वसिष्ठ ऋषींनी अत्यंत संतप्त होऊन विश्वामित्राला उद्देशून म्हटले, “अरे दुष्ट, तुझ्या वाईट आचरणामुळे, अनेक वर्षे जपलेलं हे आश्रमस्थान तू उद्ध्वस्त केलंस; म्हणूनच, आता तू टिकणार नाहीस!” असे म्हणून, ते प्रचंड क्रोधात आले आणि त्यांनी आपल्या दंडाला, जो यमाच्या दंडासारखा भासत होता, उचलले; तो जणू धूर न करता जळणाऱ्या प्रलयाग्नीप्रमाणे तेजस्वी होता. आता पुढील सर्ग ऐक. वसिष्ठांनी अशा रीतीने बोलल्यानंतर, बलवान विश्वामित्राने अग्नास्त्राचा संधान करत, “थांब, थांब!” असे आव्हान दिले. वसिष्ठांनी ब्रह्मदंड उचलला, जो काळदंडासारखा भीषण होता, आणि संतप्त होऊन म्हणाले, “क्षत्रियवंशाचा संहार करणाऱ्या, मी इथे उभा आहे—माझी शक्ती दाखव! आज मी तुझ्या शस्त्रांचा गर्व नष्ट करीन, गाधीपुत्रा! तुझं क्षत्रियबल कुठे, आणि ब्रह्मतेजाचं सामर्थ्य कुठे? बघ, माझं दिव्य ब्रह्मतेज, क्षत्रियांच्या धुळीत मिसळलेल्या!” गाधीपुत्राने सोडलेलं भयंकर आणि श्रेष्ठ अग्नास्त्र वसिष्ठांच्या ब्रह्मदंडाने जणू पाण्याने अग्नी शमवावा तसे, सहजपणे शांत करण्यात आलं. मग क्रोधाने भरलेल्या विश्वामित्राने वरुण, रुद्र, इंद्र, पाशुपत आणि ऐषीक अशा अनेक दिव्य अस्त्रांचा वर्षाव केला. त्याने मानवास्त्र, मोहना, गंधर्व, स्वापन, जृंभण, मदन, संतापन, विलापन अशी अस्त्रेही सोडली. त्याने शोषण, दारण, अपराजेय वज्र, ब्रह्मपाश, काळपाश, वरुणपाशही सोडले. प्रिय पिनाकास्त्र, कोरडं व ओलं वज्र, दंडास्त्र, पैशाचिक आणि क्रौंच अस्त्रही त्याने सोडली. धर्मचक्र, कालचक्र, विष्णुचक्र, वायव्य, मंथनास्त्र, अश्वशिर अस्त्रही त्याने सोडली. दोन भाले, कंकलास्त्र, गदा, बलशाली विद्याधरास्त्र, आणि भीषण कालास्त्रही त्याने वापरली. त्रिशूल, कपालास्त्र, कंकणास्त्र—ही सर्व अस्त्रे गाधीपुत्राने रघुकुलातील वंशजांसमोर सोडली. पण मंत्रोच्चारात श्रेष्ठ असलेल्या वसिष्ठांसाठी हे सर्व जणू एक अद्भुत चमत्कारच ठरलं—ब्रह्मपुत्र वसिष्ठांनी आपल्या ब्रह्मदंडाने ही सर्व अस्त्रे सहजपणे पचवली. तेव्हा विश्वामित्राने ब्रह्मास्त्र सोडले; हे अस्त्र उचललेले पाहून अग्निप्रमुख देव, दिव्य ऋषी, गंधर्व, महानाग सर्वच घाबरले. ब्रह्मास्त्राच्या प्रभावाने तीनही लोक कंपित झाले. पण हे भीषण ब्रह्मास्त्रसुद्धा, हे राघवा, वसिष्ठांनी आपल्या ब्रह्मदंडाच्या तेजाने पूर्णपणे पचवले. वसिष्ठांनी ब्रह्मास्त्र पचवताना त्यांचं रूप अत्यंत भयंकर आणि तेजस्वी झालं, ज्याने तीनही लोकांना गोंधळून टाकलं. त्यांच्या प्रत्येक रोमकूपातून धूर नसलेल्या, जळणाऱ्या अग्नीच्या ज्वाळांसारखी किरणं प्रकट झाली. वसिष्ठांच्या हाती असलेला ब्रह्मदंड प्रलयाग्नीप्रमाणे, यमाच्या दंडासारखा, प्रचंड तेजस्वी दिसू लागला. तेव्हा सर्व ऋषीगणांनी मंत्रोच्चारात श्रेष्ठ असलेल्या वसिष्ठांची स्तुती केली—“तुमचं तेज अमोघ आहे, हे ब्राह्मण; आपल्या तेजाने आपल्या तेजाची मर्यादा ठेवा. तुमच्यामुळे, हे ब्राह्मण, बलवान विश्वामित्र पराभूत झालाय; तुमचं सामर्थ्य श्रेष्ठ आणि अमोघ आहे—जग भयमुक्त होवो.” अशा रीतीने स्तुती ऐकून वसिष्ठांनी आपला क्रोध शांत केला. दुसरीकडे, पराभूत झालेला विश्वामित्र खोल श्वास घेत म्हणाला, “धिकार आहे क्षत्रियशक्तीला; खरा बल म्हणजे ब्रह्मतेज. माझ्या सर्व अस्त्रांचा एका ब्रह्मदंडाने नाश झालाय.” हे मनाशी ठरवून, इंद्रिय आणि मन संयमित करून, त्याने विचार केला, “मी आता महान तपश्चर्या करीन; कारण तीच ब्राह्मणत्व प्राप्त करण्याचं साधन आहे.” आता ऐक, वाल्मीकि रामायणाच्या बाळकांडातील सत्तावन्नावा सर्ग. पराभवाच्या वेदनेने मन जळत असलेला, पुन्हा पुन्हा श्वास घेत, तो वसिष्ठांसारख्या महात्म्याचा विरोधक झाला. मग विश्वामित्र आपल्या पत्नीला घेऊन दक्षिण दिशेला गेला आणि तेथे प्रचंड तपश्चर्येला लागला. फळं-मुळांवर राहून, संयमित आणि कठोर तप करत त्याने पुत्रप्राप्ती केली—हविष्पंड, मधुष्पंड, आणि बलवान द्र्ढनेत्र हे पुत्र त्याला झाले. जेव्हा हजार वर्षे पूर्ण झाली, तेव्हा ब्रह्मदेव, सर्व जगाचा पितामह, विश्वामित्राला म्हणाले, “हे कुशिकपुत्रा, तुझ्या तपश्चर्येमुळे तू राजर्षींची सर्व लोकं जिंकलीस.” “या तपाने आम्ही तुला राजर्षी म्हणून ओळखतो.” असे म्हणून ब्रह्मदेव आणि सर्व देव त्यांच्या लोकांत गेले. ब्रह्मदेव आपल्याकडे निघून गेल्याचे ऐकून, विश्वामित्राला थोडीशी लाज आणि खिन्नता वाटली. त्याने मोठ्या दु:खाने आणि रागाने विचार केला, “मी इतकी प्रचंड तपश्चर्या केली, तरीही ते मला फक्त राजर्षीच म्हणतात!” “सर्व देव, सर्व ऋषिगण—माझ्या तपश्चर्येचं फळच नाही असं वाटतं.” अशा निर्धाराने, तो महातपस्वी, मनाशी ठरवू लागला. याच वेळी, सत्यप्रिय आणि इंद्रियजय असलेला, काकुत्स्थ वंशातील, त्रिशंकू नावाचा, इक्ष्वाकुवंशाचा कीर्तिवर्धक राजा, त्याच्या मनात विचार करू लागला—“मी एक यज्ञ करीन आणि या देहानेच स्वर्गात जाईन.” त्याने वसिष्ठांना बोलावून आपली इच्छा सांगितली.