लंकाधिपती रावणाने आपल्या नगराकडे पाहिले. तेव्हा त्याने पाहिले की, लंका नगर राक्षसांच्या मोठ्या सैन्याने आणि विविध तुकड्यांनी वेढलेले आहे, ध्वज आणि पताका यांनी सुशोभित झाले आहे. हे नगर वेढलेले पाहून, राक्षसांचा स्वामी रावणाने युद्धकौशल्य असलेल्या प्रहस्ताला, आपल्या हितासाठी योग्य वेळी बोलावून विचारले, "हे युद्धतज्ज्ञ प्रहस्ता, नगर अचानक वेढले गेले आहे आणि आपल्यावर दबाव आला आहे. युद्धाशिवाय आपल्याला सुटका नाही असे मला दिसते. मी, किंवा कुंभकर्ण, किंवा तू, माझा सेनापती, किंवा इंद्रजित, किंवा निकुंभ—आपल्यापैकी एकाला तरी हे मोठे ओझे वाहावेच लागेल. म्हणून, त्वरेने सैन्य गोळा कर आणि सर्व वनवासीय जिथे आहेत तिथे विजयासाठी कूच कर. ज्या क्षणी तू बाहेर पडशील, त्या क्षणी वानरांची सेना राक्षस स्वाम्यांच्या गर्जना ऐकून पळून जाईल. हे वानर चंचल, अस्थिर आणि मनाने अस्थिर आहेत; सिंहाच्या गर्जनेसमोर जसे हत्ती थांबत नाहीत, तसे ते तुझ्या गर्जनेसमोर टिकणार नाहीत. जेव्हा ती सेना पळून जाईल, तेव्हा राम व लक्ष्मण एकटे, असहाय्य होतील, प्रहस्ता, आणि तू त्यांना सहज पकडू शकशील. संकटकाळात काय योग्य, काय अयोग्य, हे निश्चित सांगता येत नाही. जे आपल्यासाठी हितकारक आहे, ते तू मुक्तपणे सांग." रावणाने असे म्हटल्यावर, सेनापती प्रहस्ता, जसा उशना असुरराजाला सल्ला देतो, तसा रावणाला म्हणाला, "राजन्, आम्ही कुशल सल्लागारांबरोबर आधीच विचारविनिमय केला आहे, आणि सर्वांनी आपापले मत मांडले आहे. माझ्या मते, सर्वात उत्तम मार्ग म्हणजे सीतेला परत देणे; ती परत दिली नाही, तर युद्ध अपरिहार्य आहे. तुम्ही मला नेहमी सन्मान, दान, आणि वेळीवेळी सान्त्वना दिली आहे; तुमच्या हितासाठी मी काय करणार नाही? माझे प्राण, मुले, पत्नी, संपत्ती—हे सर्व मी स्वतःसाठी जपणार नाही; तुमच्यासाठी मी युद्धात प्राण देण्यास तयार आहे. असे म्हणून प्रहस्ताने आपल्या सेनाधिकार्यांना आदेश दिला, "त्वरित राक्षसांची बलाढ्य सेना जमवा—जे मदमस्त आहेत आणि जे युद्धात पडले आहेत, ते सर्व." त्याने पुढे म्हटले, "आज वनवासीयांच्या मांसावर तृप्त होऊ द्या या मांसाहारी पक्ष्यांना." हे ऐकताच सर्व सेनाधिकारी सज्ज झाले. राक्षसांच्या राजवाड्यात सैन्याची मांडणी झाली; क्षणार्धात ते विविध शस्त्रांनी सुसज्ज, भीषण योद्ध्यांनी भरून गेले. लंका हे राक्षसवीरांनी गजबजले, जणू काही हत्तींचा कळपच. त्यांनी अग्निला आहुती दिली, ब्राह्मणांना नमस्कार केला. सुगंधित वारा, तुपाचा सुवास घेऊन, हलकेपणाने वाहू लागला; विविध प्रकारच्या हारांची माळ बांधली गेली, जरी त्या मंत्रांनी पवित्र नव्हत्या. राक्षस युद्धासाठी सज्ज झाले, धनुष्य घेऊन, कवच घालून, आनंदाने झेपावले. रावण राजाला पाहून, त्यांनी प्रहस्ताला वेढले; मग राजाला अभिवादन करून, भयंकर रणडमरू वाजवला. प्रहस्ता सर्व शस्त्रांनी सुसज्ज होऊन, उत्तम वेगवान घोड्यांनी जुंपलेल्या, सुव्यवस्थित आणि बलशाली रथावर चढला. तो रथ मोठ्या मेघाच्या गडगडाटासारखा घुमत होता, सूर्य-चंद्रासारखा तेजस्वी, नागध्वजाने अलंकृत, सुवर्णकवचांनी आणि स्वतःच्या ध्वजांनी सजलेला होता. सुवर्णजाळीने सुशोभित, तो रथ जणू तेजाने हसतो आहे असे वाटत होते. रावणाच्या आज्ञेने तो त्या रथावर चढला आणि विशाल सैन्य घेऊन लंकेबाहेर निघाला. ढोलांचा गडगडाट, वाद्यांचा आवाज, जणू पृथ्वीच गाजू लागली. सेनापती प्रहस्ता बाहेर पडताच, शंखांचा निनाद झाला; राक्षसांनी भयंकर गर्जना केली आणि पुढे कूच केले. प्रहस्ताचे चार प्रमुख, भीषण आणि बलाढ्य योद्धे—नरांतक, कुंभहणू, महानाद आणि समुन्नत—त्याला वेढून, त्याच्यासोबत बाहेर पडले. उत्तम मांडणी केलेली, भीषण अशी सेना, जणू गजराजांचा कळपच, पूर्व दरवाज्याने बाहेर पडली. त्या महासागरासारख्या सैन्याने वेढलेला प्रहस्ता, क्रोधाने तळमळत, जणू प्रलयकाळातील मृत्यूच, असे वाटत होते. त्याच्या प्रस्थानाच्या गर्जना आणि राक्षसांच्या गजरमुळे, लंकेतल्या सर्व प्राण्यांनी विचित्र स्वरांत आक्रोश केला. मांस व रक्तावर जगणारे पक्षी निरभ्र आकाशात जाऊन, रथाभोवती प्रतिकूल (अपशकुन) दिशा घेऊन उडू लागले. भयंकर कोल्हे ज्वाळा ओकू लागले; आकाशातून उल्का पडली आणि वारा प्रचंड वेगाने वाहू लागला. ग्रह एकमेकांशी संघर्ष करत, मंद झाले; मेघांनी, कठोर गडगडाट करत, राक्षसांच्या रथावर गर्दी केली. त्यांनी रक्तवृष्टी केली आणि प्रहस्ताच्या प्रमुख योद्ध्यांना भिजवले. दक्षिणेकडे तोंड करून एक गिधाड ध्वजावर बसले आणि अदृश्य झाले. दोन्ही बाजूंनी किंचाळून, त्याने प्रहस्ताची सगळी प्रभा हरपली; सारथी, वारंवार युद्धात गेलेला असूनही, हादरला. सारथ्याच्या हातातून चाबूक खाली पडला; प्रस्थानाचा तेजस्वी, दुर्मिळ गौरव हरपला. क्षणात तो नाहीसा झाला आणि घोडे सपाट रस्त्यावर अडखळले. प्रसिद्ध पराक्रमी आणि सद्गुणी प्रहस्ता निघताच, वानरांची सेना विविध शस्त्रांनी सुसज्ज होऊन त्याला सामोरी गेली. तेव्हा वानरांमध्ये मोठा गोंगाट झाला; त्यांनी झाडे उपटली, मोठमोठे दगड उचलले. राक्षसांनी गर्जना केली आणि वानरांनी गडगडाट केला; दोन्ही सैन्ये, राक्षस आणि वनवासी वानर, आनंदाने युद्धासाठी सज्ज झाली.