कुशनाभाचा सुपुत्र गाधी याची ख्याती दूरदूरपर्यंत पसरली होती. गाधीचा पुत्र म्हणजेच तेजस्वी आणि महान ऋषी – विश्वामित्र. हा पराक्रमी आणि तेजस्वी विश्वामित्र अनेक हजारो वर्षे पृथ्वीवर राज्य करत होता, राजा म्हणून अखिल भूमीचे उत्तम प्रकारे पालनपोषण करत होता. एकदा, हा महाबली आणि तेजस्वी राजा विश्वामित्राने आपली विशाल सेना जमवली. सैन्याच्या विविध विभागांनी वेढलेला तो राजा भूमीवर भ्रमण करू लागला. तो नगरे, राज्ये, नद्या आणि महान पर्वत ओलांडत, विविध आश्रमांना भेट देत पुढे गेला. या प्रवासात अखेर तो एका अतिशय सुंदर आश्रमाजवळ पोहोचला. तो आश्रम म्हणजेच वसिष्ठ ऋषींचा पवित्र निवास! हा आश्रम विविध रंगी फुलांनी आणि वेलींनी सजलेला होता, अनेक प्रकारच्या प्राण्यांनी गजबजलेला होता, तसेच सिद्ध, दिव्य गंधर्व, किन्नर, आणि इतर आकाशचारी लोकांनी नेहमीच वर्दळीने भरलेला होता. त्या शांत, हिरव्यागार आश्रमात हरिणांचे थवे निवांत वावरत होते, आणि द्विजश्रेष्ठ ऋषींच्या समूहांनी त्याचे वातावरण पावन केले होते. त्या ठिकाणी ब्रह्मर्षींच्या सभा आणि देवर्षींच्या संमेलनांनी आश्रम सदा गजबजलेला असे. महान तपस्वी, जणू अग्निसारखे तपाने तेजस्वी, तिथे वास करत होते. काही ऋषी केवळ पाण्यावर, काही वायूपानावर, तर काही गळून पडलेल्या पानांवरच निर्वाह करत होते. काहीजण फळे-मुळे खात, स्वसंयमी होते, इंद्रियावर विजय मिळवलेले होते, आणि वालखिल्यांसारखे वेदपठण व यज्ञात मग्न होते. याशिवाय, इतर वैखानस ऋषींनीही सर्वत्र आश्रमाला शोभा आणली होती. विजयशाली आणि सामर्थ्यवान विश्वामित्राने वसिष्ठांचा हा आश्रम पाहिला, तो जणू ब्रह्मलोकच वाटत होता. या प्रसंगानंतर वाल्मीकि रामायणाच्या बाला कांडातील बावन्नावे सर्ग सुरु होतो. विश्वामित्राने वसिष्ठ ऋषींचे दर्शन घेतले आणि त्याला अत्यंत आनंद झाला. आदराने, विश्वामित्राने मंत्रपठणात श्रेष्ठ असलेल्या वसिष्ठांना वंदन केले. वसिष्ठांनी प्रेमाने त्याचे स्वागत केले आणि त्याला आसन दिले. शिष्टाचाराप्रमाणे, वसिष्ठांनी विश्वामित्राला फळे आणि मुळे अर्पण केली. वसिष्ठांकडून मिळालेल्या या आदरातिथ्याने विश्वामित्र अत्यंत प्रसन्न झाला. त्याने आश्रमातील तपस्वी, पवित्र अग्नि आणि शिष्यांची कुशलता विचारली. नंतर विश्वामित्राने वसिष्ठांना मंगलमय शब्दांनी विचारपूस केली. वसिष्ठांनीही विश्वामित्राची विचारपूस केली – ‘‘राजन्, सर्व काही कुशल आहे ना? तू आपल्या प्रजेला धर्माने संतुष्ट ठेवतोस ना? नीतीने राज्य करतोस ना? तुझे सेवक समाधानी आहेत का? ते तुझ्या आज्ञेत आहेत का? तू सर्व शत्रूंवर विजय मिळवला आहेस का? तुझे सैन्य, कोष, मित्र, पुत्र, नातवंडे – सर्व काही कुशल आहे ना?’’ विश्वामित्राने वसिष्ठांना सांगितले की, सर्वत्र कुशल आहे. दोघांनीही बराच वेळ धर्मयुक्त संवाद केला आणि एकमेकांच्या सहवासात आनंद घेतला. संवादाच्या शेवटी, वसिष्ठ ऋषींनी स्मितहास्याने विश्वामित्राला संबोधले – ‘‘माझ्या या आश्रमातील महान सैन्य आणि तुला, या अगाध तेजाच्या अतिथीला, मी योग्य प्रकारे आदरातिथ्य करू इच्छितो. कृपया, माझ्याकडून हे आदरातिथ्य स्वीकार.’’ वसिष्ठांनी अतिथिश्रेष्ठ म्हणून विश्वामित्राचे मोठ्या आदराने स्वागत करण्याची इच्छा व्यक्त केली. त्यावर विश्वामित्र म्हणाला, ‘‘माझे स्वागत तुझ्या प्रेमळ शब्दांनीच झाले आहे. तुझ्या आश्रमातील फळे, मुळे, पाण्याने आणि तुझे दर्शन मिळाल्याने मी पूर्णपणे संतुष्ट आहे. तू मला योग्य आदर दिला आहेस; आता मी परततो. मला स्नेहाने निरोप दे.’’ पण वसिष्ठांनी त्याला पुन्हा पुन्हा आग्रह केला. गाधीपुत्र विश्वामित्राने अखेर संमती दिली – ‘‘जसे आपल्याला योग्य वाटेल, तसेच होवो.’’ वसिष्ठ ऋषींनी आनंदाने आपल्या शाबला नावाच्या दिव्य कामधेनूला हाक मारली. ‘‘शाबले, त्वरेने ये! ऐक, मी या राजर्षीसाठी आणि त्याच्या सैन्यासाठी उत्तम भोजन व आदरातिथ्य करायचे ठरवले आहे, ते माझ्यासाठी घडव.’’ ‘‘प्रत्येकासाठी, त्यांच्या इच्छेनुसार, सहा प्रकारच्या स्वादांनी युक्त आणि संपूर्ण आदराने सर्व काही पावसासारखे बरसू दे, हे कामधेनू!’’ वसिष्ठांनी पुढे आज्ञा केली, ‘‘शाबले, त्वरेने सर्व प्रकारचे – घन, द्रव, चाटण्याचे, शोषण्याचे – स्वादिष्ट अन्न, धान्य, पेय सर्व काही उत्पन्न कर.’’ यानंतर वाल्मीकि रामायणाच्या बाला कांडातील त्रेपन्नावा सर्ग सुरु होतो. वसिष्ठांच्या आज्ञेने, इच्छा पूर्ण करणारी शबला प्रत्येक व्यक्तीच्या इच्छेनुसार सर्व काही निर्माण करू लागली. साखर, मध, भाजलेले धान्य, उत्तम मद्य, मौल्यवान पेये, विविध प्रकारचे समृद्ध आणि साधे अन्न – हे सर्व शबलेने उत्पन्न केले. डोंगराएवढे गरम, उत्तम शिजवलेले भाताचे ढीग, स्वादिष्ट पदार्थ, सुप, दही – या सर्व गोष्टी विपुल प्रमाणात तेथे प्रकट झाल्या. विविध स्वादांचे, रुचकर पदार्थ, मधुर मिठाया, गूळाने भरलेली हजारो ताटे, हे सर्व सर्वत्र दिसू लागले. प्रत्येकजण तृप्त आणि आनंदी झाला. या प्रकारे, हे राम, वसिष्ठांनी विश्वामित्राच्या संपूर्ण सैन्याचे आणि त्याचे मनोभावे आदरातिथ्य केले.