी मला फल मिळत नाही; मी कधीही असत्य बोललो नाही, आणि बोलणारही नाही. संकटातही क्षत्रियधर्म पाळला, अनेक यज्ञ केले, प्रजांचे रक्षण केले. माझ्या वर्तनाने आणि स्वभावाने श्रेष्ठजन संतुष्ट झाले आहेत; मी धर्मासाठी नेहमी प्रयत्न केला. तरीही श्रेष्ठजन समाधानी नाहीत. मला असे वाटते की, विधिलिखितच श्रेष्ठ आहे, मानवी प्रयत्न व्यर्थ आहेत. सगळ्यांवर विधीच प्रभावी आहे; विधीच श्रेष्ठ मार्ग आहे. मी अत्यंत दु:खी असून, तुझ्या कृपेची अपेक्षा आहे; कृपा करून, माझ्या मार्गातील विधीचे बंधन दूर कर. मी दुसऱ्या कोणाकडे शरण जाणार नाही, तुझ्याशिवाय मला दुसरे आश्रय नाही; तूच तुझ्या प्रयत्नाने विधीला जिंक.” विश्वामित्र ऋषीला त्रिशंकूवर दया आली. तो प्रेमाने म्हणाला, “इक्ष्वाकुवंशीय त्रिशंकू, स्वागत आहे, माझ्या बाळा! मी जाणतो की तू खरोखरच धर्मनिष्ठ आहेस. मी तुला शरण देईन; भीती बाळगू नकोस, राजन. मी सर्व श्रेष्ठ, धर्मशील, यज्ञसहायक ऋषींना बोलावीन. मग, राजन, तू संतोषाने यज्ञ करू शकशील.