गाधींच्या पुत्राने, म्हणजेच राजर्षी विश्वामित्राने, वसिष्ठ ऋषींना अत्यंत आदराने उत्तर दिले, “तथास्तु! जसे आपल्याला अभिप्रेत आहे, तसेच होवो, हे महर्षी.” वसिष्ठ, जे वेदपाठींमध्ये श्रेष्ठ होते, त्यांनी हे ऐकून अत्यंत आनंदाने आपल्या कामधेनू शबला (कळमाषी) हिला बोलावले. त्यांनी प्रेमाने तिला हाक दिली, “ये, ये शबले! माझे शब्द ऐक. मी या राजर्षीला उत्तम भोजन व सत्कार द्यायचे ठरवले आहे—ते सगळे तू माझ्यासाठी कर.” वसिष्ठ म्हणाले, “प्रत्येकाच्या इच्छेनुसार, सहा रसांनी युक्त आणि यथायोग्य सन्मानासह, सर्व दिव्य इच्छापूर्ती वस्तू माझ्यासाठी बरसव, हे कामधेनू.” त्यांनी पुढे सांगितले, “शबले, त्वरेने प्रत्येक प्रकारचे—घन, द्रव, चाटण्याचे, शोषण्याचे—स्वादिष्ट अन्न, धान्य, पेये तयार कर.” या प्रसंगानंतर, वाल्मिकी रामायणाच्या बाळकांडातील त्र्यापन्नाव्या सर्गाची कथा पुढे सुरू होते. वसिष्ठांनी असे आदेश दिल्यावर, इच्छापूर्ती करणारी शबला प्रत्येक व्यक्तीला त्यांच्या इच्छेप्रमाणे सर्व काही पुरवू लागली. तिने ऊस, मध, भाजलेले धान्य, उत्तम मद्य, बहुमूल्य पेये, तसेच सर्व प्रकारचे साधे व समृद्ध अन्न निर्माण केले. डोंगरासारख्या मोठ्या राश्यांमध्ये गरम आणि उत्तम शिजलेला भात, स्वादिष्ट पदार्थ, सूप, दही विपुल प्रमाणात प्रकट झाले. वेगवेगळ्या चवींचे, गोड पदार्थ आणि हजारो गुळाने भरलेली ताटे सर्वत्र दिसू लागली. सर्वजण तृप्त, आनंदित आणि पोसलेले होते. वसिष्ठांनी विश्वामित्राच्या संपूर्ण सैन्याचे मनापासून समाधान केले. राजर्षी विश्वामित्र, त्यांचे परिवार, पुरोहित, सेवक—सगळे तृप्त व आनंदित झाले. मंत्र्यांसह, सेवकांसह सन्मानित झाल्यावर, विश्वामित्राने वसिष्ठांना अत्यंत आनंदाने म्हटले, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आपण मला अतिशय उत्तम आदरातिथ्य दिले; आता माझे एक वचन ऐका. शबला मला द्या, शंभर हजार गायींच्या बदल्यात. कारण ही गाय रत्न आहे, आणि राजे रत्न गोळा करतात.” पुढे विश्वामित्राने सांगितले, “म्हणूनच, द्विजश्रेष्ठ, मला शबला योग्यतेनुसार द्या.” वसिष्ठांनी यावर उत्तर दिले, “धर्मनिष्ठ राजन्, मी शबला शंभर हजार गायींसाठी देणार नाही, की कोट्यवधी गायींसाठीही नाही. राजन्, मी तिला रुप्याच्या राशीसाठीही देणार नाही; मी तिला सोडू शकत नाही, हे शत्रूंचा संहार करणाऱ्या.” वसिष्ठ म्हणाले, “शबला नेहमी माझी आहे, जशी पुण्यवान पुरुषाची कीर्ती असते; तिच्यामुळे मी देव-ऋषींसाठी होम, पितरांसाठी श्राद्ध आणि माझे जीवन चालते. यज्ञ, होम, स्वाहा-स्वष्टकार, वेदाध्ययन—हे सर्व तिच्यावर अवलंबून आहे. हे राजर्षी, माझ्या सर्व कर्मांचा आधार तीच आहे—यात शंका नाही. ती माझे सर्वस्व, समाधान आणि सत्य आहे.” “अनेक कारणांसाठी, राजन्, मी तुला शबला देणार नाही,” असे वसिष्ठांनी ठामपणे सांगितले. तेव्हा विश्वामित्राने आणखी आग्रहाने सांगितले, “मी तुला सोन्याच्या साखळ्यांनी आणि सोन्याच्या अंकुशांनी सजलेले, सोन्याच्या हारांनी मढवलेले चौदा हजार हत्ती देईन. सोबत चार शुभ्र घोड्यांनी ओढली जाणारी सुवर्णमयी रथं, आठशे घंटा लावलेले, उत्तम वंशाचे, बलवान अश्व—आणखी एक हजार दहा घोडेही देईन. विविध रंगांच्या, वयाच्या एक कोटी गायी देईन; मला ही कळमाषी दे. जितकी रत्ने, जितके सोने पाहिजे तेवढे देईन; फक्त ही कळमाषी मला द्या.” पण वसिष्ठांनी पुन्हा स्पष्टपणे सांगितले, “राजन्, मी कोणत्याही परिस्थितीत तुला कळमाषी देणार नाही. हीच माझा खजिना, हीच माझे धन, हीच माझे सर्वस्व, हीच माझे प्राण आहे. अमावास्या, पौर्णिमा, सर्व विधिपूर्वक यज्ञ—हे सर्व माझे आहेत, आणि इतर अनेक कर्मही. माझ्या सर्व विधी तिच्यावर अवलंबून आहेत, यात शंका नाही; मी ही इच्छापूर्ती गाय सोडणार नाही.” यानंतर, पुढील अध्यायात, वसिष्ठांनी कामधेनू देण्यास स्पष्ट नकार दिल्यावर, विश्वामित्राने रागाने कळमाषीला खेचून नेण्यास सुरुवात केली. राजा आणि त्याच्या लोकांनी ज्या वेळी तिला खेचून नेत होते, त्या वेळी कळमाषी दु:खी आणि अश्रू ढाळत, मनात विचार करू लागली, “सर्वोच्च सद्गुणी वसिष्ठांनी मला का सोडून दिले? मी निरपराध, भक्त, तरीही मला सोडले—मी इतकी दु:खी का?” “माझ्या या अवस्थेला मी काय कारणीभूत आहे? त्या महात्म्याने, ज्यांच्याशी मी निष्ठावान आहे, त्यांनी मला का सोडले?” असे विचार करत, वारंवार सुस्कारे टाकत, कळमाषी वेगाने वसिष्ठ ऋषीकडे धावली. शेकडो राजाच्या सैनिकांना झटकून, ती वाऱ्याच्या वेगाने वसिष्ठांच्या पायाशी पोहोचली. कळमाषी रडत, अश्रू ढाळत वसिष्ठांसमोर उभी राहिली आणि गडगडणाऱ्या मेघासारख्या आवाजात म्हणाली, “हे ब्रह्मपुत्र, आपण मला का सोडून दिले, की राजाच्या सैनिकांनी मला आपल्या सान्निध्यातून दूर नेले आहे?