इक्ष्वाकू वंशाचा तेजस्वी राजा त्रिशंकु, ज्याने आपल्या वंशाची कीर्ती वाढवली होती, त्याच्या मनात एक अनोखी इच्छा निर्माण झाली—"मी स्वतःच्या देहाने देवतांच्या सर्वोच्च अवस्थेला पोहोचेन, मी एक महान यज्ञ करेन." असे ठरवून त्याने आपल्या संकल्पाची कल्पना वसिष्ठ ऋषींना सांगितली. मात्र, महात्मा वसिष्ठांनी त्रिशंकुला स्पष्टपणे सांगितले, "हे अशक्य आहे." वसिष्ठांनी नकार दिल्यावर त्रिशंकु दक्षिण दिशेकडे निघून गेला. आपला हेतू साध्य करण्यासाठी त्याने वसिष्ठांच्या पुत्रांकडे जाण्याचे ठरवले. तिथे, दीर्घकाल तपश्चर्या करणारे, मनाने स्थिर असलेले वसिष्ठांचे शंभर तेजस्वी पुत्र तपस्येत मग्न होते. त्रिशंकु त्या सर्व महात्मा गुरु-पुत्रांकडे गेला, प्रत्येकास प्रणाम केला आणि संकोचाने, खाली मान घालून उभा राहिला. हात जोडून तो म्हणाला, "मी तुमच्याकडे शरण आलो आहे, शरण देणाऱ्यांकडून शरण मागतो आहे. महात्मा वसिष्ठांनी मला नाकारले आहे; मी एक महान यज्ञ करायचा आहे, कृपया तुम्ही मला अनुमती द्या. मी गुरुंच्या सर्व पुत्रांचा सन्मान करतो आणि कातरतेने तुम्हा ब्राह्मणांना विनंती करतो—तुम्ही मनःपूर्वक माझ्यासाठी यज्ञाचे आचरण करा, जेणेकरून मी देहासह देवांच्या लोकात जाऊ शकेन. वसिष्ठांनी मला नाकारले आहे, त्यामुळे मला दुसरा मार्ग दिसत नाही, फक्त गुरुंच्या पुत्रांचाच आश्रय आहे. इक्ष्वाकू कुळात कुलगुरूच सर्वोच्च मार्ग आहे; म्हणून, त्यांच्या पश्चात, तुम्हीच माझे दैवत आहात." या घटनेनंतर पुढील प्रसंग ऐका, हे राम. त्रिशंकुच्या या शब्दांनी वसिष्ठांचे शंभर पुत्र संतप्त झाले आणि त्यांनी राजाला उद्देशून म्हटले, "अरे दुष्टबुद्धी, तुझ्या सत्यप्रिय गुरुने तुला नाकारले असताना तू दुसऱ्या शाखेकडे कसा गेलास? इक्ष्वाकू कुळात कुलगुरूच सर्वोच्च मार्ग आहे; आणि सत्य बोलणाऱ्यांचे वचन उल्लंघन करता येत नाही. वंदनीय वसिष्ठ ऋषींनी 'हे अशक्य आहे' असे सांगितले असताना आम्ही तरी कसे यज्ञ करू? तू अजून बालिश आहेस, राजन, पुन्हा आपल्या नगरात परत जा. वंदनीय गुरु तीनही लोकांसाठी यज्ञ करू शकतात, मग आम्ही त्यांचा अपमान कसा करू?'' त्यांच्या या कठोर शब्दांनी त्रिशंकु व्यथित झाला आणि पुन्हा म्हणाला, "माझ्या गुरुंनी मला नाकारले आहे, आणि आता गुरुंच्या पुत्रांनीही तसेच केले आहे. आता मी दुसरा मार्ग शोधेन. तुम्हा सर्वांना निरोप." हे भयावह आशयाचे शब्द ऐकून वसिष्ठपुत्र अधिकच संतापले आणि त्यांनी त्रिशंकुला शाप दिला—"तू चांडाळ होशील!" असे म्हणून हे महात्मा आपल्या आश्रमात परतले. रात्र सरल्यावर त्रिशंकु खरोखरच चांडाळ झाला—काळ्या वस्त्रात, काळ्या वर्णाचा, विस्कटलेल्या केसांचा, अंगावर राख लावलेला, फाटकी फुलमाळा घातलेला, लोखंडी दागिने परिधान केलेला. असा चांडाळरूप त्रिशंकु पाहून त्याचे सर्व मंत्री आणि नगरातील लोक घाबरून पळाले. काकुत्स्थ वंशाचा हा राजा, प्रचंड आत्मसंयमाने युक्त, एकटाच पुढे निघाला. रात्रंदिवस दुःखाने जळणारा त्रिशंकु थेट विश्वामित्र ऋषीकडे गेला. विश्वामित्रांनी त्रिशंकुचे हे चांडाळरूप पाहिले आणि त्यांना दया आली. त्या महातपस्व्याने, धर्मनिष्ठ ऋषीने, करुणेने भरलेल्या स्वरात विचारले, "राजन, तुझे कल्याण होवो. तू अशा भीषण रूपात का आला आहेस? अरे अयोध्येच्या अधिपती, शापामुळे तू चांडाळ झाला आहेस." त्रिशंकुने हात जोडून, नम्रपणे उत्तर दिले, "माझ्या गुरुंनी आणि त्यांच्या पुत्रांनी मला नाकारले. मी माझ्या इच्छेला प्रतिकूल फल मिळवले आहे; कृपा करून, हे सौम्य ऋषी, मला देहासह स्वर्गप्राप्ती होऊ द्या. मी शंभर यज्ञ केले तरी मला फल मिळाले नाही; मी कधीही असत्य बोललो नाही, ना कधी बोलेन. संकटातही मी क्षत्रियधर्म पाळला. अनेक यज्ञ केले, प्रजांचे रक्षण केले. माझ्या आचरणाने व वर्तनाने वडीलधारी संतुष्ट आहेत; मी धर्माने प्रयत्न केला, यज्ञ करण्याची इच्छा ठेवली. तरीही, हे श्रेष्ठ ऋषी, वडीलधारी समाधानी नाहीत. मला वाटते, सर्वश्रेष्ठ सत्ता म्हणजेच विधिलिखित; मानवी प्रयत्न व्यर्थ आहेत. सर्व काही विधिलिखिताने व्यापलेले आहे; तेच सर्वोच्च मार्ग आहे. मी अत्यंत दुःखी असून, तुमचा आश्रय घेण्यास आलो आहे; कृपा करून, ज्याचे कर्म विधिलिखितामुळे अडले आहे, त्याच्यासाठी तुम्ही काहीतरी करा. मी दुसऱ्या कोणाकडे जाणार नाही, ना मला दुसरा आश्रय आहे; तुम्हीच तुमच्या प्रयत्नाने विधिलिखिताला मागे टाका." हे ऐकून, कुशिकपुत्र विश्वामित्रांना करुणा आली. त्यांनी गोड शब्दांत त्रिशंकुला संबोधित केले, "इक्ष्वाकू, स्वागत आहे, बाळा. मला माहित आहे, तू खरोखर धर्मनिष्ठ आहेस. मी तुला शरण देईन; भय बाळगू नकोस, राजश्रेष्ठ.