राक्षसांच्या भयानक हल्ल्यामुळे काही वानर घाबरून पळत होते, त्यांना सिंहांनी हत्तींचा पाठलाग केल्यासारखे राक्षस मागून मारत होते. काही वानर समुद्रात पडले, काही आकाशात आसरा घेतला; तर भालू माकडांसारखे झाडांवर चढले. समुद्राच्या काठावर, पर्वतांमध्ये आणि जंगलात, अनेक पिवळसर वानर विकृत डोळ्यांच्या राक्षसांनी ठार केले. रावणाने मोठ्या अभिमानाने सांगितले, "तुझा पती आणि त्याची सेना माझ्या सैन्याने अशीच संपवली. हे रक्ताने माखलेले, धुळीने झाकलेले त्याचे डोके येथे आणले आहे." त्यानंतर रावण, राक्षसांचा अत्यंत बलाढ्य स्वामी, सीतेसमोर राक्षसींना उद्देशून म्हणाला, "त्या क्रूर कर्म करणाऱ्या विद्युज्जिह्व नावाच्या राक्षसाला इथे आणा, ज्याने स्वतः रणांगणातून राघवाचे डोके आणले." विद्युज्जिह्व मग ते डोके, धनुष्य आणि बाण घेऊन रावणासमोर आदराने वाकला. रावणाने त्याला आज्ञा दिली, "दशरथपुत्राचे हे डोके लवकर सीतेसमोर ठेव, जेणेकरून ती दुर्दैवी स्त्री आपल्या पतीची अंतिम अवस्था पाहील." विद्युज्जिह्वाने ते डोके, जे दिसायला सुंदर होते, पटकन सीतेसमोर ठेवले आणि क्षणार्धात अदृश्य झाला. रावणाने त्या तेजस्वी, त्रैलोक्यात प्रसिद्ध असलेल्या धनुष्याला खाली फेकले आणि म्हणाला, "हे रामाचे धनुष्य आहे. प्रहस्ताने ते रात्री त्याला मारल्यानंतर येथे आणले." विद्युज्जिह्वाने वीजेसारख्या जिव्हेने ते डोके आणि धनुष्य खाली ठेवले आणि विदेहराजकन्या सीतेला उद्देशून म्हणाला, "आता माझ्या आज्ञेत ये." या प्रसंगानंतर, वाल्मीकी रामायणाच्या युद्धकांडातील बत्तीसवा सर्ग सुरू होतो. सीतेने ते डोके आणि सुंदर धनुष्य पाहिले; तिला हनुमंताकडून सुग्रीवाच्या मैत्रीचा संदेश आठवला. तिने त्या डोक्याचे चेहरा, रंग, केस, कपाळ, आणि शुभ मुकुट पाहिले—सर्व तिच्या पतीसारखेच होते. हे सर्व चिन्हे ओळखून, ती अंतःकरणातून व्याकुळ झाली आणि काकयीला दोष देत, कुरर पक्ष्यासारखी करूणाने ओरडली, "आनंद मान काकयी! तुझ्यामुळे वंशाचा हा आनंद संपला; तुझ्या भांडखोर स्वभावामुळे संपूर्ण कुटुंबाचा नाश झाला." "रामाने काकयीला कोणते पाप केले होते, की ज्यामुळे त्याला वल्कल देऊन वनवास दिला?" असे म्हणत, थरथरत, वैदेही जमिनीवर पडली, जणू एखादी कोवळी केळीची डहाळी छाटली गेली असावी. क्षणभरानंतर शुद्धीवर येऊन, ती त्या डोक्याजवळ गेली. दुःखाने डोळे मोठे झालेले, तिने विलाप सुरू केला: "हाय! मी नष्ट झाले, हे महाबाहो, वीरत्वात स्थिर असणाऱ्या! मी तुझ्या अंतिम अवस्थेला आले, विधवा झाले. स्त्रीसाठी पतीचा अपमान म्हणजे पहिला मृत्यू म्हणतात; तू, उत्तम आचारधर्म असलेला, माझ्याआधीच गेला. प्रचंड दुःख माझ्यावर कोसळले, मी दुःखाच्या समुद्रात बुडाले; ज्याने मला वाचवण्यासाठी प्रयत्न केला, तोही आता पडला. माझी सासू कौसल्या, तुझ्या या पुत्रामुळे, जणू वासराविना राहिलेली गाय झाली. ज्योतिषांनी तुझ्या दीर्घायुषी होण्याचे सांगितले होते, त्यांचे शब्द खोटे ठरले, कारण तुझे आयुष्य लहान राहिले. कदाचित, विद्वानांचेही ज्ञान व्यर्थ जाते, कारण काळ सर्वांना असेच संपवतो. तू राज्यकारभारात निपुण, संकट टाळण्यात कुशल असूनही, अदृश्य मृत्यूच्या हातात कसा सापडलास? तू मला आलिंगन दिल्यावर, क्रूर, निर्दयी मृत्युरात्रीने तुला पकडून नेले. मी येथेच राहीन, हे महाबाहो, या तपस्विनी स्त्रीला सोडून, जसे पुरुष आपल्या प्रियतमे पत्नीला टाकून पृथ्वी सोडतो. हे सोनेरी अलंकारांनी युक्त धनुष्य, मी नेहमी तुझ्यासाठी सुगंध आणि फुलांनी पूजले, ते मला प्रिय आहे, आता तुला अर्पण करते. तू, निष्पाप असलेला, नक्कीच माझ्या सासऱ्याशी—राजा दशरथाशी आणि सर्व पूर्वजांशी स्वर्गात एकत्र झाला असशील. तू आपल्या तेजस्वी, पुण्यवान वंशाची, जो आकाशातील नक्षत्रासारखा चमकतो आणि पराक्रमासाठी प्रसिद्ध आहे, पर्वा केली नाहीस. हे राजन, तू मला का पाहत नाहीस, का बोलत नाहीस—मी, तुझी तरुण पत्नी, जी तुला सोबत म्हणून आली आहे? ककुत्स्था, तू माझा हात धरताना घेतलेली शपथ आठव, 'मी तुझ्यासोबतच राहीन,' असे म्हटले होतेस. दुःखाने त्रस्त मला देखील सोबत घे जा. हे उत्साही पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ, तू मला मागे सोडून, हा संसार सोडून परलोक गाठलास, आणि मला दुःखात ठेवलेस. तुझे सुंदर शरीर, जे मी एकटीने प्रेमाने स्पर्श केले, आता नक्कीच हिंस्र पशू फाडत असतील. तू अग्निष्टोमासारख्या यज्ञात भरघोस दान दिलेस, आता तुझे श्राद्ध कोण करेल? कौसल्या, दुःखाने तळमळत, वनवासात गेलेल्या तिघांपैकी फक्त लक्ष्मणालाच परतताना पाहील. ती जेव्हा त्याला तुझ्या मित्रांच्या सैन्याच्या हत्येबद्दल विचारेल, तेव्हा तो निश्चितच तिला रात्री राक्षसांच्या हातून तुझ्या मृत्यूची कथा सांगेल." अशा प्रकारे सीता विलाप करू लागली, तिच्या हृदयातील अपरिमित दुःख आणि शोकाने आसमंत भारावून गेला.