रघुकुलातील श्रेष्ठ, निष्पाप राजाला वसिष्ठ ऋषींनी विचारले, “हे पुरुषसिंह, तुझे सैन्य, धनकोष, मित्र, पुत्र आणि नातवंडे सर्व कुशल आहेत ना?” त्यावर राजा अत्यंत आदराने म्हणाला, “सर्व काही कुशल आहे.” त्या वेळी तेजस्वी विश्वामित्र ऋषींनी नम्रतेने युक्त वसिष्ठ ऋषींशी संवाद साधला. काही काळ धर्मयुक्त, मधुर संवादात रमून, दोन्ही ऋषी परस्परांमध्ये परम आनंद अनुभवू लागले. शेवटी, संवाद संपल्यावर, वसिष्ठ ऋषींनी हलकेसे हसत विश्वामित्राला म्हणाले, “माझ्या या आश्रमात तुझ्या आणि तुझ्या विशाल सैन्याच्या पाहुणचारासाठी मी मनापासून इच्छुक आहे. कृपया, माझ्या कडून जे योग्य आहे ते स्वीकार.” “हे राजन, मी तुझ्यासाठी जे आदरपूर्वक स्वागत केले आहे, ते स्वीकार. तू माझा श्रेष्ठ पाहुणा आहेस, आणि मी तुझी मन:पूर्वक पूजा करावी, अशी तुझी योग्यता आहे.” वसिष्ठ ऋषींच्या या प्रेमळ आमंत्रणावर, विश्वामित्र अत्यंत विद्वानपणे म्हणाले, “हे मुनी, तुझ्या स्वागताच्या शब्दांनीच माझा पाहुणचार झाला आहे.” “तुझ्या आश्रमातील जे काही फळ, कंद, पाणी, पादप्रक्षालनासाठी आणि पान्यासाठी मिळते, तसेच तुझ्या पावन दर्शनाने—या सर्वांनी मी संपूर्णपणे सन्मानित झाला आहे. मी तुला वंदन करतो आणि आता प्रस्थान करतो; कृपया माझ्याकडे मैत्रीपूर्ण दृष्टीने पाह.” राजा असे म्हणताच, वसिष्ठ ऋषी धर्मनिष्ठ आणि उदार मनाचे असल्याने पुन्हा पुन्हा त्याला आग्रहाने आमंत्रित करू लागले. गाधीपुत्र विश्वामित्र म्हणाला, “तथास्तु! जसे आपल्याला योग्य वाटते, तसेच असो, हे श्रेष्ठ ऋषी.” वसिष्ठ ऋषींनी आनंदाने आपल्या पवित्र आश्रमातील शाबला या पवित्र गायीला हाक मारली, “ये, ये, शबले! माझे शब्द ऐक. मी या राजर्षीच्या आणि त्याच्या सैन्याच्या पाहुणचारासाठी श्रेष्ठ भोजन आणि सन्मान देण्याचा संकल्प केला आहे—हे सर्व तू माझ्यासाठी कर.” “प्रत्येकाच्या इच्छेनुसार, सहा रसांनी युक्त आणि सर्व प्रकारच्या दिव्य, इच्छापूर्ती गोष्टींचा वर्षाव होऊ दे, हे कामधेनू. शबले, त्वरेने सर्व प्रकारचे अन्न—घन, द्रव, चाटण्याचे, शोषण्याचे—रस, धान्य आणि पेयांनी युक्त, उत्पन्न कर.” वसिष्ठ ऋषींनी असे आदेश दिल्यावर, शबला, इच्छापूर्ती करणारी कामधेनू, प्रत्येक व्यक्तीला त्याच्या इच्छेनुसार जे हवे ते पुरवू लागली. तिने ऊस, मध, भाजलेले धान्य, उत्तम मद्य, मौल्यवान पेये आणि सर्व प्रकारचे साधे व समृद्ध अन्न उत्पन्न केले. डोंगराएवढे गरम, सुग्रास भात, चविष्ट पदार्थ, सूप, दही विपुल प्रमाणात प्रकट झाले. विविध स्वादांचे, गोड पदार्थ आणि गुळाचे हजारो भरलेले ताटे सर्वत्र दिसू लागले. सर्वजण तृप्त, आनंदी आणि पुष्ट झाले; वसिष्ठ ऋषींनी विश्वामित्राच्या संपूर्ण सैन्याचे मन:पूर्वक स्वागत केले. राजर्षी विश्वामित्र, त्याचे कुटुंब, पुरोहित आणि सेवक, हे सर्व तृप्त व आनंदित झाले. मंत्र्यांसह आणि सेवकांसह सन्मानित झाल्यावर, परम आनंदाने विश्वामित्र वसिष्ठ ऋषींना म्हणाला, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, तू मला अतिशय उच्च पाहुणचार दिला आहेस; आता मी काही मागू इच्छितो, ते ऐक.” “मला ही शबला दे, शंभर हजार गायींच्या बदल्यात. ही गाय रत्न आहे, आणि राजे रत्नांची संग्रही असतात.” “म्हणून, हे द्विजश्रेष्ठ, तू मला ही शबला न्यायाने दे.” त्यावर वसिष्ठ ऋषी म्हणाले, “मी शबला शंभर हजार गायींमध्येही देणार नाही, किंवा कोट्यवधींमध्येही नाही.” “हे राजन, मी शबला रूपयांच्या राशींसाठीही देणार नाही; मी तिला सोडू शकत नाही, हे शत्रूंना जिंकणाऱ्या.” “शबला नेहमी माझीच आहे, जशी पुण्यवान पुरुषाची कीर्ती; तिच्यामुळे मी देव व पितरांसाठी हविर्दान करतो, आणि माझा उदरनिर्वाहही तिच्यामुळे आहे.” “तिच्यावरच यज्ञ, हविर्दान, स्वाहा-स्वधा उच्चार, विविध वेदशाखा—सर्व अवलंबून आहे.” “हे राजर्षी, हे सर्व तिच्यामुळे आहे, यात संशय नाही; तीच माझे सर्वस्व, समाधान आणि सत्य आहे.” “अनेक कारणांनी, हे राजन, मी तुला शबला देणार नाही.” वसिष्ठ ऋषींच्या या उत्तरावर विश्वामित्र पुन्हा बोलला. मोठ्या उत्कटतेने आणि लोभाने तो म्हणाला, “मी तुला सोन्याच्या साखळ्यांनी आणि सोन्याच्या अंकुशांनी अलंकृत हत्ती देईन, त्यांच्या गळ्यात सोन्याचे कंठस्थळ असतील.” “अशा चौदा हजार सोन्याच्या हत्ती, चार शुभ्र घोड्यांनी जुंपलेल्या सोन्याच्या रथांसह मी तुला देईन.” “आठशे घंटाधारी, उच्च वंशाचे आणि बलवान घोडे, आणि आणखी एक हजार दहा घोडे मी तुला देईन, हे स्थिरचित्त ऋषी.” “कोटीभर विविध रंगांच्या आणि वयाच्या गायी मी तुला देईन; फक्त ही चित्ताकर्षक शबला मला दे.” “जितके रत्न किंवा सोने तुला हवे आहे, ते सर्व मी तुला देईन; फक्त ही शबला मला दे.” विश्वामित्राच्या या आग्रहावर वसिष्ठ ऋषी म्हणाले, “मी कोणत्याही परिस्थितीत तुला शबला देणार नाही, हे राजन.” “हीच माझी संपत्ती, हीच माझे धन; हीच माझे सर्वस्व, हीच माझा जीव आहे.” “नवमी आणि पौर्णिमेचे यज्ञ, सर्व विधिपूर्वक केलेले कर्म—हेच माझे आहे, हे राजन, तसेच इतर सर्व विधीही.” अशा प्रकारे, वसिष्ठ ऋषींनी आपल्या जीवनातील शबलेचे स्थान स्पष्ट केले आणि विश्वामित्राच्या कितीही मोठ्या लोभालाही ती सोडण्यास स्पष्ट नकार दिला.