विश्वामित्र ऋषी फल, कंद खात, अत्यंत संयमी जीवन जगत होते आणि त्यांनी कठोर तपश्चर्या केली. त्यांच्या या महान तपामुळे त्यांना सत्य आणि धर्माशी निष्ठावान असे पुत्र झाले—हविष्पंद, मधुष्पंद आणि महान रथी दृढनेत्र. हजार वर्षे पूर्ण होताच, ब्रह्मदेव, सर्व जगाचा पितामह, विश्वामित्रांकडे आले आणि गोड शब्दांत म्हणाले, “कुशिकपुत्रा, तुझ्या तपामुळे तू राजर्षींची सर्व भूमी जिंकली आहेस. या तपामुळे आम्ही तुला राजर्षी म्हणून ओळखतो.” असे म्हणून, तो तेजस्वी ब्रह्मा देवतांसह आपली स्वर्गातील वासस्थानाकडे परत गेला. ब्रह्मदेवाने आपल्याला केवळ ‘राजर्षी’ म्हटले, हे ऐकून विश्वामित्र थोडे लज्जित आणि खिन्न झाले. त्यांना मनात मोठा खेद आणि संताप झाला. त्यांनी विचार केला, “मी इतकी कठोर तपश्चर्या केली, तरीही हे मला केवळ राजर्षी म्हणूनच ओळखतात. सर्व देवता आणि ऋषी—माझ्या तपाचे काहीच फल नाही, असेच दिसते.” अशा विचाराने त्यांनी आणखी कठोर तपश्चर्या सुरू ठेवली. त्याच काळात, त्रिशंकू नावाचा, इक्ष्वाकू वंशाचा, सत्यप्रिय आणि इंद्रियसंयमी राजा, आपल्या मनात म्हणाला, “मी मोठा यज्ञ करेन आणि माझ्या या देहानेच देवांचा परमपद प्राप्त करेन.” त्याने वसिष्ठ ऋषींना बोलावले व आपली इच्छा सांगितली. परंतु वसिष्ठांनी, “हे अशक्य आहे,” असे स्पष्टपणे सांगितले. वसिष्ठांनी नकार दिल्यावर त्रिशंकू दक्षिण दिशेला निघून गेला. तेव्हा, आपली इच्छा पूर्ण व्हावी म्हणून, त्रिशंकू वसिष्ठांच्या पुत्रांकडे गेला. तेथे शंभर तेजस्वी, कठोर तप करणारे वसिष्ठांचे पुत्र होते. त्रिशंकूने सर्वांना नम्रपणे वंदन केले, किंचित लाजत खाली मान घातली आणि हात जोडून म्हणाला, “मी आश्रयासाठी तुमच्याकडे आलो आहे. वसिष्ठांनी मला नाकारले आहे; मी मोठा यज्ञ करू इच्छितो, कृपया मला अनुमती द्या. मी गुरुंच्या सर्व पुत्रांना नम्रपणे वंदन करतो आणि प्रार्थना करतो—तुम्ही माझ्या या यज्ञासाठी यजमान व्हा, जेणेकरून मी या देहानेच स्वर्ग प्राप्त करू शकेन. वसिष्ठांनी नाकारल्यावर, मला दुसरा मार्ग दिसत नाही. इक्ष्वाकू वंशात गुरुच श्रेष्ठ आहेत; म्हणून आता तुम्हीच माझ्यासाठी दैवत आहात.” हे ऐकून, वसिष्ठांचे शंभर पुत्र त्रिशंकूवर संतप्त झाले आणि म्हणाले, “दुष्ट बुद्धीच्या राज्या, सत्यप्रतिज्ञ गुरुने तुला नाकारले आहे, तरी तू दुसऱ्या शाखेकडे कसा आलास? इक्ष्वाकू वंशात कुलगुरुच श्रेष्ठ मार्ग आहेत; सत्य बोलणाऱ्याचे शब्द उल्लंघू नयेत. वसिष्ठ ऋषींनी ‘हे अशक्य आहे’ असे सांगितले, तरी आम्ही कसेबसे यज्ञ एकत्र करू शकतो, एवढेच. तू अजून बालिश आहेस, आपल्या नगरात परत जा. वसिष्ठ ऋषी तीनही लोकांसाठी यज्ञ करू शकतात, आम्ही त्यांचा अवमान कसा करू?” त्यांचे कठोर शब्द ऐकून, त्रिशंकू पुन्हा म्हणाला, “माझ्या गुरूंनी आणि त्यांच्या पुत्रांनी मला नाकारले आहे; आता मी दुसरा मार्ग शोधेन. तुम्हा सर्वांना नमस्कार.” हे भयावह हेतूचे शब्द ऐकून, वसिष्ठांचे पुत्र अत्यंत संतप्त झाले आणि त्यांनी त्रिशंकूला शाप दिला, “तू चांडाळ होशील!” असे म्हणून, ते आपल्या आश्रमात परतले. रात्र सरल्यावर, त्रिशंकू खरोखरच चांडाळ झाला—काळ्या वस्त्रांत, काळ्या रंगाचा, विस्कटलेले केस, फाटकी वस्त्रे आणि राखेने माखलेला, लोखंडी दागिने घातलेला. त्याला चांडाळ रूपात पाहून, त्याचे मंत्री आणि नगरातील लोक घाबरून पळून गेले. काकुत्स्थ वंशीय राजा त्रिशंकू, अत्यंत संयमी, एकटाच पुढे गेला. दिवस-रात्र दुःखाने जळत, तो विश्वामित्र ऋषींकडे गेला. विश्वामित्रांनी त्रिशंकूला फळशून्य अवस्थेत पाहिले. त्या चांडाळ रूपातील राजाला पाहून, विश्वामित्रांना दया आली. त्यांनी करुणेने विचारले, “राजा, तुझ्या या भयावह अवस्थेत, तू कशासाठी आला आहेस?” विश्वामित्रांनी ओळखले की, वसिष्ठांच्या शापामुळे त्रिशंकू चांडाळ झाला आहे. तेव्हा, त्रिशंकूने हात जोडून, विनम्रपणे उत्तर दिले, “माझ्या गुरुने आणि त्यांच्या पुत्रांनी मला नाकारले आहे. माझी इच्छा अपूर्ण राहिली आहे; कृपा करून, या देहासहित मला स्वर्गात जाण्याची कृपा करा. मी शंभर यज्ञ केले, तरी मला फळ मिळाले नाही; मी कधीच असत्य बोललो नाही, आणि कधीही बोलणार नाही.