महर्षि वसिष्ठांनी ब्रह्मास्त्र शोषून घेत असताना, त्यांचे रूप अत्यंत भयंकर आणि तेजस्वी झाले, ज्यामुळे तीनही लोकांमध्ये भीती पसरली. वसिष्ठ या महात्म्याच्या प्रत्येक रोमातून धगधगणाऱ्या, धूररहित ज्वाळांसारख्या तेजकिरणांचा वर्षाव होऊ लागला. त्यांच्या हातातील ब्रह्मदंड प्रज्वलित झाला, जणू काही प्रलयकाळातील अग्निसमान, किंवा यमधंडासारखा दुसरा दंडच. हे दृश्य पाहून सर्व ऋषिसंघ वसिष्ठांची स्तुती करू लागले—"हे ब्रह्मन्, तुमची शक्ती अमोघ आहे; आपल्या तेजाने हे तेज टिकवा." ते म्हणाले, "तुम्हीच महाबली विश्वामित्राला जिंकले; तुमचे सामर्थ्य सर्वोच्च व अचूक आहे—जगात कुठेही भीती राहू नये." अशा प्रकारे ऋषींच्या वचनांनी वसिष्ठ शांत झाले. दुसरीकडे, पराभूत विश्वामित्राने खोल श्वास घेतला व दुःखी मनाने उद्गार काढला, "क्षत्रियाची शक्ती, शस्त्रबळ—या सर्वांचा काहीच उपयोग नाही; खरी शक्ती म्हणजे ब्राह्मतेज. एका ब्रह्मदंडाने माझी सर्व आयुधे नष्ट झाली." हे ध्यानात घेऊन, विश्वामित्राने आपले मन एकाग्र केले आणि ठरवले, "मी कठोर तप करीन, कारण तेच ब्राह्मणत्व प्राप्त करण्याचे कारण आहे." यानंतर, पराभवाची आठवण मनात घेऊन, विश्वामित्र दुःखी झाला आणि दक्षिण दिशेला आपल्या पत्नीसमवेत गेला. तेथे, या महान तपस्व्याने अतिशय कठोर तपासारंभ केला. फळे-मुळे खाऊन, इंद्रियसंयम ठेवून, अत्युच्च तपश्चर्या केली. त्यास सत्य व धर्मनिष्ठ पुत्र झाले—हविष्पंड, मधुष्पंड आणि महान रथी दृढनेत्र. हजार वर्षांचा तपकाल पूर्ण होताच, जगत्पिता ब्रह्मदेव विश्वामित्राशी मधुर वाणीने बोले, "हे कुशिकपुत्रा, तपाच्या बळावर तू राजर्षींची लोकं जिंकलीस. या तपामुळे आम्ही तुला राजर्षी म्हणून ओळखतो." हे सांगून ब्रह्मदेव व देवगण निघून गेले. विश्वामित्राने हे ऐकले आणि त्याला थोडी लाज वाटली, मनात खिन्नता आली. मोठ्या दुःख व रोषाने तो म्हणाला, "मी प्रचंड तप केले, तरीही मला केवळ राजर्षी म्हणून ओळखले जाते! सर्व देव, सर्व ऋषिगण—माझ्या मते या तपाचे काहीच फळ नाही." असे ठरवून, विश्वामित्राने पुन्हा कठोर तपासारंभ केला. त्याच काळात, सत्यवचन व इंद्रियनिग्रही, इक्ष्वाकुवंशाचा कीर्तिवर्धक त्रिशंकू, आपल्या मनात विचार करू लागला—"मी स्वतःच्या देहाने स्वर्गात जाण्यासाठी यज्ञ करीन." त्याने वसिष्ठांना बोलावून आपली इच्छा सांगितली. पण वसिष्ठ महर्षींनी स्पष्टपणे सांगितले, "हे अशक्य आहे." वसिष्ठांनी नकार दिल्यावर, त्रिशंकू दक्षिण दिशेला गेला. तो वसिष्ठांच्या पुत्रांकडे गेला, जे दीर्घकाल तपश्चर्येत मग्न होते. त्रिशंकूने त्या तेजस्वी शंभर वसिष्ठपुत्रांना पाहिले. तो सर्वांच्या समोर गेला, सर्वांना वंदन केले, आणि नम्रतेने खाली मान घालून उभा राहिला. त्याने हात जोडून नम्रतेने विनंती केली—"मी आश्रय मागायला आलो आहे; महान वसिष्ठांनी मला नाकारले आहे. मला मोठा यज्ञ करायचा आहे, कृपया तुम्ही मला अनुमती द्या. मी गुरुपुत्रांचा सन्मान करतो, आणि तुम्हा तपस्वी ब्राह्मणांना नम्र विनंती करतो. कृपया, एकाग्रतेने माझ्यासाठी यज्ञ करा, जेणेकरून मी देहासह स्वर्गसुख प्राप्त करू शकेन." "वसिष्ठांनी मला नाकारले, आता गुरुपुत्रांशिवाय दुसरा मार्ग नाही. इक्ष्वाकुवंशात कुलगुरूच श्रेष्ठ मार्ग आहेत; त्यामुळे, त्यांच्या पश्चात, तुम्हीच माझे दैवत आहात." त्रिशंकूची ही विनंती ऐकून, वसिष्ठपुत्र—शंभर ऋषिकुमार—रागाने म्हणाले, "हे पापात्मा, सत्यवादी गुरूंनी तुला नाकारले, तर तू दुसऱ्या शाखेकडे कसा काय आलास? इक्ष्वाकुवंशात कुलगुरूच श्रेष्ठ मार्ग आहेत; सत्यवचन गुरूंच्या आज्ञेचे उल्लंघन कसे चालेल? वंदनीय वसिष्ठांनी 'हे अशक्य' असे स्पष्ट सांगितले आहे; तरीसुद्धा आम्ही काही कारणास्तव यज्ञ करतो असे कसे गृहीत धरतोस?" "तू अजाण आहेस, राजन; परत आपल्या नगरीला जा. वंदनीय गुरु तीनही लोकांसाठी यज्ञ करू शकतात. आम्ही त्यांचा अपमान कसा करू? हे अशक्य आहे." हे ऐकून त्रिशंकू पुन्हा नम्रतेने म्हणाला, "मला गुरूंनी आणि गुरुपुत्रांनी नाकारले आहे; मी दुसरा मार्ग शोधतो. तुम्हा तपस्वींना नमस्कार." हे त्रिशंकूचे कठोर आशयाचे शब्द ऐकून, वसिष्ठपुत्र अधिकच क्रुद्ध झाले... अशा प्रकारे, या दिव्य घटनांची शृंखला घडत गेली—महर्षी वसिष्ठांचे अद्भुत तेज, विश्वामित्राचे कठोर तप, त्रिशंकूची स्वर्गसाधना आणि वसिष्ठपुत्रांची कठोरता—या सर्वांनी धर्म, तप, आणि गुरुशिष्यपरंपरेचे गूढ या रामायणाच्या महाकाव्यात प्रकट केले.