रावणाच्या राक्षस सैन्यात प्रचंड गोंधळ आणि उत्साह उसळला होता. समुद्रासारख्या वेगवान आणि गर्जना करणाऱ्या लाटा जशा उसळतात, तशीच तेजस्वी शस्त्रं, ढाली आणि कवच अंगावर घालून राक्षस सैन्य सज्ज झाले होते. रथ, घोडे आणि हत्ती यांच्या गजरात राक्षसांचा स्वामी रावण पुढे निघाला होता. हे सर्व दृश्य अत्यंत आनंदित आणि जोमदार राक्षसांनी निर्माण केलेल्या कोलाहलाने भरून गेले होते. त्या सैन्यातून विविध रंगांचे तेज प्रकट होत होते, जणू काही प्रखर उन्हात जंगलात आग लागली असता जसा ज्वाळांचा प्रकाश दिसतो, तसा हा तेजस्वी प्रकाश सर्वत्र पसरला होता. घंटांचा निनाद, रथांची गर्जना, घोड्यांचे हिणहिणणे आणि वाद्यांचा गजर यांनी संपूर्ण वातावरण दुमदुमले होते. हे सर्व गोंधळ भयावह आणि अंगावर काटा आणणारे होते, कारण रावणाच्या मागे चालणारे राक्षस शस्त्र उचलून रणांगणात उतरले होते. मात्र, या सर्व गोंधळाच्या पार्श्वभूमीवर, सिता, तुझ्या दुःखाचा अंत आता जवळ आला आहे. कारण राक्षसांच्या मनात आता भीती निर्माण झाली होती. श्रीराम, ज्यांचे नेत्र कमळाप्रमाणे सुंदर आहेत, ते राक्षसांमध्ये जणू इंद्रासारखे तेजस्वी आणि पराक्रमी भासत होते. विजय मिळवल्यावर, क्रोधावर नियंत्रण ठेवून आणि अद्भुत पराक्रम दाखवून, श्रीराम युद्धात रावणाचा वध करतील आणि पुन्हा तुझे पती होतील. श्रीराम आणि लक्ष्मण राक्षसांमध्ये आपला शौर्य दाखवतील, जसे इंद्राने विष्णूसोबत दुष्टांवर विजय मिळवला होता. शत्रूंचा विनाश झाल्यावर, मी लवकरच तुला श्रीरामांच्या मांडीवर बसलेली, स्थिर आणि समर्थ पाहीन. हे सीते, श्रीराम, तेजस्वी आणि सामर्थ्यशाली, तुला या दीर्घ काळाच्या बंदिवासातून मुक्त करतील. जेव्हा तू त्यांचे चंद्रासारखे तेजस्वी मुख पाहशील, तेव्हा तुझ्या दुःखाचे अश्रू जणू सर्पाने आपली जुनी कात सोडावी तसे नाहीसे होतील. रावणाचा वध केल्यानंतर, मैथिली, श्रीराम तुला पुन्हा मिळवून अत्यंत आनंदी होतील. श्रीरामाच्या सन्मानाने तूही आनंदी होशील, जशी चांगल्या हंगामात पीक आलेली पृथ्वी आनंदित होते. जसा वेगवान घोडा पर्वताभोवती प्रदक्षिणा करतो, तशी तूही श्रीरामांना शरण जा; कारण तेच प्रकाशाचे मूळ, सूर्य, आणि सर्व सृष्टीचे कारण आहेत. या प्रसंगानंतर, पुढील अध्यायात असे घडले: दुःखाने व्याकुळ आणि संभ्रमित झालेल्या सीतेला पाहून सरमा तिला जशी पाण्याने भाजलेल्या भूमीला शांती मिळते, तशी दिलासा देऊ लागली. आपल्या मैत्रिणीच्या कल्याणासाठी ठरवून, बुद्धिमान सरमा हसून योग्य वेळी बोलू लागली, “हे कृष्णवर्णी सीते, मी गुप्तपणे जाऊन तुझे संदेश श्रीरामांपर्यंत पोहोचवू शकते व कुणालाही न कळता परत येऊ शकते. माझ्या वेगाशी वारा किंवा गरुडही स्पर्धा करू शकणार नाहीत, मी आकाशातून मुक्तपणे जाऊ शकते.” सरमा असे म्हणाल्यावर, सीतेने आपल्या मनातील दुःख असूनही गोड आणि नम्र शब्दांत तिला उत्तर दिले, “तू आकाशात किंवा पाताळात जाऊ शकतेस, मग आता काय करावे हे समजून माझ्यासाठी योग्य ते कर. जर तू माझ्या इच्छेनुसार काही करायला तयार असशील आणि तुझे मन स्थिर असेल, तर मला हे जाणून घ्यायचे आहे—रावण सध्या काय करतो आहे, ते जाऊन शोध.” “कारण तो रावण, क्रूर आणि मायावी, माझा शत्रू, मला सतत त्रास देतो, अपमान करतो आणि भीती दाखवतो. त्याच्या भीतीने मी या अशोकवनात आले आहे. जर त्याच्याशी संबंधित काही ठोस बातमी असेल, तर कृपया मला सर्व काही सांग, हेच माझ्यावर मोठे उपकार होतील.” सीतेचे हे बोल ऐकून, सरमा गोड बोलत, तिच्या अश्रूंनी भिजलेल्या चेहऱ्यावर हात ठेवून म्हणाली, “हे जानकी, जर हीच तुझी इच्छा असेल, तर मी जाऊन शत्रूच्या मनाचा विचार करून परत येईन.” सरमा तिथून निघून राक्षसांच्या सभेत पोहोचली आणि रावण आपल्या मंत्र्यांशी काय बोलतो आहे ते तिने ऐकले. त्या दुष्ट मनाच्या रावणाने जे काही ठरवले ते ऐकून, सरमा पुन्हा लवकरच शुभ अशोकवनात परत आली. तिथे तिने सीतेला पाहिले, जी आपल्या उद्धाराची वाट पाहत होती—जणू कोमेजलेल्या कमळातून लक्ष्मी निघून गेली आहे तशी. सीतेने सरमा परत आलेली पाहून तिला प्रेमाने मिठी मारली आणि स्वतः तिला आसन दिले. “इथे बस आणि मला सत्य आणि सविस्तरपणे सर्व काही सांग, रावणाचा हेतू काय आहे?” असे सीतेने थरथरत विचारले. त्यावर सरमा म्हणाली, “राक्षसांचा राजा, आपल्या आईच्या आणि ज्येष्ठ मंत्र्यांच्या आग्रहाने, तुझ्या मुक्तीसाठी खूप प्रेमाने चर्चा करत होता. ‘मैथिलीला मानाने माणसांच्या राजाकडे परत पाठवा; जनस्थानात जे घडले ते पुरेसा पुरावा आहे. कोण माणूस समुद्र ओलांडू शकतो, हनुमानाला पाहू शकतो आणि राक्षसांचा वध करू शकतो?’ असे ते म्हणत होते. पण, आई आणि बुद्धिमान मंत्र्यांनी वारंवार सल्ला दिला तरी, रावण फक्त स्वतःच्या हिताचा विचार करतो आणि तुला सोडण्यास तयार नाही. मैथिली, युद्धात तुला मृत्युदेवही मुक्त करू शकणार नाही, असा त्याचा आणि त्याच्या मंत्र्यांचा निर्धार आहे. त्यामुळे, मृत्यूची इच्छा असल्याने त्याच्या मनात असा ठाम निश्चय झाला आहे; भीतीपोटी तो तुला सोडू शकत नाही आणि युद्धात अजिबात ढळत नाही.” अशा प्रकारे सरमाने रावणाच्या सभेत जे घडले ते सर्व सीतेला सांगितले.