विश्वामित्र आणि वसिष्ठ यांच्यातील युद्ध अतिशय भयंकर स्वरूप धारण करते. त्या युद्धात विश्वामित्राने आपल्या सामर्थ्याचा अखेरचा वापर करून विविध दिव्य अस्त्रांचा वर्षाव केला—शोषण, दारण, अजेय वज्र, ब्रह्मपाश, काळपाश, वरुणपाश अशी अनेक अस्त्रे त्याने सोडली. त्यानंतर त्याने प्रिय पिनाक अस्त्र, कोरडे व ओले वज्र, दंड अस्त्र, पैशाचिक, क्रौंच अस्त्र यांसारखी अन्य अस्त्रेही सोडली. त्यानंतर धर्मचक्र, कालचक्र, विष्णुचक्र, वायव्य, मंथन अस्त्र, अश्वमुख अस्त्र अशी अस्त्रेही त्याने सोडली. दोन भाले, कंकाळ अस्त्र, गदा, प्रचंड विद्याधर अस्त्र आणि भीषण काळ अस्त्र देखील त्याने सोडली. पुढे त्याने उग्र त्रिशूल, कपालास्त्र आणि कंकणास्त्र यांसारखी अस्त्रेही सोडली. हे सर्व अस्त्र-वर्षाव वसिष्ठ ऋषींवर झाला, पण वसिष्ठ—मंत्रोच्चार करणाऱ्यांमध्ये श्रेष्ठ—त्यांनी आपल्या ब्रह्मदंडाच्या सामर्थ्याने ती सर्व अस्त्रे सहजपणे नष्ट केली. हे दृश्य पाहून वसिष्ठांना एक अद्भुतच वाटले. जेव्हा विश्वामित्राने सोडलेली सर्व अस्त्रे विफल झाली, तेव्हा गाधीपुत्राने ब्रह्मास्त्र सोडले. हे अस्त्र आकाशात उंचावलेले पाहून अग्नीप्रमुख देव, ऋषी, गंधर्व, महाप्रमाण सर्प—सर्वच भयभीत झाले. तीनही लोकांमध्ये भीतीचे वातावरण पसरले. पण हे ब्रह्मास्त्रही वसिष्ठांनी आपल्या ब्रह्मदंडाच्या सामर्थ्याने पूर्णपणे नष्ट केले. वसिष्ठ हे ब्रह्मास्त्र पचवत असताना त्यांचे रूप अत्यंत भयंकर झाले आणि तीनही लोक चकित झाले. वसिष्ठांच्या प्रत्येक रोमातून धगधगत्या, धूररहित ज्वाळांसारख्या किरणांचा प्रकाश फुटू लागला. त्यांच्या हाती असलेला ब्रह्मदंड धगधगू लागला—जणू काही यमाचा दुसरा दंडच. तेव्हा सर्व ऋषिमुनी वसिष्ठांची स्तुती करू लागले—"हे ब्रह्मन्, तुमची शक्ति अचूक आणि अमोघ आहे; आपल्या तेजाने आपले तेज सावरावे." "तुमच्यामुळेच, हे ब्रह्मन्, बलवान विश्वामित्र संयमित झाला आहे; तुमचे सामर्थ्य सर्वोच्च आणि अमोघ आहे—जगात कुणालाही भीती राहू नये." ही स्तुती ऐकून वसिष्ठ शांत झाले. दुसरीकडे, पराभूत विश्वामित्राने खोल श्वास घेतला आणि उद्गार काढला—"क्षत्रियाची शक्ती, शस्त्रबळ—या सर्वांचा काय उपयोग? खरे सामर्थ्य ब्रह्मतेजामध्येच आहे. एका ब्रह्मदंडाने माझी सर्व अस्त्रे नष्ट झाली." हे सर्व मनाशी विचार करून, विश्वामित्राने आपल्या इंद्रियांचा आणि मनाचा संयम साधला आणि ठामपणे ठरवले—"मी कठोर तपश्चर्या करीन, कारण केवळ तपश्चर्येमुळेच ब्राह्मणत्व प्राप्त होते." पुढे, वाल्मीकीय रामायणाच्या या गौरवशाली बालकांडातील सत्तावन्नाव्या सर्गाची कथा ऐका. विश्वामित्र, पराभवाच्या दु:खाने अंतःकरण जळत असताना, पुन्हा पुन्हा दीर्घ श्वास घेत होता आणि वसिष्ठांसारख्या महात्म्याचा शत्रू झाला होता. मग तो आपल्या राणीला घेऊन दक्षिण दिशेला गेला आणि कठोर तपश्चर्येला आरंभ केला. तो फळमुळे खाऊन, संयमित राहून, अत्युच्च तपश्चर्या करू लागला. कालांतराने त्याला सत्य आणि धर्मावर निष्ठा असलेली पुत्ररत्ने—हविष्पंद, मधुष्पंद आणि दृष्णेत्र या नावांची—प्राप्त झाली. एक हजार वर्षांची तपश्चर्या पूर्ण झाल्यावर, ब्रह्मदेवाने विश्वामित्राला मधुर शब्दांत सांगितले—"हे कुशिकपुत्र, तपश्चर्येमुळे तू राजर्षींच्या लोकांना जिंकले आहेस. या तपामुळे आम्ही तुला 'राजर्षी' म्हणून ओळखतो." असे म्हणून ब्रह्मदेव आणि इतर देवगण निघून गेले. हे ऐकून विश्वामित्र थोडा संकोचून दुःखी झाला. त्याला मोठा राग आणि दु:ख वाटले—"मी इतकी मोठी तपश्चर्या केली, तरीही मला केवळ 'राजर्षी' म्हणूनच ओळखले जाते." सर्व देव आणि ऋषी—त्याला वाटले की, तपश्चर्येचे काहीच फळ नाही. मग त्याने ठरवले—"मी अजून कठोर तपश्चर्या करीन, कारण केवळ तीच ब्राह्मणत्व प्राप्त करण्याचा मार्ग आहे." त्याच काळात, सत्यवचन आणि संयम यांचा धनी, काकुत्स्थ वंशजही तपश्चर्या करू लागला. त्याच वेळी, त्रिशंकु नावाचा, इक्ष्वाकू वंशाचा कीर्तीवंत राजा, ज्याला आपल्या शरीरासह स्वर्गप्राप्तीची इच्छा झाली. त्याने वसिष्ठ ऋषींना बोलावून आपली इच्छा सांगितली. पण वसिष्ठांनी स्पष्टपणे सांगितले—"हे अशक्य आहे." वसिष्ठांनी नकार दिल्यावर त्रिशंकु दक्षिण दिशेला निघून गेला. पुढे, त्या कार्यसिद्धीसाठी, तो वसिष्ठांच्या पुत्रांकडे गेला, जे दीर्घकाल तपश्चर्या करत होते. त्रिशंकुने त्या तेजस्वी, तपस्वी, स्थिरचित्त असलेल्या वसिष्ठांच्या शंभर पुत्रांना वंदन केले आणि काहीसं संकोचून, नम्रपणे खाली मान घालून उभा राहिला. त्याने हात जोडून सर्वांना विनंती केली—"मी तुमच्याकडे शरण आलो आहे, शरण देणाऱ्यांकडून आश्रय मागतो आहे. वसिष्ठांनी मला नाकारले आहे; मी मोठे यज्ञ करावयाचा इच्छुक आहे, तुम्ही मला अनुमती द्यावी." "गुरुपुत्रांना मी वंदन करतो, नम्रपणे प्रार्थना करतो. ब्राह्मणांनो, तुम्ही तपश्चर्येत स्थिर आहात, कृपया माझ्या यज्ञासाठी एकाग्रतेने यजमान व्हा, जेणेकरून मी या देहानेच स्वर्गलोकात पोहोचू शकेन." "वसिष्ठांनी मला नाकारले, त्यामुळे मला दुसरा मार्ग दिसत नाही. म्हणूनच, गुरुपुत्रांनो, तुम्हीच माझे दैवत आहात.