रामायणातील या अद्भुत व पवित्र कथा पुढीलप्रमाणे उलगडते— रामाने वनवासात जाण्यानंतर, त्याने आपल्या वास्तव्याची व्यवस्था केली. त्याच वेळी भरत आला. भरताने रामाला परत येण्याचा आग्रह केला, पण रामाने पित्याच्या वचनाची आठवण ठेवून नकार दिला. मग भरताने पित्याच्या आत्म्याला जल अर्पण केले. पुढे रामाच्या पादुकांचे अभिषेक करण्यात आले आणि भरताने त्या पादुका नंदिग्राम येथे ठेवून राज्यकारभार चालवला. राम, लक्ष्मण आणि सीता दंडकारण्यात गेले आणि तिथे त्यांनी विराध राक्षसाचा वध केला. रामाने शरभंग ऋषींशी भेट घेतली, सुतिक्ष्ण ऋषींशी संवाद साधला. अनसूया यांच्या कथेचा अनुभव घेतला आणि सुगंधी उटणे मिळवले. मग रामाने अगस्त्य ऋषींना भेट दिली, त्यांच्याकडून धनुष्य घेतले. शूर्पणखेची भेट झाली; तिच्या दुर्व्यवहारामुळे तिचे नाक-कान कापले. पुढे खर आणि त्रिशिरा राक्षसांचा वध झाला. यानंतर रावणाने उठाव केला, मारीचाचा वध केला आणि वैदेही सीतेचे अपहरण केले. राघव रामाने शोक केला. गिधाडराज जटायूचा मृत्यू झाला. मग कबंध राक्षसाशी सामना झाला आणि पंपा सरोवराचे दर्शन झाले. शबरीला भेटून फळ-मूळावर निर्वाह केला. पंपा सरोवरावर पुन्हा शोक केला आणि हनुमानाची भेट झाली. ऋष्यमूक पर्वताकडे प्रवास करताना सुग्रीवाची भेट झाली. मैत्री व विश्वास निर्माण झाला. मग वाली व सुग्रीव यांचा संघर्ष झाला. रामाने वालीचा पराभव केला, सुग्रीवाला राज्य दिले. तारा राणीचा शोक झाला. मग करार झाला आणि पावसाळ्यात सर्व जण एकत्र राहिले. सिंहासारख्या राघवाचा रोष वाढला. वानरसेना गोळा करण्यात आली, सर्व दिशांना शोधपथके पाठवली गेली आणि पृथ्वीवर अहवाल दिला गेला. रामाने अंगठी दिली. वानरांनी अस्वलाच्या गुहेचे दर्शन घेतले, उपवासाने प्राणत्यागाचा संकल्प केला, आणि संपातीशी भेट झाली. मग पर्वतावर चढून, हनुमानाने समुद्रावर उडी मारली. समुद्राने संवाद केला, मैनाक पर्वताचे दर्शन झाले. एका राक्षसीला धमकावले, छायाग्राही सिम्हिकेचा नाश केला, लंका व मलय पर्वताचे दर्शन झाले. रात्री लंकेत प्रवेश केला, एकांतात चिंतन केले, पाणवठ्यावर गेला आणि सीतेच्या रक्षणासाठी असलेल्या बागेचे दर्शन घेतले. रावणाचे दर्शन झाले, पुष्पक विमान पाहिले, अशोकवनात प्रवेश केला आणि सीतेचे दर्शन झाले. ओळखीची खूण दिली, सीतेशी संवाद साधला, राक्षसींना धमकावले, त्रिजटाच्या स्वप्नाचे दर्शन घडले. मग सीतेला मौल्यवान दागिना दिला, झाड मोडले, राक्षसींना पळवून लावले, किंकरांचा नाश केला. पवनपुत्र हनुमान पकडला गेला, लंकेला आग लावून गर्जना केली, परतला आणि मध घेतला. राघवाला धीर दिला, दागिना सुपूर्त केला, समुद्राशी भेट झाली आणि नलाने सेतू बांधला. सर्वजण समुद्र ओलांडले, रात्री लंकेचा वेढा घातला, विभीषणाशी मैत्री केली आणि युद्धात उपाय सुचवले. कुंभकर्णाचा संहार झाला, मेघनादाचा पराभव झाला, रावणाचा नाश झाला आणि समुद्रकिनारी असलेल्या नगरीत सीतेला परत मिळवले. विभीषणाचा राज्याभिषेक केला, पुष्पक विमानाचे दर्शन झाले, अयोध्येकडे प्रवास केला, भारद्वाज ऋषींना भेट दिली. पवनपुत्र हनुमानाला पाठवले, भरताशी भेट झाली. रामाचा राज्याभिषेक झाला, सर्व सैन्यांना निरोप दिला, आपल्या राज्यात आनंद पसरला आणि वैदेही सीतेला परत पाठवले. आणि जे काही रामाच्या जीवनात पुढे घडले, तेही महर्षी वाल्मीकींनी आपल्या महाकाव्यात पुढे सांगितले. ही रामकथा, रामाने राज्य मिळवल्यानंतरची संपूर्ण कथा, वाल्मीकी ऋषींनी अद्भुत शब्दांत व अर्थाने रचली आहे. या काव्यात चौवीस हजार श्लोक, पाचशे सर्ग, सहा कांड आणि उत्तरकांड आहे. सर्व घडामोडी सांगून, 'हे कोण म्हणेल?' असा विचार महर्षी वाल्मीकींनी केला. त्यावेळी त्यांनी, आश्रमात राहणारे, धर्मशील, प्रसिद्ध, गोड आवाजाचे, कुशल आणि वेदपारंगत, राजा रामाचे दोन पुत्र – कुश व लव – यांना पाहिले. वेदशास्त्रात निपुण असलेल्या या दोघांना, वाल्मीकींनी वेदांचा गौरव वाढावा म्हणून ही कविता शिकवली. वरताण्याचा नियम पाळणाऱ्या वाल्मीकींनी संपूर्ण रामायण, सीतेची कथा आणि पुलस्त्यपुत्र रावणाचा संहार, हे सर्व रचले. ही कविता गाण्यास व म्हणण्यास मधुर, त्रिविध छंदांनी, सात प्रकारच्या वृत्तांनी, तंतुवाद्य व तालासह सजलेली आहे. प्रेम, करुणा, हास्य, कोप, भीति, शौर्य इत्यादी भावांनी परिपूर्ण अशी ही कथा त्यांनी गायली. गानशास्त्र व स्वर-तालात कुशल, मधुर आवाजाचे हे दोन भाऊ जणू काही गंधर्वच वाटत होते. सुंदर, शुभचिन्हांनी युक्त, गोड बोलणारे हे दोघे, जणू रामाच्या देहातूनच जन्मलेले भासले. या राजपुत्रांनी संपूर्ण धर्ममय व पुण्यवान कथा आत्मसात केली आणि निर्दोषपणे गायली. ऋषि, द्विज, सत्पुरुष यांच्या सभेत, ते दोघे, सार्थकतेने, एकाग्रतेने, शिकवल्याप्रमाणे गायले. महात्मा, परमसौभाग्यशाली, सर्व शुभचिन्हांनी युक्त हे कुश-लव, एकदा शुद्धचित्त ऋषींच्या सभेत उभे राहून, ही कविता म्हणू लागले. त्यांच्या गाण्याने सर्व ऋषींच्या डोळ्यात आनंदाश्रू आले. 'शाब्बास! शाब्बास!' असे म्हणत, आश्चर्यचकित, धर्मनिष्ठ सर्व ऋषी हर्षित झाले.