रावणाने आपल्या गुप्तचराला विचारले, “हे सौम्य, या वानरांचा तेज कसा आहे? हे कोण आहेत, ज्यांना पराभूत करणे कठीण आहे? हे वानर कोणाचे पुत्र आणि नातू आहेत? मला खरी माहिती सांग, हे राक्षसा.” पुढे तो म्हणाला, “त्यांची शक्ती आणि दुर्बलता जाणून घेतल्यावर मी योग्य तो उपाय करीन. युद्धाची इच्छा असणाऱ्याने त्यांच्या संख्येचा विचार केला पाहिजे.” रावणाच्या या प्रश्नावर, उत्कृष्ट गुप्तचर शार्दूल त्याच्या समोर बोलू लागला, “राजा, हा अर्क आणि राजसाचा पुत्र आहे, ज्याला युद्धात कोणी जिंकू शकत नाही. इथे गदगदाचा सुपुत्र जांबवान आहे, ज्याची कीर्ती सर्वत्र पसरली आहे. गदगदाचा आणखी एक पुत्र आहे, जो शतक्रतुच्या गुरुचा पुत्र आहे, ज्याच्या पुत्राने एकट्याने राक्षसांचा संहार केला होता. इथे धर्माचा पुत्र, धर्मनिष्ठ आणि बलाढ्य सुसेन आहे; आणि सोमाचा पुत्र, सौम्य दधीमुख वानर देखील आहे. येथे सुमुख, दुर्मुख आणि वेगाने धावणारा वेगदर्शी आहेत; असे वाटते की स्वयंभूने मृत्यूच वानररूपात निर्माण केला आहे. इथे सेना प्रमुख नील आहे, जो अग्निदेवाचा पुत्र आहे; आणि वायुदेवाचा सुपुत्र, प्रसिद्ध हनुमान देखील येथे आहे. इथे अंगद आहे, इंद्राचा नातू, अपराजित आणि बलवान युवक; तसेच अश्विनीकुमारांचे सामर्थ्यवान पुत्र मैंद आणि द्विविद आहेत. यानंतर, वैवस्वताचे पाच पुत्र, काळासारखे भयंकर – गज, गवाक्ष, गवय, शरभ आणि गंधमादन – हे देखील येथे आहेत. दहा कोटी शूर वानर युद्धासाठी उत्सुक आहेत; बाकीचे, जे देवांचे पुत्र आहेत, त्यांची गणना मी सांगू शकत नाही. हा दशरथपुत्र आहे, तरुण आणि सिंहासारखा, ज्याने दूषण, खर आणि त्रिशिरा यांचा वध केला. पृथ्वीवर रामाच्या पराक्रमाशी बरोबरी करणारा कोणी नाही; ज्याने विराध आणि मृत्यूसारखा भयंकर कबंध यांचा वध केला. इथे लक्ष्मण आहे, धर्मात्मा, गजांमध्ये श्रेष्ठसा; त्याच्या बाणांना इंद्रसुद्धा तग धरू शकणार नाही. इथे विश्वकर्म्याचा वीरपुत्र नळ आहे, वानरांमध्ये श्रेष्ठ, बलवान आणि वेगवान; आणि वसुचा पुत्र दुर्धर देखील आहे. तुझा भाऊ विभीषण, राक्षसांमध्ये श्रेष्ठ, लंकेचा स्वीकार करून राघवाच्या कल्याणासाठी समर्पित आहे. अशा प्रकारे मी सगळे वर्णन केले, तसेच सुवेल पर्वतावर तळ ठोकलेल्या वानरसेनेचेही वर्णन केले; आता उरलेली जबाबदारी तुझ्यावर आहे. आता वाल्मिकी रामायणाच्या युद्धकांडातील एकतीसावा सर्ग ऐक. लंकेतल्या गुप्तचरांनी सांगितले की, राम आपल्या अदम्य सेनेसह सुवेल पर्वतावर तळ ठोकून आहे. हे ऐकून, बलाढ्य राम आलेला आहे हे समजताच, रावण थोडा चिंताग्रस्त झाला आणि आपल्या मंत्र्यांना बोलावले. “सर्व सल्लागार त्वरेने यावेत, आणि पूर्ण लक्ष देऊन या; कारण हे राक्षसांनो, सल्ल्याचा काळ आहे,” असे त्याने सांगितले. त्याच्या आज्ञेवर सर्व मंत्री झपाट्याने आले; मग रावणाने आपल्या राक्षस सल्लागारांसह विचारमंथन सुरू केले. सल्ला घेतल्यानंतर, तो अपराजित रावण योग्य ते कृती करतो आणि मंत्र्यांना निरोप देऊन आपल्या राजमहलात गेला. मग, आपल्या सोबत बलाढ्य, मायावी आणि जादूगारीत प्रवीण असलेल्या विद्युज्जिह्वा या राक्षसाला घेऊन तो मैथिलीच्या जवळ गेला. राक्षसाधिपती रावणाने विद्युज्जिह्वाला सांगितले, “आपण जादूच्या साहाय्याने जनकनंदिनी सीतेला भ्रमित करूया.” “हे निशाचर, हे रामाचे मायावी शिर घे आणि मोठे धनुष्य व बाण घेऊन माझ्या समोर ये.” रावणाचे हे बोलणे ऐकून विद्युज्जिह्वा म्हणाला, “जसे आज्ञा,” आणि कौशल्याने ती माया रावणासमोर उभी केली. राजा त्याच्या कार्याने प्रसन्न झाला आणि त्याला बक्षीस दिले; मग तो अशोकवनात सीतेला पाहण्यास उत्सुक झाला. बलाढ्य निषादाधिपती रावण अशोकवनात गेला, आणि कुबेराचा लहान भाऊ सीतेकडे पाहतो. सीता जमिनीवर बसलेली होती, तिचा चेहरा खाली घातलेला, दुःखाने व्याकुळ, नेहमी पतीच्या चिंतेत मग्न, अशोकवनात गेली होती. भीषण राक्षसी स्त्रियांनी वेढलेल्या सीतेजवळ तो गेला, आणि आनंदाने तिचे नाव घेऊन बोलू लागला. त्याने जनकनंदिनीला निर्भयपणे म्हटले, “हे सौम्य, तू कोणावर आधार ठेवून माझ्या समोर इतकी धैर्याने बसली आहेस? तुझा पती, खराचा वध करणारा राघव, युद्धात मारला गेला आहे; तुझा आधार पूर्णपणे नष्ट झाला असून, तुझा अभिमान मी मोडून टाकला आहे. या दुर्दैवामुळे, सीते, आता तू माझी पत्नी हो; हे मूर्खपणाचा विचार सोड—मृत व्यक्तीस तुझा काय उपयोग? हे सौम्य, माझ्या सर्व पत्नींमध्ये तू मुख्य हो; तुझा हेतू नष्ट झाला आहे, तू स्वतःला शहाणी समजतेस, पण मूर्ख आहेस—सीते, ऐक, तुझ्या पतीचा भीषण मृत्यू झाला आहे, जसा वृत्राचा वध झाला. म्हणतात, राघव मोठ्या वानरसेनेच्या नेतृत्वाखाली मला मारण्यासाठी समुद्रकिनारी आला होता. त्याने उत्तरेकडील समुद्रकिनारी सेनेसह छावणी केली; सूर्यास्तानंतर राम पुढे गेला. मग, जेव्हा सेना चालून थकली आणि मध्यरात्री विश्रांती घेत होती, माझ्या गुप्तचरांनी सर्वांना गाढ झोपेत पाहिले. मग, माझ्या सेनापती प्रहस्ताच्या नेतृत्वाखाली, रात्रीच्यावेळी राम आणि लक्ष्मण जिथे होते, तिथे त्यांच्या सेनेचा संहार केला. तेव्हा, तलवारी, लोखंडी गदा, चक्र, भाले, दंड, शक्तिशाली शस्त्रे, बाणांचा वर्षाव, तेजस्वी शूल आणि काटेरी गदा यांच्या साहाय्याने...