सीतेच्या मनात दुःखाचा समुद्र उसळला होता. ती आपल्या पतीच्या मृत्यूच्या कल्पनेने व्याकुळ झाली होती. ती म्हणाली, “हे निष्पाप राघव, तु माझ्या सासऱ्याला—राजा दशरथाला—आणि आपल्या सर्व पूर्वजांना स्वर्गात एकत्र केलंस. आपण आपल्या तेजस्वी वंशाचा, जो आकाशातील तारकासम आहे आणि मोठमोठ्या कीर्तीने प्रसिद्ध आहे, त्याचा विचारच केला नाहीस. राजन, मी—तुझी तरुण पत्नी—जी सोबती म्हणून तुला आली आहे, तुझ्याकडे पाहत नाहीस का? माझ्याशी बोलत नाहीस का? काकुत्स्था, आठव की, माझा हात घेताना तू वचन दिलं होतंस—‘मी तुझ्यासोबतच राहीन.’ आज मी दु:खी अवस्थेत आहे, मला देखील सोबत ने. हे पराक्रमी श्रेष्ठ, तू या जगाचा त्याग करून पुढच्या लोकात गेला आहेस, पण मला मात्र दुःखात सोडून गेलास. तुझं सुंदर शरीर, ज्याला मी प्रेमाने आलिंगन दिलं होतं, आता कदाचित जंगली प्राणी फाडत असतील. तू यज्ञ, अग्निष्टोमासारखे अनेक यज्ञ केलेस, दान दिलेस—पण आता तुझे अंत्यसंस्कार कोण करणार? कौसल्या, जी दुःखात तळमळते आहे, तिला वनवासाला गेलेल्यांपैकी फक्त लक्ष्मणच परतताना दिसेल. ती जेव्हा त्याच्याकडे तुझ्या सैन्याच्या हत्येबद्दल विचारेल, तेव्हा तो निश्चितच रात्री तिला सांगेल की राक्षसांनी तुला ठार केलं. तिला जेव्हा कळेल की तू झोपेत असताना मारला गेला आणि मला राक्षसांच्या घरात नेण्यात आलं, तेव्हा तिचं मन तुटून ती जिवंत राहू शकणार नाही. माझ्यामुळे, मी अयोग्य असल्याने, निष्पाप राम—राजपुत्र—ज्याने आपल्या सामर्थ्याने समुद्र ओलांडला, तो गायीच्या पावलाच्या ठशात जसा फसतो तसा मारला गेला. मी, दशरथपुत्राशी भ्रमाने विवाह केला, आणि आपल्या घराण्याची लाज ठरले; रामासारख्या धर्मशील पतीची पत्नी असूनही मी त्याच्या मृत्यूचे कारण ठरले. नक्कीच, मागील जन्मी मी एखादं मोठं दान किंवा उत्तम कार्य अडवलं असावं, म्हणूनच आज मी सर्व पाहुण्यांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या पतीची पत्नी म्हणून शोक करतेय. हे रावण, मला लवकर रामाच्या देहावर ठार कर; पती-पत्नीचं एकत्रीकरण करून मला सर्वोच्च कल्याण दे. अशा प्रकारे, दुःखाने व्याकुळ झालेली, मोठ्या डोळ्यांची जानकी आपल्या पतीचं शीर आणि त्याचा धनुष्य पाहत शोक करत बसली होती. इतक्यात, सीता अशा अवस्थेत असताना, एक राक्षस तिच्या पतीपुढे हात जोडून उभा राहिला. त्याने आदरपूर्वक म्हणाले, ‘विजयी व्हा, हे प्रभू!’ आणि त्यानंतर त्याने कळवले की, सेनापती प्रहस्त सर्व मंत्र्यांसह आले आहेत आणि ते आपल्या भेटीस इच्छुक आहेत. हे राजन, काही अत्यंत आवश्यक आणि राजाला शोभणारे, संयमाने हाताळावे असे प्रकरण असावे; आपण त्यांना भेट द्यावी. राक्षसाच्या या बातमीने, दशानन रावण अशोकवन सोडून आपल्या मंत्र्यांकडे गेला. मंत्र्यांसोबत सर्व परिस्थिती विचारात घेऊन, रामाच्या सामर्थ्याची जाण ठेवून, तो सभेत गेला आणि योग्य व्यवस्था केली. रावण निघताच, सीतेसमोरचं ते शीर आणि ते उत्तम धनुष्य अदृश्य झालं. रावण आपल्या भयंकर सामर्थ्याच्या मंत्र्यांसह रामाच्या बाबतीत काय करावं याचा विचार करू लागला. त्याने आपल्या सैन्यप्रमुखांना, हितचिंतकांना मृत्यूसारख्या कठोर शब्दांत आज्ञा दिली—‘लवकर, कोपऱ्यात युद्धाचा नगारा वाजवा आणि सैन्य एकत्र करा; कारण सांगायची आवश्यकता नाही.’ ‘असेच होईल’ असे म्हणून दूतांनी लगेच सैन्य गोळा केले आणि युद्धासाठी आतुर असलेल्या रावणासमोर उपस्थित आणि येणारे सर्व सैन्य सादर केले. आता, वाल्मीकि रामायणाच्या युद्धकांडातील त्रेसष्टाव्या सर्ग ऐका. सीता भ्रमित अवस्थेत असताना, सरमा नावाची एक राक्षसी, जी वैदेहीची प्रिय आणि निष्ठावान सखी होती, तिच्याजवळ आली. सरमा, कोमल वाणीने, सीतेला धीर देऊ लागली—ती सीता, जी राक्षसाधिपतीने फसवली आणि खूप दुःखी झाली होती. सरमा, करुणामयी आणि व्रतस्थ, सीतेची सखी झाली होती; तिला सीतेनेच संरक्षण दिलं होतं आणि रावणाने तिला सीतेच्या पहाऱ्यासाठी नेमलं होतं. सरमा ने पाहिलं की, तिची सखी सीता, भान हरपून, वाळूत पडलेल्या घोडीप्रमाणे बसली आहे. ती म्हणाली, “वैदेही, धीर धर; मनात काळजी नको धरू. रावणाने तुला जे सांगितलं आणि तू जे ठरवलंय—त्यावरून मी तुझ्यासाठी मैत्रीच्या नात्याने सर्व काही कबूल केलं आहे. रावणाचा मला कसलाही भयंकर भीती नाही—तुझ्यासाठी, मी एकटी जंगलात लपून, त्याच्यापासून भीती न ठेवता सर्व काही जाणून घेतलं आहे. राक्षसाधिपती अस्वस्थ होऊन बाहेर का गेला, हे मी पूर्णपणे जाणते. रामावर रात्री हल्ला करणं शक्य नाही—कारण तो स्वतःला जाणणारा आहे; आणि त्या नरसिंहाचा वध करणं उचितही नाही. वानर, जे वृक्षांमध्ये राहतात, त्यांना असे ठार करता येत नाही—कारण राम त्यांचा रक्षणकर्ता आहे, जसा देवांचा रक्षणकर्ता श्रेष्ठ देव आहे. राम दीर्घबाहु, तेजस्वी, विशाल छातीचा आणि बलवान आहे; तो युद्धासाठी सज्ज, धर्मात्मा आणि पृथ्वीवर प्रसिद्ध आहे. तो पराक्रमी, स्वतःचं आणि इतरांचं नेहमी रक्षण करणारा, लक्ष्मणासह तत्त्वज्ञ आहे. शत्रूंचा संहार करणारा, अपरिमित सामर्थ्य आणि पराक्रम असलेला, तो तेजस्वी राघव—शत्रूंचा संहारक—सीते, अजूनही जिवंत आहे. रावणाने, सर्व प्राण्यांच्या विरोधात जाऊन, क्रूर मायावी उपायाने तुला फसवलं—ही एक भीषण माया होती, सत्य नव्हे.” अशा प्रकारे सरमा आपल्या मैत्रिणीला धीर देत राहिली.