एकदा महर्षी वसिष्ठ यांच्या आश्रमात विश्वामित्र राजाने त्यांच्या कामधेनू या अद्भुत गायीची इच्छा व्यक्त केली. विश्वामित्र म्हणाले, "माझ्या इच्छेप्रमाणे, मी तुला वेगवेगळ्या रंगांच्या आणि वयाच्या कोटी गायी देईन; पण ती चित्ताकर्षक गायी मला दे." पुन्हा ते म्हणाले, "तू जितके रत्ने किंवा सोने मागशील, ते सर्व तुला देईन, पण ती गायी मला दे." पण वसिष्ठ ऋषी अत्यंत धीराने उत्तर दिले, "राजा, मी कोणत्याही परिस्थितीत ती गायी तुला देणार नाही." ते पुढे म्हणाले, "हीच माझी खरी संपत्ती, माझं धन, माझं सर्वस्व, आणि माझं प्राणसुद्धा हिच्यात आहे." वसिष्ठांनी स्पष्ट केलं, "नवचंद्र आणि पौर्णिमेचे यज्ञ, आणि इतर सर्व विधी मी याच गायीमुळे पार पाडतो. माझ्या सर्व धार्मिक क्रिया हिच्यावर अवलंबून आहेत. म्हणून, मी कधीही ही कामधेनू तुला देणार नाही." पुढे, विश्वामित्राने जेव्हा पाहिलं की वसिष्ठ गायी देत नाहीत, तेव्हा त्याने ती चित्ताकर्षक गायी जबरदस्तीने ओढू लागला. राजा आणि त्याचे सैनिक तिला घेऊन चालले, तेव्हा ती गायी दु:खी होऊन रडू लागली आणि विचार करू लागली, "माझ्या या दुर्दशेला मी काय कारणीभूत? वसिष्ठांसारख्या धर्मात्म्यांनी मला का सोडून दिलं? मी त्यांच्यावर निष्ठावान असूनही, त्यांनी मला का टाकलं?" अशा विचारांनी ती व्याकुळ झाली आणि पुन्हा पुन्हा हुंदके देत, ती वसिष्ठ ऋषींकडे धावत गेली. शेकडो सैनिकांना झटकून, वाऱ्याच्या वेगाने ती वसिष्ठांच्या पायाशी पोहोचली. रडत आणि आक्रोश करत ती म्हणाली, "माझ्या पूज्य वसिष्ठा, ब्रह्मदेवपुत्रा, तुम्ही मला का सोडून दिलं? राजाचे सैनिक मला तुमच्यापासून दूर नेत आहेत!" वसिष्ठांनी तिला प्रेमाने समजावलं, "शबले, मी तुला सोडलेलं नाही, किंवा तू माझं काही वाईट केलं नाहीस. पण हा बलाढ्य राजा मला जबरदस्तीने तुझ्यापासून वेगळं करतोय. आज माझी ताकद त्याच्या तुलनेत कमी आहे. तो राजा, क्षत्रिय, आणि पृथ्वीचा स्वामी आहे. त्याची मोठी सैन्य, हत्ती, घोडे, रथ आणि ध्वजांनी सजलेली आहे, त्यामुळे तो अधिक शक्तिशाली आहे." तेव्हा शबला विनयाने म्हणाली, "ब्राह्मणश्रेष्ठा, क्षत्रियांची शक्ती मोठी असते असं म्हणत नाहीत, ब्राह्मणांची दिव्य शक्ती त्याहून श्रेष्ठ असते. तुमची शक्ती अमाप आहे. विश्वामित्र जरी पराक्रमी असला, तरी तुमच्यापेक्षा बलवान नाही. मला आज्ञा द्या, मी त्या दुष्टाच्या अभिमान, बळ आणि प्रयत्नाचा नाश करीन." वसिष्ठांनी तिला आज्ञा दिली, "शत्रूंचा नाश करणाऱ्या, तुझी योगशक्ती दाखव." तेव्हा शबलेने मोठ्या गर्जनेने शेकडो पहलवांची निर्मिती केली. त्यांनी विश्वामित्राच्या सैन्याचा संहार केला. हे पाहून विश्वामित्र संतापला आणि त्याने शस्त्रांनी त्या पहलवांचा नाश केला. तेव्हा शबलेने पुन्हा भीषण शाक आणि यवनांची उत्पत्ती केली; त्यांनी संपूर्ण पृथ्वी व्यापली. हे शाक-यवन तेजस्वी, सुवर्णासारखे, धारदार तलवारी आणि भाले घेऊन, सुवर्ण वस्त्रांनी सजलेले होते. त्यांनी विश्वामित्राच्या सैन्याचा जणू ज्वाळांनी भस्म केला. विश्वामित्राने पुन्हा आपल्या अस्त्रांचा वर्षाव केला आणि यवन, कंबोज, बार्बर यांना संभ्रमित केलं. पुढे, वसिष्ठांनी कामधेनूला योगशक्तीने आणखी सैन्य निर्माण करायला सांगितलं. शबलेच्या गर्जनेतून तेजस्वी कंबोज उत्पन्न झाले; तिच्या स्तनातून शस्त्रधारी बार्बर जन्मले. गर्भातून यवन, मलातून शाक, आणि केसांत म्लेच्छ, हारित, किरात उत्पन्न झाले. या सर्वांनी क्षणात विश्वामित्राच्या सैन्याचा, हत्ती, घोडे, रथांसह संपूर्ण नाश केला. हे पाहून विश्वामित्राचे शंभर पुत्र विविध शस्त्रांनी सज्ज होऊन पुढे आले. तेव्हा वसिष्ठ अत्यंत संतापले आणि केवळ एका गर्जनेने, मंत्रांच्या सामर्थ्याने, त्यांनी विश्वामित्राच्या सर्व पुत्रांना, त्यांच्या घोड्यांसह, रथांसह, पायदळांसह क्षणात भस्म केले. संपूर्ण सैन्याचा नाश झाल्याचे पाहून, विश्वामित्र अत्यंत लज्जित झाला आणि खोल विचारात पडला. जसा समुद्र लाटा हरवतो, सर्पाचे दात तुटतात किंवा सूर्य ग्रहणात लोपतो, तसा विश्वामित्र क्षणात तेजहीन झाला.